Meus filhos foram recrutados em um esquema de tráfico. Entrei em uma caçada policial para encontrá-los

Foday Musa parecia arrasado ao ouvir a última mensagem de voz que recebeu de seu filho.

Tem 76 segundos de duração e o jovem parece desesperado. Ele está chorando, implorando pela ajuda do pai.

“É tão difícil de ouvir. Ouvir a voz dele me machuca”, disse Musa à BBC Africa Eye, que teve acesso exclusivo a uma unidade policial que o ajudou enquanto ele procurava por dois de seus filhos vítimas de golpistas.

Foi em Fevereiro de 2024 que o filho de 22 anos e a filha de 18 anos de Musa, juntamente com outras cinco pessoas, foram recrutados na sua aldeia remota na região de Faranah, no centro da Guiné, por agentes que lhes prometeram trabalho no estrangeiro.

Os empregos nunca se concretizaram e os chamados recrutadores revelaram-se traficantes de seres humanos. O grupo foi levado através da fronteira para Serra Leoa e mantido em cativeiro.

“Meu coração está partido. Não consigo parar de chorar. Se você olhar nos meus olhos, poderá ver a dor”, disse Musa.

O seu caso foi detectado pela agência de policiamento international Interpol na Guiné, que pediu ajuda à sua unidade na Serra Leoa. Assim, em agosto passado, Musa viajou para Makeni, no centro de Serra Leoa, numa tentativa de encontrá-los.

Milhares de pessoas em toda a África Ocidental estão a ser atraídas por um esquema de tráfico de seres humanos, vulgarmente conhecido como QNET.

Fundada em Hong Kong, a própria QNET é uma empresa legítima de bem-estar e estilo de vida – permite que as pessoas se inscrevam para comprar seus produtos e vendê-los on-line.

Seu modelo de negócios enfrentou algumas críticas – no entanto, na África Ocidental, grupos criminosos usam o seu nome como fachada para as suas actividades ilegais.

Os traficantes têm como alvo pessoas com a promessa de oportunidades de trabalho em locais como os EUA, Canadá, Dubai e Europa, pedindo-lhes que paguem grandes somas de dinheiro para custos administrativos antes de iniciarem o trabalho.

Depois de pagarem, são muitas vezes traficadas para um país vizinho e informadas de que só poderão viajar para o estrangeiro depois de recrutarem outras pessoas para o esquema.

No entanto, mesmo quando trazem familiares e amigos, os empregos nunca se materializam.

A própria QNET tem uma campanha em execução em toda a regiãoenvolvendo outside e anúncios na mídia. Tudo isso está salpicado com o slogan “QNET Towards Scams” e a empresa rejeitou as alegações de que está ligada ao tráfico de pessoas.

Musa e sua família já haviam doado US$ 25 mil (£ 19 mil) aos traficantes – isso incluía as taxas de adesão e dinheiro additional pago para tentar levar seus filhos para casa. Viajar pessoalmente para Serra Leoa period sua última esperança.

Mahmoud Conteh, chefe de investigações da unidade antitráfico da Interpol da polícia de Serra Leoa, disse que o caso period uma prioridade para sua unidade.

“É muito fácil para estes traficantes manobrarem através de cada uma das nossas fronteiras nestes pontos de passagem ilegais”, disse ele à BBC.

Quando Conteh recebeu a denúncia de que um grande número de jovens estavam detidos num native em Makeni, Musa juntou-se à polícia enquanto esta invadia a propriedade, na esperança de encontrar os seus filhos.

Bolsas e roupas estavam espalhadas pelo chão. Estima-se que 10 a 15 pessoas dormiam em cada quarto.

A equipe da Interpol reuniu todos dentro da propriedade e descobriu que alguns jovens de apenas 14 anos moravam lá.

“A maioria são guineenses. Há apenas um serra-leonese entre eles. Todos os restantes são guineenses”, disse Conteh.

Os filhos de Musa não estavam entre eles, embora um jovem tenha dito que eles estiveram lá na semana anterior – o primeiro possível avistamento de seus filhos em um ano.

O grupo foi transferido para a esquadra da polícia para triagem antes de 19 deles serem levados para casa na Guiné.

A polícia afirma ter realizado mais de 20 operações como esta no ano passado, resgatando centenas de vítimas de tráfico de seres humanos.

Muitas vezes, as vítimas são transportadas através das fronteiras pelos traficantes, mas outras, como Aminata, de 23 anos, uma serra-leonesa cujo nome foi alterado para proteger a sua identidade, são traficadas dentro dos seus próprios países.

Sentada em uma cadeira de plástico com as encostas das colinas Wusum de Makeni atrás dela ao longe, Aminata disse à BBC como um amigo a apresentou a pessoas que afirmavam representar a QNET em meados de 2024.

Ela teve sucesso em uma entrevista e foi informada que faria um curso antes de voar para os EUA para estudar e trabalhar mais.

O único problema foi que ela teve que pagar US$ 1.000 para aderir ao esquema.

Convencida de que period legítimo, sua família lhe deu o dinheiro que havia economizado para pagar as mensalidades da faculdade.

“Quando eles recrutam você pela primeira vez, eles o alimentam, cuidam de você. Mas com o passar do tempo, eles param”, disse ela à BBC, acrescentando que foi nesse momento que ela teve que percorrer uma “milha additional” para sobreviver.

“Você tem que vender seu corpo e dormir com homens para poder ganhar dinheiro – para poder cuidar de si mesma.”

Aminata disse que lhe disseram que, se quisesse viajar, teria que recrutar outras pessoas para o esquema.

Para fazer isso, os traficantes deram-lhe um número internacional para fazer parecer que ela já estava no estrangeiro quando os contactou.

“Eles levam você ao aeroporto e você se veste bem como se fosse viajar. Eles te dão um passaporte, dão documentos de viagem falsos”, explicou ela.

“Então eles tiram sua foto para que você possa enviá-la para seus amigos e familiares.”

Aminata conseguiu convencer seis amigos e parentes a aderirem ao esquema, ainda esperando que o emprego nos EUA se concretizasse. Isso nunca aconteceu.

“Eu me senti péssimo porque eles desperdiçaram seu dinheiro e sofreram por minha causa.”

Ela ficou detida em algum lugar nos arredores de Freetown, capital de Serra Leoa, por cerca de um ano antes de perceber que o trabalho nunca seria possível.

Quando Aminata não conseguiu recrutar mais ninguém, parece que ela foi considerada inútil para os traficantes – e quando decidiu fugir, não foi impedida.

Voltar para casa depois de tudo o que aconteceu, especialmente quando todos pensavam que ela estava morando no exterior, foi difícil.

“Eu estava com medo de voltar para casa”, disse ela.

“Eu disse aos meus amigos que tinha viajado para o exterior. Disse o mesmo à minha família. Estava pensando em todo o dinheiro que eles me deram para chegar lá.”

Não existem estatísticas sobre o número de vítimas deste tipo de fraudes laborais, mas há relatos constantes nos meios de comunicação social em toda a África Ocidental de gangues que enganam pessoas desesperadas para acreditar que estes esquemas de emprego estrangeiro são reais.

A BBC juntou-se à polícia em cerca de uma dúzia de operações ao longo de três dias em Makeni e encontrou centenas de jovens que tinham sido traficados em toda a região a partir de países como Burkina Faso, Guiné, Costa do Marfim e Mali.

A polícia disse ter prendido 12 supostos traficantes no complete.

Mas a realidade é que existem apenas alguns processos judiciais bem-sucedidos e as autoridades com poucos recursos na região enfrentam frequentemente uma batalha difícil para combater tais fraudes.

De acordo com estatísticas do Departamento de Estado dos EUA, entre Julho de 2022 – quando a lei anti-tráfico da Serra Leoa foi aprovada – e Abril de 2025, houve apenas quatro condenações por tráfico.

Musa nunca encontrou os seus filhos e não teve outra escolha senão regressar à Guiné sem eles no ultimate de Setembro.

Desde então, Conteh, da Interpol, disse à BBC que os traficantes libertaram os filhos de Foday pouco depois.

Desde então, a BBC confirmou que a filha de Musa regressou à Guiné, mas não regressou à sua aldeia – e não quis ser entrevistada.

Ela não contactou o pai, o que aponta para a vergonha sentida por muitas das vítimas apanhadas no esquema fraudulento.

O paradeiro do filho de Musa é desconhecido.

Continua sendo uma situação desesperadora para seu pai.

“Depois de tudo o que aconteceu, eu realmente só quero que tudo acabe e ver meus filhos”, disse Musa.

“Adoraríamos que eles voltassem para a aldeia agora – adoraria que eles estivessem aqui comigo.”

Reportagem adicional de Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland e Tamasin Ford