Mais de 60 deputados trabalhistas escreveram a Keir Starmer instando-o a apoiar a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, com os seus pares a votarem sobre a questão esta semana.
Os deputados, que incluem presidentes de comissões seleccionadas, antigos dirigentes e deputados da direita e da esquerda do partido, procuram exercer pressão sobre o primeiro-ministro à medida que aumentam os apelos para que o Reino Unido siga o precedente da Austrália.
Starmer disse que está aberto a uma proibição, mas os membros da Câmara dos Lordes estão tentando forçar a questão quando votarem esta semana em uma emenda ao projeto de lei sobre crianças, bem-estar e escolas que promulgaria uma dentro de um ano após a aprovação do projeto.
A votação poderá colocar os pares trabalhistas contra o primeiro-ministro, que supostamente quer esperar para avaliar as evidências da proibição australiana, que entrou em vigor em dezembro.
Na carta, que foi organizada por Fred Thomas, deputado trabalhista de Plymouth Moor View, os deputados dizem: “Em todos os nossos círculos eleitorais, ouvimos a mesma mensagem: as crianças estão ansiosas, infelizes e incapazes de se concentrarem na aprendizagem. Não estão a desenvolver as competências sociais necessárias para prosperar, nem a ter as experiências que as prepararão para a vida adulta”.
Acrescentam: “Em todo o mundo, os governos estão a reconhecer a gravidade desta crise e a tomar medidas”. Observando a legislação existente ou pendente na Austrália, Dinamarca, França, Noruega, Nova Zelândia e Grécia, afirmam: “Acreditamos que o ónus deve recair sobre as plataformas tecnológicas, e não sobre os pais, para impedir o acesso de menores. Apoiaríamos um modelo semelhante ao da Austrália, que exige que as empresas tomem medidas significativas para impor limites de idade”.
Eles concluem: “Instamos o governo a mostrar liderança nesta questão, introduzindo uma idade mínima de 16 anos para acesso às redes sociais”.
Os signatários da carta representam um amplo espectro de opiniões dentro do partido. Eles incluem Helen Hayes, presidente do comitê selecionado de educação, e Florence Eshalomi, presidente do comitê de habitação e governo native.
Outros incluem Vicky Foxcroft, a ex-chefe que ajudou a liderar a rebelião contra os cortes propostos pelo governo na previdência social, e Catherine McKinnell, ex-ministra da Educação. A carta tem o apoio de alguns da esquerda do partido, como Richard Burgon, e da direita, como o proeminente deputado “trabalhista azul” Jonathan Hinder.
O peso do apoio dos Comuns a uma proibição colocará ainda mais pressão sobre o primeiro-ministro, que anteriormente se mostrou cético sobre se tal medida funcionaria, mas que disse aos deputados numa reunião recente que estaria aberto a uma medida em teoria.
Nos últimos dias, figuras governamentais sublinharam que estão preocupadas com o facto de uma proibição poder forçar as crianças a entrar na darkish internet, e querem ver mais provas antes de se comprometerem a aplicá-la no Reino Unido.
Uma fonte próxima de Starmer disse: “Em princípio, Keir é a favor de uma proibição. Todos nós podemos ver os perigos e nos preocupar com o que está acontecendo com as mentes dos jovens. Mas ainda há grandes obstáculos a serem superados com a implementação. Já podemos ver isso na Austrália. Precisamos levar o nosso tempo e garantir que faremos isso direito.”
Uma figura de Downing Road sugeriu que Starmer poderia dar à proibição o seu apoio simbólico em breve, mas o governo demoraria então a implementar, “resolvendo” quaisquer dificuldades primeiro.
Eles disseram: “Essa é a direção de viagem de Keir, mas há muitos obstáculos a serem superados primeiro. Não vamos nos apressar nisso.”
Lisa Nandy, secretária de cultura, disse a Laura Kuenssberg da BBC no domingo: “Existem fortes argumentos para banir menores de 16 anos das redes sociais, mas também existem preocupações reais levantadas pela NSPCC e outros sobre se isso empurra as crianças para lugares mais sombrios e menos regulamentados na Web”.
Esses argumentos foram reforçados no fim de semana por Ian Russell, pai de Molly Russell, a adolescente que suicidou-se depois de ver conteúdo suicida on-line. Russel disse ao noticiário da BBC ele se opôs ao que chamou de “técnicas semelhantes a marretas, como proibições”.
A posição do primeiro-ministro será posta à prova esta semana, quando os pares votarem uma emenda do membro conservador John Nash ao projeto de lei sobre bem-estar e escolas das crianças que propõe a promulgação de um limite de idade dentro de 12 meses após a aprovação do projeto.
Os trabalhistas ainda não disseram como pretendem votar a questão, mas espera-se que vários pares a apoiem, independentemente das instruções dos chicotes.
Eles incluem a ex-deputada Luciana Berger, que co-assinou a emenda de Nash. Ela disse ao Guardian: “A proposta de aumentar o limite de idade das redes sociais para menores de 16 anos goza de um enorme apoio – em todo o país e dentro do Partido Trabalhista. As redes sociais estão a prejudicar catastroficamente as crianças e devemos agir agora para protegê-las. Peço aos pares que apoiem a nossa alteração na quarta-feira, para que possamos devolver a infância aos jovens”.
