O ministro do ambiente poderia aprovar projectos em desacordo com as leis da natureza se isso fosse considerado de “interesse nacional” no âmbito da revisão planeada pelo governo albanês do regime de protecção ambiental.
A nova disposição proposta foi revelada em extratos da legislação que foram distribuídos às partes interessadas na segunda-feira, antes da sua apresentação ao parlamento federal no closing desta semana.
A Coligação e os Verdes resistiram à pressão trabalhista para aprovar a proposta, estabelecendo uma luta política pela natureza nas últimas semanas do ano.
Ao abrigo dos novos poderes discricionários, o ministro poderia dar luz verde a um desenvolvimento que violasse potencialmente as normas ambientais nacionais se fosse considerado uma “proposta de interesse nacional”.
A disposição foi recomendada em Graeme SamuelA revisão de 2020 da Lei EPBC, que exigia que ela fosse usada como uma “rara exceção, comprovadamente justificada no interesse público e acompanhada por uma declaração de motivos publicada que inclua as implicações ambientais da decisão”.
Trechos do projeto de lei, vistos pelo Guardian Australia, mostram que a disposição isentaria efetivamente “propostas de interesse nacional” de uma série de testes destinados a proteger a natureza, incluindo a exigência de não causar “impacto inaceitável” no meio ambiente.
A exclusão proposta gerou preocupação imediata entre os ambientalistas.
Sam Szoke-Burke, da Wilderness Society, disse que a legislação precisava de “proteções rígidas” para a natureza com base na ciência, e não isenções que dão poder discricionário significativo sobre as decisões a quem está no poder.
“O governo deve garantir maior segurança para o ambiente e para a economia, substituindo lacunas e exclusões por proteções mais fortes e claras para os coalas e as florestas”, disse ele.
A diretora de campanha da Humane World for Animals australiana, Nicola Beynon, disse que a discrição ministerial sobre as decisões ambientais deveria ser removida, e não ampliada.
“Estamos preocupados se as reformas não limitarem essa isenção a emergências genuínas. Nas mãos de um ministro irresponsável, isenções formuladas de forma vaga podem ser muito perigosas”, disse ela.
Outros excertos da legislação que circularam na segunda-feira descrevem os poderes da agência de protecção ambiental proposta – cujos detalhes foram publicados no domingo.
O ministro manterá os poderes de aprovação, mas provavelmente delegará a maioria das decisões a funcionários do órgão de vigilância da natureza.
As novas leis permitiriam ao ministro emitir “declarações de protecção” para esclarecer o que os decisores devem considerar para proteger espécies ou comunidades ecológicas ameaçadas.
“Estas medidas garantirão que os decisores tenham um conjunto de ferramentas para responder rapidamente a eventos emergentes graves e urgentes”, disse Watt.
“Trata-se de entregar uma ação ambiental mais forte de uma forma simplificada e sensata.
Na segunda-feira, Samuel instou a Coligação e os Verdes a deixarem de lado as queixas contra as leis da natureza do Partido Trabalhista e apoiá-las, evitando mais atrasos na reparação de um sistema que a sua revisão histórica concluiu estar quebrado.
após a promoção do boletim informativo
Samuel reservou as suas palavras mais fortes para a Coligação depois de esta ter tentado – e fracassado – convencer os Trabalhistas a dividir a lei em dois, dando prioridade a medidas para acelerar os projectos e atrasando as protecções ambientais.
A revisão do antigo órgão de fiscalização da concorrência foi originalmente encomendada pelo ex-ministro do Meio Ambiente e agora líder da oposição, Sussan Ley.
“Não sei o que está acontecendo no momento”, disse ele.
“Isso me frustra e me deixa um pouco irritado. Estamos falando aqui do futuro da natureza para nossos filhos, nossos netos e bisnetos.”
A pressão da Coligação para dividir a lei foi imediatamente rejeitada por Watt e pelo Conselho Empresarial da Austrália, cujos membros incluem BHP, Woodside e Rio Tinto.
“Somos a favor de ter tudo sobre a mesa ao mesmo tempo e pensamos que essa abordagem nos assegura a melhor base para obter o resultado certo e equilibrado que, em última análise, garante benefícios para o ambiente e para os negócios”, disse o diretor executivo do BCA, Bran Black.
Embora o conselho empresarial tenha criticado a tentativa de Ley de dividir a lei, Black disse que a indústria tinha várias preocupações com a legislação, incluindo uma nova definição de “impacto inaceitável” no ambiente, os poderes da EPA para emitir ordens de “paragem de trabalho” para interromper projectos e novos requisitos de comunicação de emissões.
Os negros confirmaram que a indústria queria que a Coalizão fechasse um acordo com os trabalhistas para aprovar as leis, marginalizando os Verdes.
Até agora, Watt apenas descartou um “gatilho climático”, deixando a porta aberta a mudanças para responder às preocupações da indústria.
“A Coligação e os Verdes precisam de decidir se apoiarão as reformas ou se serão a razão do sofrimento do nosso ambiente, das empresas e das comunidades australianas”, disse ele.
