As contas de água de milhões de famílias em Inglaterra aumentarão ainda mais do que o esperado, depois de o regulador da concorrência ter dado luz verde a cinco fornecedores de água para aumentarem as tarifas aos clientes – mas rejeitou a maioria das exigências das empresas.
Um grupo independente de especialistas nomeados pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) decidiu provisoriamente permitir que as empresas cobrem coletivamente dos clientes £ 556 milhões extras nos próximos cinco anos, disse na quinta-feira. Isso representou apenas 21% dos 2,7 mil milhões de libras que as empresas solicitaram.
As cinco empresas – Anglian, Northumbrian, Southern, Wessex e South East – juntas atendem 14,7 milhões de clientes. As empresas apelaram à CMA em fevereiro para pedir permissão para aumentar as contas mais do que o permitido anteriormente pelo regulador da indústria, Ofwat.
As contas da água tornaram-se objeto de controvérsia política significativa nos últimos anos no Reino Unido, em meio à repulsa generalizada pelos vazamentos de esgotos nocivos nos rios e mares da Grã-Bretanha.
Emma Hardy, a ministra da água, disse: “Compreendo a indignação do público com o aumento das contas – é por isso que espero que todas as empresas de água ofereçam o apoio adequado a qualquer pessoa que tenha dificuldades em pagar.
“Garantimos que o dinheiro do investimento seja destinado a melhorias de infraestrutura, e não a bônus, e estamos criando um novo regulador robusto para limpar nossas hidrovias e restaurar a confiança no sistema.”
As empresas de água inglesas e galesas são, na sua maioria, propriedade privada, mas os preços que os monopólios locais podem cobrar aos clientes são regulados pela Ofwat durante períodos de cinco anos. Ofwat disse em dezembro que as contas domésticas médias anuais poderiam aumentar 36%, para £ 597, até 2030, para ajudar a pagar o investimento.
Ofwat disse que as empresas poderiam gastar £ 104 bilhões no complete, pagos pelos consumidores.
Os aumentos permitidos nas contas ficaram muito aquém dos pedidos das companhias de água.
A Anglian Water, que atende o leste da Inglaterra e Hartlepool, pediu que a conta média anual das famílias subisse para £ 649 – um aumento de 10% – mas recebeu apenas £ 599, ou 1%. A Nortúmbria, principalmente no nordeste da Inglaterra, pediu £ 515, ou 6%, e recebeu £ 495, também 1%.
A South East Water, que fornece apenas água potável e não serviços de esgoto em vários condados, pediu um aumento de 18% para £ 322, mas foi permitido 4% para £ 286. Southern Water, na costa sudeste da Inglaterra, pediu um aumento de 15%, para £ 710. Essa teria sido a conta mais alta da Inglaterra e do País de Gales, mas foi permitido apenas um aumento de 3%, para £ 638.
Wessex Water, no sudoeste da Inglaterra, pediu um aumento de 8%, para £ 642, e obteve o maior aumento proporcional em recurso, de 5%, para £ 622.
após a promoção do boletim informativo
Kirstin Baker, presidente do grupo que decidiu sobre os recursos, disse: “Descobrimos que os pedidos das empresas de água para aumentos significativos nas contas, além dos permitidos pelo Ofwat, são em grande parte injustificados.
“Compreendemos a pressão actual sobre os orçamentos familiares e temos trabalhado para manter os aumentos ao mínimo, garantindo ao mesmo tempo que haja financiamento para proporcionar melhorias essenciais a custos razoáveis.”
Southern, South East e Wessex tiveram as maiores lacunas entre o que haviam solicitado originalmente e o que o Ofwat concedeu em dezembro.
A decisão do grupo CMA também será cuidadosamente considerada pela Thames Water, a maior empresa de água da Grã-Bretanha, com 16 milhões de clientes. A Thames também apelou inicialmente, mas concordou em interrompê-lo enquanto a empresa de serviços públicos e os seus credores negociam com o Ofwat um plano de reestruturação para tentar reduzir o peso da sua dívida e evitar que caia sob o controlo temporário do governo.
A Thames ainda está considerando solicitar mais £ 4 bilhões. Pessoas próximas da Thames Water criticaram a abordagem da Ofwat à determinação dos preços, argumentando que a empresa precisava de muito mais dinheiro para reverter o seu desempenho na poluição.
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