Poucas semanas antes dos Jogos Olímpicos de Pequim de 2008, as autoridades chinesas restringiram metade de todos os carros particulares nas estradas da cidade, alternando proibições diárias de matrículas que terminassem em números pares e ímpares.
A medida radical foi apenas uma de um conjunto de medidas destinadas a conter a poluição atmosférica sufocante da cidade, juntamente com o encerramento de fábricas e a suspensão da construção.
Ao longo de décadas de desenvolvimento intensivo, os residentes habituaram-se ao smog que não só causava incalculáveis problemas respiratórios e de saúde, mas também ameaçava inviabilizar os Jogos.
Vista do escritório da ABC em Pequim, na véspera da cerimônia de abertura das Olimpíadas de 2008. (abc)
Mesmo depois de a neblina ter se dissipado, as reclamações dos atletas e da mídia visitante obscureceram o legado dos Jogos, estimulando uma campanha renovada de redução da poluição na China.
À medida que a economia da China continuou a crescer após 2008, as suas emissões de aerossóis – pequenas partículas no ar, distintas dos gases com efeito de estufa – atingiram o pico e depois diminuíram rapidamente.
Os aerossóis podem incluir partículas emitidas pela queima de combustíveis fósseis, outras por erupções vulcânicas ou incêndios florestais – até mesmo o sal marinho transportado pelo ar é considerado um aerossol.
Quando um número suficiente deles está concentrado num só native, a neblina pode tornar-se visível e as condições meteorológicas, incluindo temperatura e precipitação, podem ser afetadas.
Da mesma forma, quando as emissões são reduzidas, isso também pode causar uma mudança significativa.
O sucesso do esforço de limpeza do ar da China desde a década de 2010 tem sido tal que os investigadores associaram-no agora a mudanças climáticas muito além das suas fronteiras, incluindo na Austrália.
Os investigadores também associaram isso ao aumento da temperatura world, à medida que o efeito de mascaramento dos aerossóis no aquecimento world diminui.
Refletindo o calor, mudando a chuva
Ao contrário dos gases com efeito de estufa, que retêm o calor na atmosfera, a maioria dos aerossóis reflecte a luz photo voltaic para longe da Terra e produz um efeito de arrefecimento.
A cientista do CSIRO, Melita Keywood, comparou seu efeito à cor do telhado de uma casa.
“[Sulphate aerosols] são como um telhado branco que reflete a luz, mas um telhado preto absorve calor”,
ela disse.
“Em alguns países onde faz frio, você pode querer um telhado preto, mas na Austrália provavelmente você quer um telhado branco.”
Muitos aerossóis também interagem com o vapor de água no ar, afetando as nuvens e as chuvas de forma positiva e negativa.
No closing de 2025, uma equipa de investigadores chineses publicou um artigo que ligava o clima quente e seco da Austrália na década de 2010 às reduções de aerossóis na China.
Eles descobriram que os sistemas climáticos foram impactados a milhares de quilómetros através do Pacífico, reduzindo a humidade em grandes partes da Austrália e aumentando significativamente o risco de incêndios florestais em todos os estados e territórios.
Apesar das chuvas relativamente altas na Austrália desde 2020, Yang Yang, professor da Universidade de Ciência e Tecnologia da Informação de Nanjing, que estava entre os autores do estudo, disse que as mudanças na China continuaram a impactar o clima australiano.
“O aumento acentuado nas chuvas australianas após 2020 não invalida as conclusões sobre a influência dos aerossóis chineses no clima da Austrália”, disse ele.
“Em vez disso, indica que durante este período posterior, a variabilidade climática em grande escala exerceu uma influência mais forte.”
Vários cientistas climáticos disseram que é necessário mais trabalho para compreender adequadamente o efeito da redução de emissões da China no clima australiano.
“[2019] veio no closing de uma seca de três anos, então é preciso ter muito cuidado ao tirar muitas conclusões disso”,
Disse Tim Cowan, da Universidade do Sul de Queensland.
No entanto, alguns investigadores argumentam que o efeito da limpeza da China foi sentido ainda mais longe.
Da China para todo o mundo
No ano passado, uma equipa composta maioritariamente por cientistas climáticos europeus classificou as reduções de aerossóis no Leste Asiático como a maior razão para a aceleração do aquecimento world desde 2010.
Um deles, O pesquisador do Instituto Meteorológico Finlandês, Joonas Merikanto, disse que as mudanças na China perturbaram os padrões climáticos continentais, espalhando o impacto.
“Isso afeta os padrões de circulação native no Pacífico e, por exemplo, influencia a precipitação das monções na região asiática”, disse ele.
Joonas Merikanto diz que a limpeza da poluição na China acelerou o aquecimento world desde 2013. (Fornecido: Joonas Merikanto)
Os cientistas comparam frequentemente o impacto da remoção da poluição a “desmascarar” ou “revelar” o aquecimento que já tinha sido causado pelas emissões de gases com efeito de estufa.
Décadas antes de as emissões da China atingirem o pico, o esforço da Europa para reduzir a poluição demonstrou este efeito.
“[Europe] estava fortemente poluído na década de 80”, disse Johannes Quaas, professor de meteorologia teórica da Universidade de Leipzig.
“Eu cresci em uma área industrial. Conheço o cheiro de ácido sulfúrico no ar por brincar quando criança, quando não deveria.“
O cientista climático Karsten Haustein estimou que a maioria dos países da Europa Central registou um aquecimento de quase 3 graus Celsius desde os tempos pré-industriais, agravado quando o efeito de arrefecimento dessa poluição foi removido.
“Provavelmente um pouco mais do que um certo grau de aquecimento further foi essencialmente escondido pelos aerossóis”, disse ele.
Compreensão nebulosa
Em 2024, Tim Cowan estava entre um grupo de pesquisadores que descobriu que as emissões de aerossóis na Ásia aumentaram as chuvas de monções na Austrália nas décadas anteriores à histórica limpeza da China.
“As observações mostram um aumento significativo nas chuvas das monções de verão australianas desde meados do século XX”, escreveram os pesquisadores em um artigo publicado no The Journal of Climate.
“Nossos resultados sugerem que as emissões antropogênicas de aerossóis asiáticos desempenharam um papel basic no aumento observado nas chuvas das monções de verão australianas de 1930 a 2014.“
Em 2024, os investigadores descobriram que as emissões de aerossóis na Ásia reforçaram as chuvas de monções na Austrália nas décadas anteriores. (Fornecido: James Cobain)
Isto está de acordo com a afirmação do professor Yang de que a redução das emissões de aerossóis da China teve o efeito oposto nas chuvas australianas a partir de 2013.
No entanto, existem relativamente poucos artigos além desses para comparar os resultados.
Dr. Cowan disse que a Austrália provavelmente não estava exercendo sua influência na pesquisa de aerossóis.
“Só posso citar um punhado de pessoas que analisaram aerossóis desde que terminei meu doutorado. [in 2015]”,
ele disse.
Dr. Keywood concordou que a Austrália não deu tanta atenção à pesquisa sobre aerossóis como outros países e disse que eles se tornariam mais importantes à medida que o clima esquentasse.
“É algo que sempre esteve na cesta porque é bastante [computationally] intensivo”, disse ela.
Isto é particularmente verdadeiro quando se estuda a precipitação, uma das estatísticas meteorológicas mais observadas na Austrália.
Saber como a chuva australiana pode ser afetada pelos aerossóis chineses é dificultado pelos diferentes efeitos das partículas e dos sistemas climáticos complexos que as transportam através do Pacífico.
“Uma das principais coisas que você precisa para produzir chuva é uma partícula de núcleo de condensação de nuvem, e acontece que as coisas que são realmente boas nisso são como o sulfato”, disse Keywood.
“Mas [other aerosols] como o carbono negro não gostam de água.”
O carbono negro é emitido por processos industriais, queima agrícola e motores diesel. (abc)
Mais mudanças chegando
Enquanto os cientistas desvendam as consequências da dramática reversão do smog na China, mais vizinhos asiáticos da Austrália procuram imitar o seu sucesso.
Na Índia e no Bangladesh, a poluição atmosférica é um problema persistente e mortal ligado a milhões de mortes em excesso todos os anos e a chuvas cada vez mais ácidas.
Os especialistas em clima concordam que é imperativo reduzir a poluição, mas reconhecem que isso provavelmente aumentará o aquecimento e as condições meteorológicas extremas na região do Sul da Ásia.
“Do ponto de vista da temperatura, certamente haverá um aumento native”, disse o Dr. Haustein.
“Se removermos o [aerosols it] significa mais inundações no Bangladesh e na Índia, talvez problemas com as pré-monções, o que é realmente importante para a agricultura.“
Karsten Haustein diz que as emissões de países asiáticos como a China e a Indonésia afectam o clima australiano de forma diferente. (Fornecido: Swen Reichhold)
No entanto, quando questionado sobre como isto poderia afectar o Pacífico e a Austrália, o Dr. Haustein hesitou em fazer previsões tão claras.
“Desembaraçando os efeitos remotos [of aerosols]não apenas os efeitos regionais… é extremamente difícil”, disse ele.
A apenas 2.000 quilómetros da Austrália, a capital da Indonésia, Jacarta, agora reconhecida pela ONU como a maior cidade do mundo, também está entre as áreas metropolitanas mais poluídas.
“Acho que o problema agora para a Austrália é que sentimos que estamos bastante distantes do problema. [of aerosol pollution]”, disse o Dr. Cowan.
“Acho que a nossa compreensão do papel que os aerossóis desempenham na condução do nosso clima é bastante rudimentar.”
