Cerca de metade ou mais dos cerca de 18 mil milhões de dólares em indemnizações pagas pelo Medicaid a programas geridos pelo Minnesota podem ter sido fraudulentos, e pelo menos 14 programas foram provavelmente explorados, disse um procurador federal na quinta-feira.
Em outubro, autoridades estaduais anunciaram que um terceiro auditar 14 serviços do Medicaid considerados de “alto risco” de fraude no estado. De acordo com Thompson, esses 14 programas custaram ao estado US$ 18 bilhões desde 2018.
O primeiro procurador assistente dos EUA, Joe Thompson, disse que não está claro quanto desse dinheiro é fraudulento, mas disse que é “demais” e “uma ordem de metade ou mais, mas veremos”.
Thompson disse que a escala da fraude em Minnesota supera a de outros estados e coloca os serviços em risco para as pessoas que realmente precisam deles.
Embora os promotores normalmente vejam a fraude se manifestando como superfaturamento dos fornecedores, Thompson disse durante uma entrevista coletiva em Minneapolis que as empresas foram criadas para fornecer zero serviços enquanto embolsam fundos federais para viagens internacionais, veículos luxuosos e estilos de vida luxuosos.
“A magnitude não pode ser exagerada”, disse Thompson. “O que vemos em Minnesota não é um punhado de maus atores cometendo crimes. É uma fraude impressionante em escala industrial”.
As novas descobertas dos investigadores podem reforçar as afirmações do presidente Trump de que Minnesota é um “centro de atividades fraudulentas de lavagem de dinheiro” sob o governo do governador Tim Walz, que foi o candidato democrata à vice-presidência nas eleições presidenciais do ano passado.
Trump aproveitou os casos de fraude para atingir a diáspora somali em Minnesota, chamando-os de “lixo” e dizendo que não quer imigrantes do país da África Oriental nos EUA.
Mais de 90% das pessoas acusadas nos principais casos de fraude anunciados até hoje eram descendentes de somalis, de acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA em Minnesota.
Walz denunciou os comentários de Trump, dizendo que uma auditoria que deverá ser concluída no remaining de janeiro deverá dar uma imagem melhor sobre a extensão da fraude. Ele disse que seu governo está tomando medidas agressivas para prevenir fraudes no futuro. Um porta-voz de Walz não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários na quinta-feira.
Cinco novos réus foram acusados em conexão com uma fraude nos serviços habitacionais de Minnesota, disse Thompson. Dois deles embolsaram US$ 750 mil em vez de ajudar os beneficiários do Medicaid a encontrar moradia estável, disse ele. Os promotores alegam que usaram os lucros para viajar para destinos internacionais, incluindo Londres, Istambul e Dubai.
Um réu apresentou US$ 1,4 milhão em reivindicações fraudulentas, usando parte dos fundos para comprar criptomoedas, disse Thompson. Autoridades federais dizem que ele fugiu do país após receber uma intimação.
Os cinco acusados incluem dois residentes da Filadélfia que foram acusados de “turismo fraudulento” depois de se registrarem como fornecedores de Minnesota, disse Thompson, acrescentando que para eles o esquema period “dinheiro fácil”.
“Minnesota tornou-se um ímã para a fraude, tanto que desenvolvemos uma indústria de turismo fraudulento – pessoas que vêm ao nosso estado apenas para explorar e fraudar seus programas”, disse Thompson. “Esta é uma realidade profundamente perturbadora que todos os mineiros deveriam compreender.”
Os dois homens, Anthony Waddel Jefferson e Lester Brown, foram acusados de desviar milhões de programas financiados pelo governo federal, administrados por autoridades de Minnesota, destinados a ajudar deficientes e dependentes, de acordo com documentos judiciais.
Eles supostamente roubaram o programa habitacional em Minnesota, apesar de “viverem do outro lado do país e não terem nenhuma rede ou conexão com Minnesota ou suas comunidades”, afirmam os autos.
Eles se juntam a outros oito acusados em setembro por seus supostos papéis no esquema para fraudar o Programa de serviços de estabilidade habitacional de Minnesota.
Os promotores também nomearam um novo réu acusado de fraudar outro programa estatal e financiado pelo governo federal que fornece serviços para crianças com autismo, alegando que ele apresentou pedidos de reembolso do Medicaid no valor de milhões de dólares. Uma mulher anteriormente acusada de explorar esse programa se declarou culpada na manhã de quinta-feira, disseram autoridades.
Questionado sobre quem é o culpado, Thompson disse que o estado “não fez um bom trabalho na mineração desses programas”.
