Foi um dia sujo em Rotherham quando a tempestade Bram varreu a cidade no início deste mês. As estradas haviam se transformado em rios e as bandeiras encharcadas de São Jorge tremulavam em postes de iluminação a meio mastro.
Dentro do centro comunitário, o aquecimento estava ligado, as fatias de bacon estavam prontas e o chá estava sendo preparado. Period hora de algumas conversas difíceis. Acontece que algumas delas eram sobre aquelas bandeiras encharcadas.
Um grupo de cerca de 15 veteranos militares estava reunido para uma conversa semanal. Um homem jovial usava um suéter de Natal que dizia “Quando penso em você, toco meu elfo”. Outro, um ex-oficial do SAS, vestia uma camisa pólo preta com a insígnia “Esquadrão de Caça Taliban”.
O grupo gosta de contar histórias de guerra e de trocar o tipo de brincadeiras que, admitem abertamente, “os civis consideram ofensivas”. Mas recentemente o grupo tem trabalhado com uma instituição de caridade chamada Quem é seu vizinho?que facilita conversas em comunidades brancas da classe trabalhadora sobre o tema geral de “coisas que você não pode mais dizer”.
Quem é seu vizinho? é uma das cinco instituições de caridade que fazem parceria com o Guardian no seu apelo Esperança 2025, que apoia organizações de base cujo trabalho une comunidades através de projetos práticos que criam esperança e orgulho e fornecem um antídoto para a divisão e o desespero.
Esta área de Rotherham é 94% branca, uma comunidade que surgiu em torno de uma mina que fechou há mais de 30 anos. As queixas são profundas. Dentro do centro há uma parede com fotos em preto e branco da batalha de Orgreave, onde mineiros foram espancados por policiais. Eles gostam de coisas elegantes aqui, especialmente em noites de boate. Uma placa na porta diz: “Atenção! Ninguém será autorizado a entrar no clube a partir de imediato usando calças de treino às sextas-feiras/sábados.”
A três quilômetros de distância fica o resort incendiado por manifestantes no verão de 2024, quando os requerentes de asilo estavam lá dentro.
Brad e Anna, os dois facilitadores de Who Is Your Neighbour?, anunciaram os tópicos de discussão da manhã: o que significa para você ser britânico? E o que o union jack ou a bandeira inglesa significa para você?
Durante os 45 minutos seguintes, o grupo bebeu chá e compartilhou seus pensamentos. Houve desentendimentos, disse uma mulher, Jane, depois, mas não houve desentendimentos. “Discordamos um pouco, não é?” ela disse, sorrindo para Ali, o único asiático do grupo, um veterano que serviu no Afeganistão.
“Você conhece a exploração sexual infantil que aconteceu em Rotherham?” Jane explicou. “Eu estava dizendo: por que os homens e os meninos paquistaneses veem as meninas brancas como lixo?” Ali não se ofendeu. “Os caras que foram presos e todo esse tipo de coisa eram da minha geração”, começou ele. Ele se opôs à rotulagem dos agressores como paquistaneses. “Dizem que são meninos paquistaneses, mas a maioria deles nasceu e foi criado aqui. O que é bastante assustador.”
Ali contou ao grupo como “desde que as bandeiras foram hasteadas”, Rotherham se sente cada vez mais hostil às pessoas de pele morena. Ainda na outra semana ele estava em um parque e foi “mandado sair do país”. Ele disse à pessoa que gritou com ele que na verdade ele nasceu na Grã-Bretanha e serviu no exército. “Quando eu digo a eles que sou um veterano, eles dizem: ‘Ah, cara, sim, sim, brilhante, você fez bem ao país.’ Mas é tarde demais porque já me julgaram pela minha cor e porque sou muçulmano e tenho barba.”
Quem é seu vizinho? foi formada em South Yorkshire em 2010, depois de vários ativistas comunitários perceberem que ouviam a mesma coisa quando conversavam com as pessoas, especialmente nos bairros mais desfavorecidos: uma reclamação de que as pessoas “não tinham permissão” para dizer o que pensavam.
Muito disso period sobre imigração. Uma sensação de que a comunidade deles havia mudado rapidamente e não parecia mais a deles. A solução? Um programa onde as pessoas pudessem conversar de maneira construtiva e ponderada.
Quem é seu vizinho? funciona com base em três princípios. Um: “Melhor fora do que dentro” – eles convidam as pessoas a dizerem o que pensam. Dois: “A maioria das pessoas está bem” – elas não julgam e partem do pressuposto de que ninguém na conversa tem intenção de fazer mal. Terceiro: “A curiosidade é boa” – eles não pretendem pregar ou levar adiante uma agenda.
O grupo não deixa o racismo passar sem contestação, mas os facilitadores gentilmente cutucam para descobrir o que pode estar por trás de um comentário. Muito poucas pessoas são deliberadamente racistas, diz o executivo-chefe da instituição de caridade, Tariq.
Ele disse: “A maioria das pessoas é sincera, de bom coração e bem-intencionada e não quer causar danos a outras pessoas. Mas onde estamos agora, nesta época em que vivemos, as vozes de não querer que vivamos juntos são muito altas. As mídias sociais, a mídia, são muito altas.
“Disseram-nos que tudo é uma merda: ‘Olhem para este furto!’ ‘Olhe para eles brigando por nada na rua!’ ‘Olha aquele ponto de ônibus onde as pessoas não fazem fila.’ E junto com ‘não podemos nos dar bem’ há uma narrativa que é sobre ‘esse grupo que foi trazido’.”
Mas nós pode vamos juntos, Tariq insistiu. “No closing, na base e no topo, está: todos nós – a maioria de nós – queremos a mesma coisa. Quero que minha família e as pessoas que amo estejam seguras e cuidadas. E não quero prejudicar outras pessoas. Um grupo de pessoas em uma sala dizendo: ‘Estamos realmente lutando para saber como tudo mudou em nossas ruas, mas queremos descobrir uma maneira de fazer isso funcionar’ não é racismo.”
Quem é seu vizinho? faz é simples – e ainda assim raro. “Damos voz às pessoas”, diz Brad, um dos facilitadores. “Damos às pessoas a oportunidade de falar sobre assuntos que muitas delas sentem que não podem discutir”. E fazem isso, diz a participante Sue, “sem ninguém cair”.
*Todos os nomes dos participantes foram alterados
