Os ministros foram alertados contra a utilização de funcionários prisionais como bodes expiatórios, enquanto lutam para conter as consequências políticas da libertação errada de um requerente de asilo que abusou sexualmente de uma adolescente.
Enquanto David Lammy, o secretário da Justiça, anunciava um inquérito e culpava o “erro humano” pela libertação acidental de Hadush Kebatu do HMP Chelmsford na sexta-feira, a Associação dos Oficiais Prisionais (POA) questionou a razão pela qual um único membro do pessoal foi suspenso “injustamente”.
Charlie Taylor, o inspetor-chefe das prisões, também disse que seria “muito fácil colocar um indivíduo em Chelmsford debaixo do ônibus por isso” quando se tratava de um problema sistêmico.
Depois de Lammy ter dito que seria introduzido um inventário rigoroso para impedir mais erros na libertação, os governadores disseram que “uma lista de verificação não resolverá”.
A ex-comissária adjunta da Polícia Metropolitana, Dame Lynne Owens, presidirá a investigação sobre o motivo pelo qual o cidadão etíope foi libertado na manhã de sexta-feira em vez de ser enviado para um centro de detenção de imigração.
Kebatu, que morava no resort Bell em Epping, Essex, quando abusou sexualmente de uma menina de 14 anos, viajou para Londres após sua libertação e foi preso na manhã de domingo em Finsbury Park, após uma caçada humana de dois dias.
Ele foi condenado à deportação sob um esquema de remoções antecipadas (ERS) para infratores estrangeiros, mas foi libertado na comunidade “no que parece ter sido um erro humano”, disse Lammy aos parlamentares.
Mark Fairhurst, presidente nacional do POA, disse que um membro do sindicato, um gestor exonerado, foi a única pessoa que foi suspensa quando pelo menos dois outros funcionários seniores estiveram envolvidos na libertação de Kebatu.
“Um dos nossos membros foi suspenso injustamente porque não é o único envolvido em todo este processo. Os nossos pensamentos estão com ele e iremos apoiá-lo totalmente”, disse Fairhurst ao Guardian.
O funcionário suspenso period responsável por analisar a papelada para garantir que o prisioneiro certo fosse libertado nas condições adequadas. No entanto, o gerente estava verificando a documentação que já havia sido processada por funcionários mais graduados, ao que se sabe.
Taylor disse que os prisioneiros libertados mais cedo, por engano ou mesmo tarde eram um “problema endémico” que precisava de ser resolvido pelos líderes do Serviço Prisional.
“Penso que é sintomático do caos que estamos a ver dentro do sistema, onde o número de prisioneiros que foram libertados precocemente aumentou”, disse ele.
“Erros graves” foram cometidos na HMP Chelmsford, que period uma prisão de recepção “muito movimentada”, enquanto uma inspeção na HMP Pentonville e descobertas não publicadas na HMP Birmingham mostraram “sérias anomalias” no cálculo das sentenças, disse Taylor.
“Acho que é muito fácil atirar um indivíduo para Chelmsford debaixo do autocarro por isto, mas este é um problema sistémico e o Serviço Prisional também precisa de assumir alguma responsabilidade por não ter resolvido este problema, que se agravou muito, muito pior nos últimos dois anos”, acrescentou.
Quatorze dias antes da libertação de alguém, um gerente central da unidade do infrator verifica a papelada para ter certeza de que o infrator certo está sendo libertado nas condições certas.
Dois dias antes da libertação de um prisioneiro, um gerente de nível governamental verifica a papelada, a licença e o mandado para garantir que a pessoa certa está sendo libertada.
Entende-se que a investigação se concentrará em saber se o estatuto de Kebatu como prisioneiro em preparação para deportação constava da papelada ou se foi esquecido por alguém responsável pela realização das verificações.
As alegações de agressão sexual contra Kebatu levaram a protestos e contraprotestos em Epping, onde ele vivia em alojamentos para asilo e, eventualmente, fora de hotéis que abrigavam requerentes de asilo em todo o país.
Ele foi considerado culpado de cinco crimes após um julgamento de três dias nos tribunais de magistrados de Chelmsford e Colchester em setembro, e sua audiência de sentença ouviu que period seu “desejo firme” ser deportado.
De acordo com dados do governo publicados em Julho, 262 prisioneiros foram libertados por engano no ano até Março de 2025: um aumento de 128% em relação aos 115 nos 12 meses anteriores.
Na Câmara dos Comuns na segunda-feira, Lammy confirmou que verificações mais rigorosas de libertação de prisioneiros entrariam em vigor imediatamente.
As prisões receberam uma “lista de verificação” de cinco páginas que pede aos agentes que verifiquem os dados dos prisioneiros, bem como as suas “tatuagens e cicatrizes” numa fotografia, antes de serem libertados.
No entanto, as verificações adicionais foram criticadas por funcionários prisionais seniores porque aumentarão a carga de trabalho e colocarão mais pressão sobre um sistema que já luta para lidar com a situação.
Num comunicado, a Associação dos Governadores das Prisões afirmou que o governo deve reinvestir nas prisões depois de “a austeridade ter destruído as nossas prisões”. “Uma lista de verificação não é suficiente”, dizia um comunicado.
Lammy disse que houve um corte de 30% no pessoal penitenciário sob o comando dos conservadores, e mais da metade dos agentes penitenciários da linha de frente tinham agora menos de cinco anos de experiência.
Ele disse: “Não é de admirar que erros como este aconteçam quando o sistema foi posto de joelhos. Também devemos ser honestos que a abordagem do governo anterior a esta crise… aumentou um nível de complexidade e pressão que torna os erros mais prováveis”.
O secretário da justiça paralela, Robert Jenrick, disse que o incidente foi um “constrangimento nacional”.
