Um proeminente fazendeiro da Califórnia foi preso na terça-feira sob suspeita de assassinato na morte a tiros de sua ex-esposa em uma remota comunidade montanhosa no Arizona, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Navajo.
Michael Abatti, 63, foi preso em El Centro, Califórnia, e autuado na prisão sob acusação de homicídio em primeiro grau. Ele aguarda extradição para o Arizona.
As autoridades dizem acreditar que ele dirigiu até o Arizona em 20 de novembro e atirou mortalmente em Kerri Ann Abatti, 59, antes de voltar para casa na Califórnia. Ela foi encontrada morta na casa de férias de sua família envolta em árvores em Pinetop, Arizona, para onde se mudou após se separar do marido.
Um advogado de Michael Abatti não respondeu imediatamente a um e-mail e mensagem de texto solicitando comentários.
As autoridades revistaram sua casa no extremo sul da Califórnia em 2 de dezembro, como parte da investigação sobre a morte de sua esposa.
Gregório Bull/AP
Um grande júri do condado de Navajo indiciou Michael na terça-feira e os deputados conseguiram um mandado de prisão para ele, Afiliada da CBS Phoenix, KPHO-TV, relatada.
El Centro é uma cidade de 44 mil habitantes a poucos minutos da fronteira com o México, no Vale Imperial, rico em culturas, que é o maior utilizador da água do Rio Colorado e conhecido pelo cultivo de folhas verdes, melões e culturas forrageiras.
Michael Abatti vem de uma longa linhagem de agricultores da região que faz fronteira com o Arizona, e seu avô, um imigrante italiano, foi um dos primeiros colonizadores da região. Seu pai, Ben, ajudou a fundar a Associação de Produtores de Vegetais do Imperial Valley, e o nome Abatti é conhecido em toda a região e está vinculado a empresas agrícolas, fundos de bolsas de estudo e liderança em conselhos e grupos locais.
Michael Abatti cultivou cebolas, brócolis, melão e outras culturas no Vale Imperial e atuou no conselho do poderoso Distrito Imperial de Irrigação de 2006 a 2010.
Michael e Kerri Abatti se casaram em 1992 e tiveram três filhos.
Kerri Abatti é descendente de uma das primeiras famílias santos dos últimos dias a estabelecer-se em Pinetop na década de 1880. A comunidade, localizada a 190 milhas a nordeste de Phoenix, nas Montanhas Brancas, foi brevemente chamada de Penrodville em homenagem aos antepassados de Kerri antes de adotar o nome Pinetop.
O casal se separou em 2023 e Kerri Abatti pediu o divórcio em um processo pendente na Califórnia no momento de sua morte.
Os Abattis estavam discutindo sobre finanças, com Kerri dizendo ao tribunal que o casal viveu um estilo de vida de classe alta durante mais de três décadas de casamento. Eles possuíam uma grande casa na Califórnia, uma casa de férias em Pinetop e um rancho em Wyoming e passavam férias na Suíça, Itália e Havaí enquanto mandavam os filhos para escolas particulares, disse ela.
Após a separação, Kerri recebeu US$ 5 mil por mês em pensão alimentícia temporária, mas no ano passado pediu um aumento para US$ 30 mil, dizendo que não conseguiria manter seu padrão de vida porque largou o emprego como contadora e gerente de escritório na fazenda da família em 1999 para ficar em casa com os três filhos do casal. Kerri, que anteriormente possuía uma licença imobiliária no Arizona, também pediu US$ 100 mil adicionais em honorários advocatícios, mostram documentos judiciais.
“Mal consigo sobreviver a cada mês, estou cuidando de todo o trabalho handbook em nossa grande propriedade no Arizona e continuando sua manutenção”, escreveu ela em documentos judiciais no início deste ano, acrescentando que morava perto de seus pais idosos. Kerri disse que também precisava comprar um carro mais novo porque seu veículo de 2011 tinha mais de 450.000 quilômetros rodados e precisava urgentemente de reparos.
Michael Abatti disse em um processo judicial que não poderia arcar com o aumento depois que dois anos agrícolas ruins afetaram sua renda mensal. Ele disse que as mudanças europeias na compra de colheitas para apoiar os agricultores ucranianos atormentados pela guerra e o aumento dos custos de transporte foram os culpados, juntamente com um inverno excepcionalmente frio e chuvoso.
Ele disse que em meados de 2024 custava US$ 1.000 para cultivar um acre de trigo que ele poderia vender por US$ 700 e que estava recebendo cerca de US$ 22.000 por mês para administrar a fazenda enquanto a empresa lutava para pagar integralmente seus credores.
“A renda disponível neste momento não justifica qualquer aumento no valor estipulado pelas partes, muito menos um aumento para US$ 30 mil por mês”, escreveu Lee Hejmanowski, advogado de direito da família de Michael Abatti, em documentos judiciais.
Dias depois, Michael Abatti concordou em aumentar os pagamentos temporários de pensão alimentícia para US$ 6.400 por mês, mostram documentos judiciais.
Ele estudou no programa de gestão de negócios agrícolas na Colorado State College em Fort Collins antes de retornar à Califórnia, de acordo com um livro de 2023 sobre questões hídricas escrito por seu amigo de faculdade, Craig Morgan, intitulado “The Morality of Deceit”.
Em 2009, Michael Abatti quase morreu de uma infecção causada por uma bactéria carnívora e foi hospitalizado e colocado em coma induzido para tratamento, escreveu Morgan no livro.
