Nadhim Zahawi causou o maior choque político do ano na direita britânica ao abandonar os conservadores e juntar-se ao Reform UK de Nigel Farage. Falando numa conferência de imprensa em Londres, o ex-chanceler disse que a Grã-Bretanha estava num momento de “última oportunidade” e que o país agora “realmente precisa de Nigel Farage como primeiro-ministro”.Para a Reforma, esta não é apenas mais uma deserção. Zahawi é a figura mais importante a fazer a transição. Ele não é um manifestante de base ou um ex-deputado descontente. Ele esteve no centro do poder durante os anos de Boris Johnson, servindo como ministro das vacinas durante a implementação da Covid, mais tarde secretário da educação e por um breve período como chanceler do Tesouro. Por outras palavras, o partido insurgente de Farage acaba de recrutar alguém que já dirigiu o Tesouro.
Zahawi disse acreditar que a equipa que Farage estava a montar period agora a única capaz de “colocar o país de volta nos trilhos” e que ele poderia trazer a sua própria experiência no governo e nos negócios para ajudar a construir uma alternativa de governo séria.A medida também está impregnada de ironia. Em 2015, Zahawi atacou publicamente Farage nas redes sociais, chamando-o de “ofensivo e racista” e dizendo que teria “medo de viver num país governado por você”. Ao lado de Farage esta semana, ele procurou neutralizar essas palavras dizendo que se achasse que Farage tinha algum problema com pessoas de sua cor ou origem, não estaria sentado ao lado dele. Ele enquadrou Farage não como uma ameaça aos imigrantes que se tinham integrado na Grã-Bretanha, mas como um líder que representava uma última oportunidade para salvar o país do declínio.O que finalmente o empurrou foi a sua visão da Grã-Bretanha sob o comando de Sir Keir Starmer. Zahawi disse que foi arrastado de volta à política pelo que descreveu como a direcção perigosa do governo trabalhista: a sua relutância em abandonar a Convenção Europeia dos Direitos Humanos, as propostas para acabar com os julgamentos com júri e o que alertou ser uma “armadilha da dívida iminente”. Segundo ele, o Reform já não é um partido de protesto, mas a única força disposta a romper com o que ele vê como um sistema falido.Sua história pessoal sempre sustentou sua política. Zahawi nasceu no Iraque e fugiu para a Grã-Bretanha com a família aos 11 anos. Ele tem falado muitas vezes sobre crescer num país destruído pelo sectarismo, pelo colapso económico e pela instabilidade. Na conferência de imprensa, ele disse que a experiência o fez não querer “ficar parado e ver” a Grã-Bretanha deslizar para o que chamou de uma sociedade quebrada e de dois níveis.A reação do seu antigo partido foi brutal. Os conservadores rejeitaram a Reforma como um refúgio para “ex-políticos” que procuram o seu próximo passo na carreira, salientando que Zahawi disse uma vez que teria medo de viver num país governado por Farage. Os trabalhistas foram mais longe, qualificando-o de figura desgraçada e acusando tanto Zahawi como Farage de oportunismo descarado e de política tóxica.Essa crítica explora a maior vulnerabilidade de Zahawi. Em janeiro de 2023, ele foi demitido do cargo de presidente do Partido Conservador depois que uma investigação descobriu que ele não havia divulgado adequadamente que HM Income & Customs estava examinando seus assuntos fiscais. O episódio abalou a sua posição dentro do institution conservador e deixou-o politicamente prejudicado mesmo antes de deixar o cargo de deputado nas últimas eleições gerais.Desde que deixou o Parlamento, Zahawi tem trabalhado nos negócios, mas o seu súbito ressurgimento nas cores da Reforma mostra a rapidez com que o centro de gravidade da direita britânica está a mudar. A reforma já tem vindo a atrair desertores dos Conservadores, incluindo deputados em exercício e antigos ministros. Zahawi, no entanto, traz algo que Farage nunca teve antes: um político que realmente esteve na sala do Gabinete, dirigiu departamentos importantes e aprovou orçamentos nacionais.Se isso faz com que a Reforma pareça um governo credível à espera ou simplesmente um contentor de reciclagem para pesos pesados Conservadores feridos, irá agora moldar a próxima fase da política britânica. O que está claro é que as antigas fronteiras da direita conservadora ruíram. Um antigo chanceler está agora a fazer campanha para Nigel Farage, e só isso já mostra quão estranho e volátil se tornou o momento político da Grã-Bretanha.
