Maria Balshaw deixará o cargo de diretora da Tate em 2026, após um mandato desafiador de nove anos, quando dirigiu a organização durante a pandemia de Covid-19 e teve que lidar com números flutuantes de comparecimento e instabilidade financeira.
Balshaw, que ingressou como diretora em junho de 2017, após uma passagem célebre como líder do Whitworth em Manchester, disse que foi um privilégio servir como diretora, mas agora é a hora de seguir em frente.
Ela disse: “Com um público crescente e cada vez mais diversificado, e com um plano futuro brilhante em vigor, sinto que agora é o momento certo para passar o bastão para o próximo diretor. Minha maior emoção sempre foi trabalhar em estreita colaboração com artistas, e por isso é apropriado que Exposição de Tracey Emin será meu projeto closing na Tate.”
Balshaw foi descrita como uma “pioneira” pelo presidente da Tate, Roland Rudd, que disse que ela “nunca vacilou na sua crença central – que mais pessoas merecem experimentar toda a riqueza da arte, e mais artistas merecem fazer parte dessa história”.
Balshaw teve a tarefa nada invejável de substituir Nicholas Serota, o diretor de longa knowledge, que fundou a Tate Fashionable há 25 anos e atualmente é presidente do Arts Council England.
Ela supervisionou vários projetos de sucesso, incluindo o Ano 3 de Steve McQueen – quando o artista fez um “retrato escolar coletivo” de 76.000 crianças de sete e oito anos de idade de toda Londres.
Exhibits coletivos, incluindo Girls in Revolt e Life Between Islands, destacaram artistas anteriormente marginalizados, algo de que Balshaw se orgulhava, enquanto havia reveals importantes para Leigh Bowery e Emily Kam Kngwarray.
O diretor também criticou o fato de organizações artísticas receberem patrocínio de empresas de combustíveis fósseis. Balshaw disse que “o público passou para uma posição em que considera que é inapropriado”, acrescentando que Nicholas Cullinan, o diretor do Museu Britânico, que tem um acordo de 50 milhões de libras com a BP – teria de lidar com a “consternação pública” sobre o patrocínio. A Tate desistiu do acordo com a BP em 2016.
Houve também alguns escândalos de grande repercussão, incluindo em 2022, quando o Guardian revelou que a organização pagou uma indemnização de seis dígitos a dois artistas depois de estes alegarem discriminação, vitimização e assédio.
Balshaw herdou uma grande instituição com vários locais, com quatro locais em todo o Reino Unido e custos de funcionamento crescentes, todos severamente afetados pela pandemia.
Houve outras demissões em 2020, quando a Tate tentou economizar £ 4,8 milhões durante o bloqueio da Covid-19. Este ano, a Tate anunciou que iria cortar 7% da sua força de trabalho num esforço para reduzir o seu défice de financiamento causado pela pandemia.
Os funcionários representados pelo sindicato PCS entraram recentemente em greve por causa de salários e condições, e a acção sindical poderá continuar até 2026.
Os números divulgados em março mostraram que a Tate Fashionable e a Tate Britain experimentaram um declínio de 27% no público desde 2019 – embora, como disse Balshaw numa carta ao Guardian, 2019 tenha sido o ano de maior sucesso de sempre da Tate em termos de número de visitantes.
A Tate Fashionable, que celebrou o seu 25º aniversário este ano, recebeu mais de 76.000 pessoas durante o fim de semana do seu aniversário – uma participação que os especialistas esperam poder sinalizar uma recuperação em 2025.
A expansão da Galeria Nacional e uma mudança na sua política de colecção para incluir arte moderna também foram vistas como uma ameaça para a Tate por algumas figuras importantes, embora Balshaw tenha saudado a mudança.
Tate disse que a busca por um novo líder começaria em breve. O Departamento de Cultura, Mídia e Esporte e os curadores da Tate supervisionarão o processo, com o primeiro-ministro finalmente aprovando a nomeação.
Balshaw disse que estava ansiosa para trabalhar no present de Tracey Emin no início de 2026 e que se concentraria em colaborar com artistas e em escrever.
