Servidores refrigerados a líquido em uma instalação no campus do information heart World Change Docklands em Londres, Reino Unido, na segunda-feira, 16 de junho de 2025.
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A ambiciosa estratégia de inteligência synthetic da Europa corre o risco de colidir com uma questão ambiental muitas vezes esquecida, mas extremamente importante: a escassez de água.
A União Europeia tem grandes planos para expansão de information facilities, anunciando em Abril que pretende pelo menos triplicar a sua capacidade durante os próximos cinco a sete anos como parte de um esforço para se tornar um centro de IA de classe mundial.
A rápida implantação de centros de dados, que alimentam todos os aspectos da economia digital, desde as redes sociais e a banca on-line até ferramentas de IA como o ChatGPT, suscitou alguma preocupação – especialmente em regiões que já enfrentam escassez de água.
A questão é especialmente grave no sul da Europa, com cerca de 30% da população conhecido estar situado em áreas com estresse hídrico permanente. Refere-se a uma situação em que a procura de água excede a oferta disponível durante um período específico.
Os information facilities normalmente exigem grandes quantidades de água para evitar o superaquecimento.
Grandes empresas de tecnologia como Amazônia, Microsoft e meta investiram bilhões de dólares em novas instalações na Espanha, por exemplo, enquanto o Google planeja desenvolver três hubs na região da Ática, na Grécia.
Kevin Grecksch, professor associado de ciência, política e gestão da água na Universidade de Oxford, no Reino Unido, disse à CNBC que os planos para construir centros de dados em áreas com escassez de água em toda a Europa reflectem a falta de pensamento integrado por parte dos decisores políticos.
“IA é uma palavra da moda e o assunto da cidade”, disse Grecksch. “Assim, os políticos nacionais e regionais tentam pôr as mãos nisso e parece que estamos a investir no futuro, criando alguns novos empregos – mas a sustentabilidade parece ser uma reflexão tardia.”
Grecksch disse que a rápida implantação de centros de dados em toda a região levanta muitas questões sem resposta, tais como, dado que na maioria das jurisdições o abastecimento público de água tem prioridade sobre todo o resto, o que acontece se os centros de dados forem encerrados num cenário de seca? Ele admitiu que não tinha resposta para essa perspectiva.
“Os information facilities tendem a ser construídos em climas áridos ou semiáridos porque esse é o ambiente preferido para servidores; no entanto, essas áreas tendem a estar sujeitas à escassez de água ou também propensas à seca”, disse Grecksch.
Um porta-voz da Comissão Europeia, o braço executivo da UE, disse que as políticas da Iniciativa Conjunta Europeia para Computação de Alto Desempenho (EuroHPC JU) incluem a seleção de locais de hospedagem para fábricas de IA com base em critérios que priorizam a eficiência energética e a sustentabilidade ambiental.
“A computação verde continuará a ser buscada por meio de supercomputadores energeticamente eficientes e otimizados para IA, usando técnicas como economia dinâmica de energia e técnicas de reutilização, como resfriamento avançado e reciclagem do calor produzido”, disse o porta-voz à CNBC por e-mail.
A UE referiu-se ao novo supercomputador “JUPITER” em Jülich, Alemanha, como “um excelente exemplo de excelência europeia” na abordagem da eficiência energética, dizendo que o sistema funciona inteiramente com energia renovável e apresenta refrigeração e reutilização de energia “de última geração”.
Pegada hídrica dos information facilities
Em Aragão, uma área de grave escassez de água no nordeste de Espanha, a Amazon planeia abrir três centros de dados. A proposta, que a gigante tecnológica dos EUA diz criará milhares de empregos, tem provocou tensão entre agricultores locais e ativistas ambientais.
No Reino Unido, a pequena aldeia inglesa de Culham foi escolhida como a primeira da chamada IA do governo britânico.zonas de crescimento.” A designação do native de Oxfordshire, que está situado perto de um dos principais centros do país primeiros novos reservatórios em 30 anoslevantou receios de que pudesse exercer ainda mais pressão sobre o abastecimento de água native.
Nick Kraft, analista sênior da consultoria de risco político Eurasia Group, disse que localidades “extremamente áridas” e com alto estresse hídrico estavam sendo alvo de desenvolvimento adicional de information facilities em toda a Europa.
“Para complicar a questão, o entendimento mais comum do uso de água em information facilities, e normalmente o que as empresas relatam ao se comunicar com as partes interessadas locais, é o uso de água no native – ou a água usada para resfriamento em information facilities”, disse Kraft à CNBC por e-mail.
Esta fotografia tirada em 24 de agosto de 2025 mostra uma visão geral da albufeira de Mediano, na região nordeste de Aragão, província de Huesca.
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“Isso apesar de mais da metade da pegada hídrica dos information facilities ser externa, ocorrendo na geração de energia e na fabricação de semicondutores”, acrescentou.
Existem sinais emergentes de que os operadores de centros de dados estão a amadurecer na sua gestão da água, disse Kraft, mas espera-se que a avaliação da pegada hídrica whole destes projectos proceed a ser um grande desafio.
Análise publicada pela S&P World no mês passado disse Prevê-se que a exposição média da indústria dos centros de dados ao stress hídrico seja elevada na década de 2020, com os países do sul da Europa, como a Espanha e a Grécia, entre os locais previstos para enfrentarem o maior stress hídrico.
Os information facilities impulsionam a economia digital
Michael Winterson, secretário-geral da Associação Europeia de Centros de Dados (EUDCA), que representa os interesses da comunidade europeia de operadores de centros de dados, disse que o consumo de água é uma preocupação que a indústria leva a sério.
“O tratamento e a coleta de água agora são normais para nós. E há inovações contínuas neste espaço que reduzem a necessidade de energia, reduzem a necessidade de água e estão se aproximando rapidamente do tratamento químico zero”, disse Winterson à CNBC.
A “próxima grande coisa” que o EUDC quer fazer na Europa, disse Winterson, observando que a região normalmente fica atrás dos EUA neste espaço, é obter abastecimento de água não potável, referindo-se à água que não é segura para beber, mas que pode ser usada para outros processos industriais.
“Isso reduz os produtos químicos e a energia usados para obter água e mantém a água potável para seu propósito principal”, acrescentou.
Por seu lado, muitos operadores de centros de dados afirmam que é a natureza intensiva de energia da sua tecnologia que os leva a considerar inovações sustentáveis. As empresas costumam usar a eficácia do uso da água (WUE) como métrica para identificar a eficiência hídrica em information facilities, mas a métrica apresenta suas próprias limitações.
A Microsoft tem testado projetos de information heart que diz consome zero água para resfriamento e Iniciar campus disse que a instalação de Sines, em Portugal, atinge um WUE zero ao reciclar a água do mar através dos seus sistemas.
Uma operadora trabalha no information heart da empresa francesa OVHcloud em Roubaix, norte da França, em 3 de abril de 2025.
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O secretário-geral do EUDC também procurou destacar a importância dos information facilities para a economia digital da região.
“São biliões de dólares do PIB e milhões de empregos tecnológicos só na Europa – que, em média, pagam salários significativamente mais elevados do que os salários médios nacionais. [megawatt] O datacenter utiliza a mesma quantidade de água que um campo de golfe! Quanto PIB os campos de golfe criam? Que tipo de empregos?”, disse Winterson.
Uma crise hídrica cada vez mais profunda
Os legisladores europeus já alertou sobre a crescente crise hídrica da região, afirmando que há uma necessidade premente de abordar questões como a escassez, a segurança alimentar e a poluição, num momento em que a Europa é o continente com aquecimento mais rápido no planeta.
A Agência Europeia do Ambiente, por seu lado, disse no ultimate do mês passado que os recursos hídricos da região estão actualmente sob “severa pressão”, com o stress hídrico a afectar um terço da população e do território da Europa.
Ao considerar a explosão da procura de IA, Laura Ramsamy, líder em clima e perigos da plataforma de análise de dados Local weather X, disse que a implantação de novos centros de dados em hiperescala em áreas europeias já com escassez de água “está realmente a exacerbar o problema”.
Na Holanda, em 2022, por exemplo, Meta pausou seus planos construir um grande centro de dados na região de Zeewolde em meio a objeções sobre questões ambientais, particularmente alto consumo de energia e água.
A Irlanda, que há muito que abraçou a implantação de centros de dados para facilitar um increase de IA, também recentemente foi sob escrutínio de grupos ambientalistascom muitos destes centros concentrados na área de Dublin.
Nomeadamente, os Países Baixos e a Irlanda impuseram proibições efetivas a novos centros de dados nos próximos anos devido a preocupações com a capacidade da rede e o seu impacto ambiental.
Um porta-voz do Departamento de Clima, Energia e Meio Ambiente da Irlanda disse que a construção e operação de information facilities “contribuíram positivamente” para a economia irlandesa na última década.
“Tal como acontece com todos os setores da nossa economia, a operação e o desenvolvimento de centros de dados são sustentados pelos objetivos climáticos juridicamente vinculativos da Irlanda e pela necessidade de manter uma segurança energética robusta”, disse o porta-voz.
“Entende-se que os maiores centros de dados na Irlanda operam principalmente sistemas de refrigeração a ar em vez de sistemas de refrigeração a água. Isto diferencia a Irlanda de muitos centros de dados globais”, acrescentaram.
