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Dois ex-jogadores da NBA que se tornaram treinadores, um dos quais é membro do Corridor da Fama, foram presos na quinta-feira após suposto envolvimento em um esquema fraudulento de pôquer no qual membros das famílias criminosas La Cosa Nostra também foram listados como réus.
Chauncey Billups e Damon Jones, este último também réu no caso de apostas esportivas com Terry Rozier, foram acusados de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
Os dois teriam participado conscientemente de jogos de pôquer fraudulentos, sendo apelidados de “cartas com figuras”, que o Departamento de Justiça disse serem “membros das equipes de trapaça e receberam uma parte dos rendimentos do crime em troca de sua participação no esquema”.
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Chauncey Billups e Damon Jones foram presos na quinta-feira como parte de um esquema ilegal de pôquer. (Vincent Carchietta/Imagn Photos; Invoice Frakes/Sports activities Illustrated through Getty Photos)
“Billups e Jones, em specific… foram utilizados para atrair vítimas aos jogos devido ao seu standing de ex-atletas profissionais”, disse o DOJ.
O esquema resultou na perda de pelo menos US$ 7,15 milhões pelas vítimas desde abril de 2019, de acordo com o Departamento de Justiça.
Com carreiras de sucesso na NBA, porém, tanto jogando quanto fora do campo, pode-se perguntar o que poderia levá-los a serem supostamente envolvidos em tais esquemas.
“Bem, eles assumem riscos. Atletas assim têm muita adrenalina”, especulou Meyer Lansky II, neto do famoso mafioso, em uma entrevista recente à Fox Information Digital. “Eles acham que não só podem ter milhões para serem pagos por uma equipe, mas também podem ganhar mais com o jogo.
O técnico do Portland Path Blazers, Chauncey Billups, assiste da linha lateral durante o primeiro tempo contra o San Antonio Spurs no Moda Heart em Portland, Oregon, em 6 de abril de 2025. (Imagens Soobum Im/Imagn)
QUEM SÃO CHAUNCEY BILLUPS, TERRY ROZIER E DAMON JONES? ASSUNTOS DA NBA PRESOS EM SONDA DE JOGO ILEGAL
Lansky II acrescentou que existe uma potencial sensação de poder por parte dos próprios atletas.
“Acho que qualquer pessoa que ganha uma quantia extraordinária de dinheiro e tem muitos fãs por trás deles, sim, pode chegar ao ponto em que fica cega para ‘Nada pode acontecer comigo. Eu acho isso com qualquer formação, não apenas com esportes. É uma coisa poderosa. Dinheiro, poder e fama, às vezes assumem o controle”, disse ele.
Quanto à máfia, “os esportes sempre foram uma grande coisa”, segundo Lansky II.
“Foi muito fácil de consertar. Sempre foi benéfico…” ele disse. “Sim, acho que é muito fácil acessar isso. Você pode fazer isso porque, se estiver nos cassinos, você tem vigilância e pessoas observando, e isso é muito mais arriscado do que seria nas apostas esportivas.”
Com a legalização dos jogos de azar em todo o país, fica muito mais fácil os atletas se envolverem em prejudicar a integridade do jogo. No entanto, Lansky II acredita que laços e esquemas ilegais sempre ocorrerão por múltiplas razões.
O técnico do Portland Path Blazers, Chauncey Billups, deixa o Tribunal dos EUA Mark O. Hatfield após uma audiência após sua prisão por acusações federais de jogo em Portland, Oregon, EUA, 23 de outubro de 2025. (John Rudoff/Reuters)
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“Proteção – você não precisa arranjar o dinheiro adiantado, muitas vezes você o coloca em um corretor de apostas. Eles vão procurar por você se você não pagar, mas você sabe, por motivos como esse, eles têm grande controle e grande poder. Eles têm maneiras diferentes de fazer as coisas com alguém. Eles próprios são influentes quando falam com talvez um jogador. Há uma afiliação com a máfia e pessoas famosas e esportistas, eles gostam dessa conexão às vezes. Isso lhes dá algo. É uma entidade forte em nossa sociedade, então esse é um dos motivos. Eles também confiam neles.”
Lansky II lançará um livro, “The Lansky Legacy”, na terça-feira, onde ele é um coautor que conta “a verdade” sobre seu avô e rejeita “muitos equívocos” sobre ele.
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