O lançamento bem-sucedido pela Rússia de um míssil de cruzeiro movido a energia nuclear pode estimular propulsão aérea nuclear pesquisa, um projeto há muito abandonado da period da Guerra FriaO presidente russo, Vladimir Putin, acaba de anunciar o teste bem-sucedido de um novo míssil de cruzeiro russo com capacidade nuclear e propulsão nuclear, o Burevestnik, que supostamente terá alcance ilimitado e pode escapar de qualquer sistema de defesa aérea conhecido. Se for verdade, isso não só significaria que a Rússia desenvolveu uma nova classe de mísseis, mas também alcançou algum grau de domínio sobre a propulsão aérea nuclear. Este último, até agora, tem sido principalmente um conceito nocional, com alguns modelos experimentais em estágio inicial fazendo pouco progresso. Aqui está o que o novo míssil da Rússia significa, tanto para a indústria de armamento como para outras aplicações científicas e civis:
O que é o Burevestnik?
O desenvolvimento do míssil não surge do nada. O próprio Putin revelou o projeto em março de 2018. A OTAN deu ao míssil o codinome Skyfall. Embora os detalhes técnicos exatos permaneçam em segredo, diz-se que o míssil tem um reator nuclear miniaturizado que o impulsiona aquecendo e expelindo ar. O míssil seria inicialmente lançado por um pequeno foguete de combustível sólido para conduzir o ar para o motor nuclear. De acordo com o Chefe do Estado-Maior da Rússia, Valery Gerasimov, o lançamento do teste em 21 de outubro fez com que o míssil permanecesse no ar por 15 horas, cobrindo uma distância de 14.000 km. Teoricamente, o míssil pode ser lançado de qualquer parte da Rússia, atingir qualquer canto do mundo e permanecer no ar durante o tempo que for necessário.
É um míssil fantasma indetectável?
Diz-se que a capacidade de evasão da defesa aérea do Burevestnik se deve à sua capacidade de voar de 50 a 100 metros acima do solo, dificultando a interceptação. Mas a Rússia tem feito tais afirmações sobre os seus mísseis durante a guerra Rússia-Ucrânia. No ano passado, revelou o míssil balístico de alcance intermédio, Oreshnik, que tinha capacidades evasivas semelhantes. Não se ouviu muito sobre isso desde então, além de relatos de que está sendo implantado na Bielorrússia. Da mesma forma, no início da guerra, em 2023, a Ucrânia utilizou o sistema de defesa aérea Patriot, fornecido pelos EUA, para abater o míssil hipersónico russo Kinzhal, considerado imparável. Portanto, o júri decidiu sobre a invencibilidade de Burevestnik.
Qual é a sua história de desenvolvimento?
O Burevestnik teve vários contratempos em seu desenvolvimento. Houve inúmeras falhas em testes de voo – dos 13 testes conhecidos, apenas dois tiveram sucesso parcial desde 2016. Em 2019, cinco especialistas nucleares russos morreram numa explosão e fuga de radiação ligada a um teste de Burevestnik. No entanto, Putin anunciou um teste bem-sucedido do míssil em outubro de 2023.
Qual é o valor estratégico?
Se o Burevestnik for destacado com tropas russas, será certamente um sistema novo. Mas há problemas. Muitos especialistas acreditam que o míssil poderia liberar radiação ao longo de sua trajetória de vôo, criando todo um novo conjunto de problemas. Além disso, a Rússia já possui ICBMs convencionais que podem atingir a maior parte do mundo. Burevestnik realmente não acrescenta nada additional. Um especialista militar russo disse em 2019 que o Burevestnik foi projetado para eliminar os restos de postos de comando e bases militares inimigos depois que a Rússia sobrecarregou a oposição com ICBMs. Mas essa aniquilação complete está muito além das linhas vermelhas que até mesmo os aliados da Rússia, como a China, estabeleceram.Muito provavelmente, com o Burevestnik, a Rússia está a sinalizar aos EUA que os dois países devem trabalhar juntos em questões como a extensão do novo tratado START, o último acordo de controlo de armas remanescente entre Moscovo e Washington, que expira em Fevereiro.
E quanto à tecnologia de propulsão N?
É aqui que pode realmente residir o avanço inovador de Burevestnik. A propulsão aérea nuclear tem sido o Santo Graal desde a Guerra Fria, com tanto os EUA como a União Soviética a perseguirem este objectivo. No entanto, surgiram desafios insolúveis na fase de experimentação, tais como a necessidade de uma forte protecção contra radiações, preocupações de segurança associadas a colisões e fugas de radiação, e problemas técnicos de engenharia com a integração do reactor em miniatura com a fuselagem.É por isso que nenhuma aeronave movida a energia nuclear foi construída e os projetos foram abandonados na década de 1960. ICBMs e submarinos nucleares também evitaram essa necessidade.
E os voos espaciais?
É aí que a propulsão nuclear pode mudar o jogo. A Nasa e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa anunciaram em janeiro de 2023 que colaborariam para demonstrar um motor de foguete térmico nuclear no espaço até 2027 para permitir missões tripuladas da Nasa a Marte. Os foguetes térmicos nucleares permitiriam tempos de trânsito mais rápidos, reduzindo os riscos para os astronautas e, teoricamente, permitiriam incursões mais profundas no espaço. Resta saber se o Burevestnik da Rússia estimulará ainda mais o desenvolvimento da propulsão nuclear.
