‘Não, Trump! Sem China!’: Apanhada no meio, a Coreia do Sul acolhe superpotências rivais

“Não, Trump!” gritou a manifestação de centenas de pessoas, cada vez mais alta à medida que se aproximava da embaixada dos Estados Unidos no centro da capital da Coreia do Sul, Seul.

Uma fila de autocarros da polícia impediu-os de chegar aos portões, mas um palco e um altifalante garantiram que as suas vozes se elevassem acima da praça Gwanghwamun e ao alcance da voz dos representantes do presidente dos EUA, Donald Trump.

Esta foi uma pequena manifestação para os padrões da vibrante cultura de protesto da Coreia do Sul. E não foi o único em andamento. Algumas centenas de metros ao norte, nos portões do palácio Gyeongbokgung, os manifestantes erguiam mais faixas enquanto entoavam uma mensagem muito diferente.

“Não à China”, juntamente com um punhado de “PCC [Chinese Communist Party] fora!”. Novamente, os números – várias centenas de pessoas – não eram enormes para a Coreia do Sul.

No entanto, esta passagem pelo centro de Seul num sábado ensolarado é uma indicação da dança diplomática que o presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, terá de realizar esta semana, ao receber os líderes dos EUA e da China.

Seul é – e tem sido há muito tempo – um importante aliado dos EUA. Uma amizade “forjada no sangue”, como costumam dizer os seus líderes, durante a Guerra da Coreia, de 1950 a 1953, quando as tropas americanas ajudaram a repelir a invasão norte-coreana. O Sul ainda precisa da protecção de Washington, mas também precisa da China, o seu maior parceiro comercial e um mercado very important para as exportações.

“É um momento particularmente tenso – a Coreia do Sul encontra-se presa entre a espada e a espada”, diz Darcie Draudt-Vejares, do Carnegie Endowment for Worldwide Peace.

“Ano após ano, está a resumir a escolha de muitos países em todo o mundo que estão profundamente integrados economicamente com a China, mas também economicamente integrados com os EUA. Neste momento, Lee Jae-myung está a tentar manobrar entre estas superpotências.”

Tanto é verdade que o seu país está mesmo a organizar conversações entre Trump e Xi Jinping na quinta-feira que poderão muito bem resultar num avanço na sua guerra comercial intermitente.

Aos 61 anos, Lee é um político experiente, mas tem um trabalho difícil pela frente.

A sua vitória enfática em Junho seguiu-se a seis meses de turbulência. A ordem de lei marcial de curta duração do seu antecessor Yoon Suk Yeol desencadeou enormes protestos e uma crise constitucional que acabou por levar ao seu impeachment, mas deixou o país polarizado.

Quando Lee assumiu o cargo, as tarifas de Trump surpreenderam aliados e rivais. As negociações começaram e em agosto Lee visitou a Casa Branca e usou o charme. Pareceu funcionar.

A Coreia do Sul pensou ter apaziguado o seu poderoso amigo. Seul disse que investiria US$ 350 bilhões nos EUA e compraria US$ 100 bilhões em gás pure liquefeito. Em troca, Trump concordou em reduzir as tarifas de 25% para 15%.

Mas então mais de 300 sul-coreanos foram detidos numa operação massiva de imigração numa fábrica da Hyundai no estado americano da Geórgia. Quase todos eles retornaram desde então, mas isso abalou os laços – especialmente porque a Hyundai é um grande investidor nos EUA.

“Não creio que a relação entre os EUA e a Coreia esteja necessariamente rompida neste momento”, disse Hye-yeon Lee, de 23 anos, quando o protesto em frente à embaixada dos EUA chegou ao fim.

“Embora eu ache que está sofrendo erosão significativa”, acrescentou ela.

A Casa Branca também aumentou as suas exigências como parte das negociações comerciais – Trump está agora a pressionar por investimentos em dinheiro nos EUA. Apesar das tentativas de assinar um acordo, não há acordo remaining e as esperanças de chegar a um quando os dois líderes se reunirem na quarta-feira não são altas.

“A Coreia do Sul tem muito em jogo em termos de prosperidade e segurança com esta visita, mas, de uma forma engraçada, quanto menos tempo Donald Trump estiver aqui poderá ser melhor para o presidente Lee Jae-myung”, diz John Delury, membro sénior do Centro da Sociedade da Ásia para as relações EUA-China.

“Não parece que eles estejam perto de um avanço no seu acordo comercial. E assim, se Trump vier, tiver as suas reuniões, elas correrem bem, e ele sair daqui em 24 horas, isso não é um resultado terrível no que diz respeito à Coreia do Sul.”

E há claramente também raiva e desilusão, algumas delas motivadas pelo controverso tipo de política pessoal de Trump. Daí os protestos, onde o estudante universitário Kim Sol-yi, de 22 anos, carregava uma faixa representando um desenho animado de Trump vomitando dinheiro.

“Quando ele chamou a Coreia do Sul de ‘máquina de fazer dinheiro’ isso realmente me irritou”, disse ela. “Parece que os EUA estão a ver e a tratar a Coreia do Sul como a sua fonte de dinheiro – pura e simplesmente – pedindo enormes investimentos. Honestamente, isso deixa-me bastante furioso e questiono se os EUA sequer pensam em nós como um parceiro igual.”

E, no entanto, as opiniões dos sul-coreanos sobre os EUA parecem ser largamente positivas. Quase nove em cada dez vêem os EUA como o seu aliado mais importante, de acordo com uma sondagem realizada no início deste ano pelo Pew Analysis Centre, com sede nos EUA. Mas a pesquisa aconteceu antes dos ataques na Geórgia.

Essa sondagem não foi tão favorável à outra superpotência convidada da Coreia do Sul esta semana: a China, que um terço dos entrevistados considerou a maior ameaça ao seu país.

“Vim aqui hoje por amor à Coreia do Sul, para proteger a Coreia do Sul”, disse Park Da-som, de 27 anos, que estava no outro protesto, manifestando-se contra a China.

“Sinto que a República da Coreia está a ser gradualmente ultrapassada pelas influências chinesas”, acrescenta ela, mas com uma ressalva pragmática.

“É claro que acredito que devemos manter um certo nível de relações diplomáticas favoráveis ​​com a China. O que não gostamos é do PCC – o Partido Comunista Chinês.”

O sentimento anti-chinês na Coreia do Sul tem crescido constantemente desde 2016, quando Seul concordou em implantar um sistema avançado de defesa antimísseis dos EUA no país, o que provocou retaliação económica por parte de uma furiosa Pequim. Existem também queixas históricas e a relação deles sempre foi difícil.

Mas a desconfiança intensificou-se na direita num país dividido pelo impeachment de Yoon. A interferência chinesa tornou-se um tropo comum nas teorias da conspiração sobre Yoon ser vítima de fraude eleitoral.

Enquanto dezenas de milhares de pessoas exigiam a sua destituição do cargo, os seus apoiantes, em número muito menor, mas vociferantes, opuseram-se ao seu impeachment – ​​mesmo agora, um grupo marginal de conservadores apela regularmente ao seu regresso. São também eles que se manifestam contra a China.

“Coreia para os Coreanos” diziam as faixas nos protestos do fim de semana, juntamente com cartazes apelando ao governo para “Pare os Barcos Chineses”. Um café está a enfrentar críticas depois de publicar on-line que se recusaria a servir clientes chineses.

Tais casos levaram a alegações de racismo, mas Soo-bin, 27 anos, que esteve nos protestos, discordou: “Valorizamos a liberdade democrática e a economia de mercado livre. Queremos uma República da Coreia onde toda a liberdade – liberdade de associação, reunião, religião, expressão – seja protegida. É por isso que estamos aqui.”

Os observadores dizem que esta é uma opinião minoritária, representada por uma pequena parte do eleitorado coreano. No entanto, é difícil negar que houve recentemente um pequeno aumento na retórica anti-chinesa, depois de o Presidente Lee ter flexibilizado as regras de vistos para grupos de turistas chineses.

Lee tentou conter os protestos apresentando um projeto de lei que proíbe comícios que promovam o ódio ou a discriminação. E há muito conhecido pela sua abertura em procurar laços mais fortes com a China, ele deixou claro que é isso que pretende fazer no cargo.

Xi Jinping deve se encontrar pessoalmente com Lee no sábado, durante aquela que será sua primeira visita à Coreia do Sul em 11 anos, apesar de estar a uma curta distância de Pequim.

“Se o presidente Lee conseguir cumprir o lado económico, todos lhe darão uma autorização, excepto aquela que é, em última análise, uma posição bastante marginal sobre o que se poderia dizer ser a extrema-direita”, diz Delury. “O presidente Lee está realmente governando mais em direção ao centro, e o centro da Coreia quer se dar bem com a China.”

Xi chega na quinta-feira e, depois de se encontrar com Trump, passa três dias na antiga capital de Gyeongju com outros líderes que participam na cimeira da APEC. Ele passa mais tempo na Coreia do Sul do que Trump, o que representa uma enorme oportunidade diplomática, uma vez que procura apresentar a China como o parceiro comercial mais estável e a potência international.

Uma melhor relação com Pequim – os laços azedaram sob Yoon, que period visto como agressivo em relação à China – também poderia ajudar o Presidente Lee a iniciar uma conversa com Kim Jong Un da ​​Coreia do Norte.

Este é também um diálogo que ele e o seu Partido Democrata têm defendido – as anteriores cimeiras históricas entre Trump e Kim também aconteceram com a ajuda de um líder sul-coreano do mesmo partido.

Isso poderia acontecer desta vez? O presidente dos EUA disse que quer conversar, mas não houve resposta de Pyongyang.

Deixando Kim de lado, esta é uma grande semana para a Coreia do Sul e Lee. É difícil não perceber a influência dos EUA no país, da música à religião, mas a Coreia do Sul é agora um gigante rico e de poder brando com voz própria.

As ruas fervilham com ocidentais no tradicional Hanbok coreano em busca de mercadorias do sucesso da Netflix, Okay-pop Demon Hunters, ou fazendo fila em lojas de beleza Okay para as novas máscaras faciais mais quentes. A economia voltou a acelerar.

Independentemente de Lee optar por navegar entre as duas maiores economias do mundo, é difícil imaginar como ele pode se dar ao luxo de alienar qualquer uma delas.