Há apelos crescentes para que o órgão de fiscalização do consumidor da Austrália investigue os preços exorbitantes dos combustíveis em algumas partes da Austrália, onde os residentes pagam até 25 por cento mais do que os das capitais.
A indústria dos combustíveis é notoriamente complexa, com uma multiplicidade de importadores, distribuidores e retalhistas a operar em todo o continente.
Reduzindo ainda mais a transparência em torno dos preços estão os ciclos de combustível semanais e semestrais observados nas capitais.
Os preços tendem a ser mais estáveis nas áreas regionais, tornando mais fácil acompanhar o fosso entre os preços grossistas e retalhistas — e desencadeando acusações de ganância e manipulação de preços.
Órgãos automobilísticos e grupos de consumidores dizem que as margens altíssimas do varejo em algumas áreas não podem ser explicadas pelos custos de frete ou outras despesas gerais.
“A grande disparidade nos preços simplesmente não passa no teste do pub”, disse o porta-voz da NRMA, Peter Khoury.
“Isso torna tudo muito difícil para as famílias e achamos que é inteiramente razoável que a ACCC dê uma olhada no que está acontecendo”.
Especialistas dizem que os preços dos combustíveis são mais voláteis e variam na Austrália em comparação com outros países. (ABC noticias: Erin Parke)
O Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) monitora preços de combustíveis em todas as capitais e em 190 localidades regionais em todo o país.
Os seus dados, que captam os preços médios de retalho da gasolina sem chumbo e do gasóleo a cada trimestre, mostram que os preços médios regionais foram 2,5 cêntimos mais elevados do que a média das cinco maiores cidades em 2024-25.
Mas em alguns locais, essas discrepâncias são consideravelmente maiores.
Um exemplo é a cidade de Broome, no norte da Austrália Ocidental, onde o preço do combustível sem chumbo e do diesel permanece teimosamente em US$ 2,29.
Broome é consistentemente classificada como a cidade mais cara para comprar gasolina sem chumbo na Austrália, seguida por Weipa (Queensland), Coober Pedy (Sul da Austrália), Mount Isa e Longreach (Queensland).
O seu preço médio trimestral mais recente foi 57,9cpl superior ao de Perth e consideravelmente superior ao de algumas cidades vizinhas, que têm populações e custos operacionais semelhantes.
Isso apesar do combustível ser enviado diretamente de Cingapura para o porto de Broome, o que significa que há custos mínimos de transporte envolvidos.
O combustível é enviado diretamente de Cingapura para o porto de Broome. (ABC noticias: Andrew Seabourne)
O que confunde e enfurece os motoristas são os preços significativamente mais baratos nas cidades vizinhas.
Por exemplo, na semana passada a gasolina sem chumbo period vendida a menos de 2,00 dólares por litro em Port Hedland, e 1,80 dólares por litro no outro principal centro regional de Kimberley, Kununurra.
Kununurra não é uma das cidades regionais monitorizadas de forma consistente pela ACCC, mas os preços caíram desde que um novo interveniente entrou no mercado em 2017, importando combustível independente das grandes cadeias e baixando os preços em todos os pontos de venda locais.
O deputado liberal da WA, Neil Thomson, diz que é uma situação frustrante.
“Levantei a questão no parlamento: de onde vêm essas margens extraordinárias?” ele disse.
“Acho que é necessária a natureza forense de uma investigação da ACCC para investigar isso.
“Tenho simpatia pelos comerciantes daqui devido ao custo de atrair trabalhadores, mas estes preços de retalho estão a atingir duramente os habitantes locais e a tornar mais difícil viver em locais como Broome.”
Enormes saltos de preços entre cidades vizinhas
As variações de preços são um choque para viajantes como Kristy Dowsett.
Ela e sua família viajam pela Austrália há 12 meses e ficaram chocados quando viram os preços em Broome.
O monitoramento da ACCC mostra que Broome está consistentemente entre os lugares mais caros do país para comprar gasolina sem chumbo. (ABC noticias: Erin Parke)
“Não faz sentido – em Darwin obtemos diesel por cerca de US$ 1,75, e esperávamos que custasse um pouco mais nessas cidades menores, mas não US$ 2,30”, disse Sewell.
“Se você estivesse no meio do nada, você esperava pagar um pouco mais, porque eles têm que transportar o combustível, mas se o combustível chega no porto aqui e vai direto para o depósito, por que a margem é tão grande?
“Parece que todos estão felizes em cobrar o mesmo valor aqui, sabendo que as pessoas só precisam comprar combustível e não têm outra opção”.
Kristy Dowsett e sua família viajam pela Austrália há 12 meses e ficaram chocados com os preços dos combustíveis quando chegaram a Broome. (ABC noticias: Erin Parke)
As discrepâncias não são vistas apenas nas cidades remotas do norte – na região de NSW, os últimos dados trimestrais da ACCC mostram uma diferença de 24 cpl entre as cidades vizinhas de Parkes e Forbes, separadas por 30 minutos de carro.
Khoury, da NRMA, diz que muitas vezes também existem diferenças gritantes nos preços dentro das áreas metropolitanas.
“Infelizmente, a única consistência com os preços da gasolina na Austrália é que eles são extremamente inconsistentes, e você vê uma enorme dispersão de preços em todo o país”,
ele disse.
“Somos únicos nesse aspecto.
“Penso que o que precisa de ser explicado são as enormes disparidades entre os preços grossistas e retalhistas em alguns locais, que descreveríamos como exorbitantes em alguns casos.
“Não vemos qualquer justificação superficial… sabemos que está a ter um efeito profundo não apenas nos orçamentos das famílias locais, mas também há um impacto económico.”
As margens de varejo variam em todo o país
Um aspecto intrigante do mercado é a variação nas chamadas margens retalhistas indicativas, que medem a diferença entre os preços grossistas e retalhistas, uma vez considerados os custos portuários e de transporte.
Os dados nacionais da ACCC mostram que há margens de lucro muito mais elevadas em Brisbane, Sydney e Melbourne em comparação com mercados mais competitivos em Perth, Hobart e Adelaide.
Os relatórios trimestrais da RACQ também monitoram essas margens de varejo indicativas em cidades regionais de Queensland.
Em alguns dos centros regionais mais caros do estado, as margens de retalho indicativas são significativamente mais elevadas do que na capital.
As margens são uma medida imperfeita, pois não captam as diferentes despesas gerais enfrentadas pelos retalhistas em diferentes áreas.
Mas destacam o ponto da cadeia de abastecimento onde os preços disparam.
No passado, houve apelos à intervenção do governo para limitar as margens do retalho, mas Khoury diz que essa não é a solução.
“A ACCC está lá para fazer o seu trabalho, e é hora de eles darem uma olhada no que está acontecendo em lugares como Broome, porque há claramente uma enorme diferença nos preços para a qual realmente não vemos qualquer justificativa”, disse ele.
A ACCC não comentou se period necessária uma investigação específica para avaliar locais como Broome, mas num comunicado descreveu as forças de mercado que determinam os preços da gasolina em toda a Austrália.
“Em algumas partes da Austrália, os preços da gasolina no varejo podem ser mais altos [due to factors such as] o nível de concorrência native, os volumes de combustível vendido, fatores de distância/localização e o nível de vendas nas lojas de conveniência”, afirmou o comunicado.
Observou também que “não havia nada de ilegal nos preços elevados, desde que não haja provas de conduta anticoncorrencial, como a fixação de preços”, e incentivou os consumidores a denunciar qualquer conduta de mercado potencialmente ilegal.
Órgão da indústria defende preços
A associação que representa os retalhistas de combustíveis defendeu as variações de preços e rejeitou a sugestão de que a ACCC investigasse o que está a causar as bolsas de preços inflacionados.
Argumenta que a indústria de combustíveis é o setor retalhista mais escrutinado e transparente da Austrália, com web sites de monitorização de preços a operar em todos os estados e territórios.
Rowan Lee, executivo-chefe da Australasian Comfort and Petroleum Entrepreneurs Affiliation (ACPMA), diz que há fatores que muitas vezes são invisíveis para os consumidores.
“Você não pode simplesmente comparar preços – na verdade são maçãs versus laranjas”, disse ele.
“O preço na tabela de preços é como a ponta do iceberg, e o que você não vê são todos os custos que contribuem para esse preço.”
Lee diz que existem diferentes modelos de negócio em funcionamento, com os retalhistas concentrados nas vendas de combustível a granel, capazes de oferecer preços mais baratos, em comparação com concorrentes próximos que podem vender quantidades menores.
Ele também observou que os postos de gasolina no norte da Austrália enfrentam custos operacionais inflacionados que se refletem nos preços dos navegadores.
“Os custos trabalhistas nas partes do norte da Austrália podem ser muito altos e é difícil atrair e manter boas pessoas, por isso alguns varejistas estão pagando pela acomodação e também pagando o dobro da taxa de premiação do que o salário dos funcionários nas capitais”, disse Lee.
Os preços dos combustíveis são ainda mais elevados em comunidades aborígenes remotas, como Kalumburu, no norte da Austrália Ocidental. (ABC noticias: Erin Parke)
Esta explicação não aborda inteiramente as variações entre cidades vizinhas com salários e custos de frete semelhantes, como Broome e Port Hedland.
Lee disse que isso pode se resumir a fatores como diferenças nos preços no atacado e sazonalidade.
“Em áreas como Broome, há grandes variações sazonais, então você pode estar indo muito bem durante a estação seca e quando chega a estação chuvosa, o tráfego é baixo, os visitantes são baixos e eles mal conseguem manter a cabeça acima da água durante esse período de tempo”, disse ele.
“Isso pode levar a preços mais altos, porque eles terão que recuperar esse dinheiro ao longo do período de 12 meses.
“Também é importante notar que Broome tem o preço de terminal mais alto na Austrália Ocidental, o que contribuirá para que os preços sejam mais altos do que Port Hedland.”
O gerente de um posto de gasolina de Broome, que pediu para permanecer anônimo devido ao seu contrato de trabalho, disse que as empresas locais também enfrentaram custos adicionais devido ao vandalismo e ao comportamento anti-social do álcool.
Lee conclui que, embora a navegação pelos factores complexos que influenciam os preços possa ser um desafio, os consumidores acabam por reter algum poder.
“Sei que pode ser frustrante para os consumidores, mas eles realmente têm o poder de votar com a sua carteira e fazer um esforço para localizar os preços mais baratos”, afirmou.
ele disse.
Ian Jeffreys, que monitora os preços do RACQ, concorda que as irregularidades são preocupantes, mas observa que os motoristas têm mais influência sobre o mercado do que imaginam.
“Cabe a todos nós dar o nosso dinheiro às empresas que estão fazendo a coisa certa”, disse ele.
“Mesmo que seja apenas uma diferença de 5 cpl, isso pode ser uma pequena economia naquela transação, mas se todos perseguirem esses preços mais baratos, isso forçará outros estabelecimentos a ajustarem seus preços e melhorarem a concorrência.”
