Kingston, Jamaica – O furacão Melissa estava prestes a atingir a Jamaica na terça-feira como uma tempestade catastrófica de categoria 5o mais forte a atacar a ilha desde que os registos começaram, há 174 anos.
A tempestade foi deverá chegar ao continente na manhã de terça-feira e cortar diagonalmente a ilha, entrando perto da paróquia de St. Elizabeth, no sul, e saindo ao redor da paróquia de St. Ann, no norte, disseram os meteorologistas.
Horas antes da tempestade, o governo disse que tinha feito tudo o que estava ao seu alcance para se preparar, ao alertar sobre danos catastróficos.
“Não há infraestrutura na região que possa resistir à categoria 5”, disse o primeiro-ministro Andrew Holness. “A questão agora é a velocidade da recuperação. Esse é o desafio.”
Deslizamentos de terra, árvores caídas e numerosos cortes de energia foram relatados antes da tempestade, com autoridades na Jamaica alertando que a limpeza e a avaliação dos danos seriam lentas.
Espera-se que Melissa traga 15 a 30 polegadas de chuva para áreas da Jamaica e 6 a 12 polegadas para o sul de Hispaniola (a ilha dividida em Haiti e República Dominicana) até quarta-feira, com um whole de 40 polegadas possível em alguns lugares, disse o centro de furacões. “São prováveis inundações catastróficas e numerosos deslizamentos de terra”, enfatizou o centro.
Matías Delacroix/AP
No leste de Cuba, a precipitação whole pode atingir 25 a 50 centímetros, com até 60 centímetros em alguns pontos de segunda a quarta-feira, o que pode resultar em “inundações repentinas potencialmente catastróficas e com risco de vida, com numerosos deslizamentos de terra”, acrescentou o centro.
E chuvas totais de 5 a ten polegadas são esperadas de hoje até quarta-feira no sudeste das Bahamas, resultando em áreas de inundações repentinas.
Espera-se uma tempestade com risco de vida de até 13 pés no sul da Jamaica, com as autoridades preocupadas com o impacto em alguns hospitais ao longo da costa. O ministro da Saúde, Christopher Tufton, disse que alguns pacientes foram transferidos do térreo para o segundo andar “e (nós) esperamos que isso seja suficiente para qualquer aumento que ocorra”.
A tempestade já foi responsável por sete mortes no Caribe, incluindo três na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana, onde outra pessoa estava desaparecida.
Matías Delacroix/AP 
Melissa estava centrada a cerca de 135 milhas a sudoeste de Kingston e cerca de 310 milhas a sudoeste de Guantánamo, Cuba. O sistema teve ventos máximos sustentados de 175 mph, bem acima do mínimo de 157 mph necessário para atingir o topo do a escala de furacões de vento Saffir-Simpson. Ele estava se movendo para norte-nordeste a 3 km/h, de acordo com o centro do furacão.
“Vamos superar isso juntos”, disse Evan Thompson, diretor principal do serviço meteorológico da Jamaica.
Colin Bogle, conselheiro do Mercy Corps baseado perto de Kingston, disse que a maioria das famílias está abrigada no native, apesar de o governo ordenar evacuações em comunidades propensas a inundações.
“Muitos nunca experimentaram algo assim antes, e a incerteza é assustadora”, disse ele. “Há um medo profundo de perder casas e meios de subsistência, de ferimentos e de deslocamento”.
Matthew Samuda, ministro da Água e do Meio Ambiente da Jamaica, disse que tinha mais de 50 geradores disponíveis para serem instalados após a tempestade, mas alertou as pessoas para reservarem água potável e usá-la com moderação.
“Cada gota contará”, disse ele.
Esperava-se também que Melissa atingisse o leste de Cuba na noite de terça-feira como um poderoso furacão.
Um alerta de furacão estava em vigor para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguin, enquanto um alerta de tempestade tropical estava em vigor para Las Tunas. Estavam previstos até 50 centímetros de chuva em partes de Cuba, juntamente com uma tempestade significativa ao longo da costa.
Autoridades cubanas disseram na segunda-feira que estavam evacuando mais de 600 mil pessoas da região, incluindo Santiago, a segunda maior cidade da ilha.
Melissa também inundou as regiões do sul do Haiti e da República Dominicana, com um alerta de tempestade tropical ainda em vigor para o Haiti.
A previsão period que o furacão virasse para nordeste depois de Cuba e atingiria o sudeste das Bahamas na noite de quarta-feira.
Um alerta de furacão estava em vigor para o sudeste e centro das Bahamas, e um alerta de tempestade tropical foi emitido para as Ilhas Turks e Caicos.
O Departamento de Estado dos EUA emitiu alertas de viagens de desastres naturais para Cuba, Jamaica, Haiti e Bahamas na segunda-feira, instando os cidadãos dos EUA a considerarem a partida enquanto os voos ainda estavam disponíveis, ou a estarem preparados para se abrigarem no native.
E a CBS Information confirmou que uma aeronave Hurricane Hunters da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional foi forçada na segunda-feira a abortar sua missão quando experimentou “turbulência severa” na parede sudoeste da tempestade.
