O Departamento de Transportes dos EUA está renunciando a parte de uma multa aplicada contra Sudoeste Companhias Aéreas depois que a empresa cancelou milhares de voos durante um tempestade de inverno em 2022.
Sob um acordo de 2023 alcançado pela administração Biden, a Southwest concordou com uma multa civil de US$ 140 milhões. O governo disse na época que a penalidade period a maior já imposta a uma companhia aérea por violar as leis de proteção ao consumidor.
A maior parte do dinheiro foi destinada a compensações para viajantes. Mas a Southwest concordou em pagar 35 milhões de dólares ao Tesouro dos EUA. A Southwest fez um pagamento de US$ 12 milhões em 2024 e um segundo pagamento de US$ 12 milhões no início deste ano. Mas o Departamento de Transportes emitiu uma ordem na sexta-feira isentando o pagamento remaining de US$ 11 milhões, que venceria em 31 de janeiro de 2026.
O departamento disse que a Southwest deveria receber crédito por melhorar significativamente seu desempenho pontual e investir em operações de rede.
“O DOT acredita que esta abordagem é do interesse público, pois incentiva as companhias aéreas a investir na melhoria das suas operações e resiliência, o que beneficia diretamente os consumidores”, afirmou o departamento num comunicado. “Esta estrutura de crédito permite que os benefícios do investimento da companhia aérea sejam realizados pelo público, em vez de resultar numa penalidade monetária governamental.”
A multa resultou de uma tempestade de inverno em dezembro de 2022 que paralisou as operações da Southwest em Denver e Chicago e depois aumentou como uma bola de neve quando um sistema de reprogramação da tripulação não conseguiu acompanhar o caos. No remaining das contas, a companhia aérea cancelou 17 mil voos e prendeu mais de 2 milhões de viajantes.
A administração Biden determinou que a Southwest violou a lei ao não ajudar os clientes que estavam preso em aeroportos e hotéisdeixando muitos deles lutando para outros voos. Muitos que ligaram para o sobrecarregado centro de atendimento ao cliente da companhia aérea receberam sinais de ocupado ou ficaram na espera por horas.
Mesmo antes do acordo, a quarta maior companhia aérea do país em receitas disse que o colapso lhe custou mais de 1,1 mil milhões de dólares em reembolsos e reembolsos, custos adicionais e perda de vendas de bilhetes ao longo de vários meses.
