Os militares dos EUA atacaram e destruíram pela primeira vez dois barcos no lado Pacífico da América do Sul, como parte da sua controversa luta contra o que dizem serem actividades de tráfico de drogas.
Os ataques – na noite de terça-feira e na manhã de quarta-feira – mataram cinco pessoas, segundo o secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth. Eles se somaram a pelo menos outros sete ataques no Caribe que mataram pelo menos 32 pessoas e aumentaram as tensões com a Colômbia e a Venezuela.
Hegseth divulgou um breve vídeo da greve de terça-feira à noite, mostrando um pequeno barco, cheio até a metade com pacotes marrons, movendo-se no mar. Após vários segundos de vídeo, o barco explode e é visto flutuando imóvel em chamas.
Numa publicação nas redes sociais, Hegseth tomou a atitude invulgar de equiparar os alegados traficantes de droga ao grupo terrorista que conduziu os ataques aos EUA em 11 de Setembro de 2001.
“Tal como a Al-Qaeda travou uma guerra na nossa pátria, estes cartéis estão a travar uma guerra na nossa fronteira e no nosso povo”, disse Hegseth, acrescentando que “não haverá refúgio ou perdão – apenas justiça”.
O presidente colombiano, Gustavo Petro, que está no meio de uma briga com Donald Trump sobre as greves e tarifas de barcos, disse: “O ataque a outro barco no Pacífico… matou pessoas. É um assassinato. Seja no Caribe ou no Pacífico, a estratégia do governo dos EUA viola as normas do direito internacional”.
A Venezuela é uma importante zona de trânsito de drogas, mas o leste do Oceano Pacífico, e não as Caraíbas, é a principal área de contrabando de cocaína.
Ao atacar barcos no Pacífico, a administração alargou o âmbito da sua campanha, embora as razões para a expansão não fossem imediatamente claras. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário e Hegseth não deu detalhes adicionais além do vídeo de X.
Trump anunciou o que parece ter sido o primeiro ataque a um barco em 3 de setembro, divulgando um breve vídeo do ataque.
Desde então, a administração Trump detalhou mais ataques sem revelar muitos detalhes sobre os alvos, além do número de pessoas mortas e a alegação de que os barcos transportavam narcóticos. Os ataques suscitaram uma condenação generalizada, por parte de grupos de defesa das liberdades civis e de países sul-americanos.
Na terça-feira, o Guardian revelou que a Agência Central de Inteligência (CIA) está a fornecer a maior parte da informação utilizada para realizar os ataques aéreos. Especialistas dizem que o papel central da agência significa que muitas das evidências utilizadas para selecionar os alvos permanecerão quase certamente secretas.
O presidente dos EUA confirmou na quarta-feira passada que autorizou uma ação secreta da CIA na Venezuela, mas não o que a agência estaria a fazer. Os EUA implantaram uma presença militar extraordinária ao largo da costa do país.
Funcionários da Casa Branca tentaram justificar o número crescente de ataques com uma teoria jurídica duvidosa que afirma que os barcos são afiliados a “organizações terroristas designadas” com as quais os EUA estavam agora num “conflito armado não internacional”, informou o Guardian.
Até este mês, a administração referia-se ao Tren de Aragua e a outros cartéis como organizações terroristas estrangeiras, ou FTOs. Especialistas jurídicos sugeriram que simplesmente caracterizar os cartéis de drogas como FTOs não conferia à administração qualquer autoridade adicional para usar força letal.
Funcionários da Casa Branca também procuraram justificar os ataques interna e externamente, alegando que Trump estava a exercer os seus poderes do artigo dois, que permitem ao presidente usar a força militar em legítima defesa em compromissos limitados.
O argumento de legítima defesa gira em torno da designação de Tren de Aragua por Trump como FTO, uma afirmação apresentada por Stephen Miller, vice-chefe de gabinete de Trump, para defender as deportações de dezenas de venezuelanos no início deste ano ao abrigo da Lei dos Inimigos Estrangeiros.
A administração alegou que Tren de Aragua se tinha infiltrado no regime do presidente venezuelano, Nicolás Maduro – e por isso a presença dos membros do cartel nos EUA equivalia a uma “incursão predatória” de uma nação estrangeira, permitindo a deportação de qualquer cidadão venezuelano.
Mas a administração ainda não apresentou provas concretas de que o Trem de Aragua se tornou um instrumento do governo venezuelano, e especialistas jurídicos disseram que a Casa Branca só poderia justificar os ataques se pudesse fazer essa demonstração.
Os ataques a alegados barcos de traficantes venezuelanos foram em grande parte supervisionados por Miller e Tony Salisbury, o seu principal tenente no Conselho de Segurança Interna (HSC) da Casa Branca, informou anteriormente o Guardian.
Miller autorizou o HSC no início deste ano a tornar-se uma entidade própria no segundo mandato de Trump, um afastamento notável das administrações anteriores, onde period considerado parte do conselho de segurança nacional e, em última análise, reportava ao conselheiro de segurança nacional.
Foi o que aconteceu, por exemplo, com o segundo barco venezuelano atingido por mísseis Hellfire, em 15 de Setembro. Embora a Casa Branca tenha sido informada de que o Pentágono tinha identificado o barco como um alvo viável mais de quatro dias antes, muitos altos funcionários da Casa Branca só souberam do ataque iminente horas antes de acontecer.
Reuters contribuiu para este relatório
