Uma em cada sete pessoas em Inglaterra que necessitam de cuidados hospitalares não os recebe porque o encaminhamento do seu médico de família se perde, é rejeitado ou atrasado, descobriu o próprio órgão de vigilância de pacientes do NHS.
Três quartos (75%) destes pacientes presos neste “buraco negro de encaminhamentos” sofrem danos à sua saúde física ou psychological por não serem incluídos na lista de espera para exames ou tratamento.
A comunicação com os pacientes é tão pouco fiável que sete em cada dez (70%) dos afectados só descobrem que não foram colocados numa lista de espera depois de procurarem o NHS porque não foram informados de que ocorreu um atraso. Em alguns casos, os encaminhamentos que o médico de família concordou em fazer nem sequer são enviados do consultório para o hospital, Healthwatch Inglaterrareveladas as descobertas.
A sua investigação estabeleceu que 14% de todos os encaminhamentos ficam “presos” entre médicos de família e hospitais, deixando os pacientes no escuro e ansiosos sobre quando serão atendidos e tratados.
“Por trás de cada encaminhamento atrasado, perdido ou rejeitado está uma história humana de dor, estresse e incerteza”, disse Chris McCann, vice-presidente-executivo da Healthwatch.
“Embora melhorias tenham sido feitas, muitas pessoas permanecem presas neste referencial ‘buraco negro’, dizendo-nos que ‘existem, não vivem’ devido a atrasos.”
Rachel Energy, executiva-chefe da Associação de Pacientes, disse que as descobertas são “profundamente alarmantes” e que atrasos nos encaminhamentos podem deixar alguns pacientes com medo de sair de casa.
“Quando sete em cada 10 pessoas só descobrem que sua indicação falhou porque foram elas mesmas que a procuraram, algo está muito errado.
“São pessoas já preocupadas com a sua saúde, já stressadas à espera do tratamento – e depois descobrem que nem estavam na fila. Enquanto esperam, as suas condições podem piorar”, acrescentou Energy.
As conclusões do Healthwatch baseiam-se num inquérito YouGov sobre um inquérito nacionalmente representativo a 2.622 adultos em Inglaterra que um médico de família encaminhou para exames ou tratamento no ano passado.
Levantam questões sobre o quão precisa é a lista de espera do NHS como um verdadeiro reflexo do número de pessoas que necessitam de cuidados – 6,24 milhões de pessoas estão à espera de 7,39 milhões de testes ou tratamentos – e quão bom é o serviço em manter os pacientes informados sobre o progresso do seu encaminhamento.
Pouco mais de metade (53%) de todas as pessoas encaminhadas procuram ajuda ou aconselhamento médico enquanto esperam que o NHS tome medidas, concluiu a pesquisa. Embora 7% se tornem privados, um em cada cinco (20%) pede ajuda a outras partes do NHS, como um médico de família diferente ou serviços de cuidados de urgência. “Estes resultados sugerem que os atrasos no encaminhamento podem aumentar a pressão sobre outros serviços do NHS”, observou o relatório da Healthwatch.
após a promoção do boletim informativo
Um paciente – Patrick, 70 anos, ex-funcionário do NHS de Milton Keynes – contou ao cão de guarda como estava esperando desde julho para ver um especialista por causa de dores no quadril e nas costas.
Depois que seu médico o encaminhou, porém, ele não ouviu nada sobre quando seria atendido. “Quando liguei, eles foram gentis ao telefone, mas não puderam me dar boas notícias. Pode levar até um ano para eu conseguir uma consulta, e isso é apenas para dar o primeiro passo em um longo processo.”
Sua dor se tornou tão forte que ele está lutando para realizar tarefas diárias, como fazer compras, dirigir ou até mesmo calçar os sapatos. Ele não sabe quando será visto.
“Sinto que estou preso no limbo”, acrescentou.
Os 14% de pessoas cujo encaminhamento foi perdido, rejeitado ou negado representa uma melhoria em relação aos 21% que estavam passando pelo mesmo destino quando o cão de guarda realizou uma pesquisa semelhante em 2023.
Desde então, ministros e chefes de serviços de saúde têm abordado o problema, facilitando aos pacientes o acompanhamento do progresso do seu encaminhamento através da aplicação do NHS e recorrendo às farmácias para ajudar pessoas com suspeita de cancro.
“No entanto, apesar dos progressos, muitos pacientes ainda relatam que a má comunicação, os atrasos e a incerteza causada por longas esperas estão a afectar a sua saúde, bem-estar e capacidade de trabalhar”, disse Healthwatch.
Uma em cada quatro (23%) pessoas está insatisfeita com o processo de encaminhamento, concluiu. A satisfação do público com o NHS caiu geralmente para apenas 21% – o nível mais baixo – concluiu o mais recente inquérito britânico sobre atitudes sociais.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) disse que a situação revelada pelas descobertas “não é aceitável”. Mas melhorias foram feitas desde que a pesquisa foi realizada em março, acrescentou o porta-voz.
Estas incluem a introdução, em Setembro, da regra de Jess, segundo a qual os médicos de clínica geral devem procurar uma segunda opinião se não conseguirem diagnosticar a doença de um paciente após três consultas.
Além disso, o DHSC está investindo £ 1,1 bilhão additional na clínica geral, recrutando mais médicos de família e reduzindo a burocracia para que os médicos de clínica geral possam passar mais tempo com os pacientes, acrescentou o porta-voz. Os médicos de família também são agora incentivados a procurar “aconselhamento e orientação” de um médico hospitalar especialista sobre encaminhamentos. E a satisfação dos pacientes com os cuidados primários aumentou de 60% em julho de 2024 para 75%.
“Deixamos claro que levará algum tempo para reverter o NHS, mas estamos começando a ver melhorias. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas estamos começando a ver os sinais verdes da recuperação.”
