Enquanto crescia, Cory Lee recebeu um conselho que mais tarde moldaria sua vida: “Se você não consegue se levantar, destaque-se.” Foi algo que sua mãe lhe disse repetidamente, e algo que ele diz que ainda vive. Lee foi diagnosticado com atrofia muscular espinhal aos dois anos de idade e começou a usar uma cadeira de rodas motorizada em tempo integral aos quatro anos. Viajar, no entanto, nunca foi algo que ele sentiu estar fora dos limites. Quando criança, ele viajou pelos Estados Unidos com sua família. Quando adolescente, ele começou a olhar além disso. Quando chegou à idade adulta, esse instinto transformou-se em determinação, especialmente depois de uma entrevista de emprego ter terminado abruptamente, quando um potencial empregador lhe disse que não poderia ser contratado porque a função envolvia viagens e eles acreditavam que a sua deficiência tornava isso impossível. “Fui a uma entrevista de emprego e eles me disseram que eu não poderia ter aquele emprego porque envolvia viajar, e ele pensou que eu não poderia viajar por causa da minha deficiência”, disse Lee ao LADbible. “Então eles imediatamente me recusaram.”
A viagem que mudou tudo
A primeira viagem de Lee ao exterior aconteceu aos 15 anos, quando ele fez um pequeno cruzeiro nas Bahamas. A viagem durou apenas quatro dias, com apenas meio dia em terra, mas deixou uma impressão duradoura. “Minha primeira viagem ao exterior foi um cruzeiro para as Bahamas quando eu tinha 15 anos”, disse ele à Intrepid Journey. “O cruzeiro durou apenas quatro dias e tivemos apenas cerca de 12 horas em Nassau, mas isso me surpreendeu completamente. “Foi a primeira vez que vi uma cultura diferente, experimentei novos alimentos e conheci pessoas que viveram vidas muito diferentes das minhas. Pensei: ‘Se as Bahamas podem ser tão incríveis, pergunto-me como será o resto do mundo?’ Foi durante essa viagem que nasceu o vírus da viagem dentro de mim.”
Prédio Meio-fio livre com Cory Lee
Em 2013, enquanto Lee se preparava para sua primeira viagem internacional à Austrália, ele percebeu como existia pouca informação prática on-line para usuários de cadeiras de rodas que desejassem viajar de forma independente. A rejeição do emprego ainda estava recente. Assim como o desejo de provar que estava errado.Naquele ano, ele lançou seu weblog, Meio-fio livre com Cory Leedocumentando destinos que eram acessíveis e, igualmente importante, aqueles que não eram. O website tornou-se um registro pessoal e um guia prático para outros que navegam pelas mesmas barreiras; desde então, ele conquistou um grande número de seguidores nas redes sociais e foi recentemente nomeado pela Condé Nast Traveler como uma das “figuras mais influentes no campo das viagens acessíveis”. “Desde então, apaixonei-me pelo mundo e espero ter mostrado a outros utilizadores de cadeiras de rodas o que é possível”, disse Lee, descrevendo viagens que o levaram a nadar na Lagoa Azul da Islândia e a flutuar num balão de ar quente sobre o deserto de Negev, em Israel. Aos 35 anos, Lee visitou 55 países, abrangendo todos os sete continentes.
Viagem meticulosamente planejada
Nada disso, ele tem o cuidado de ressaltar, acontece espontaneamente. Cada viagem exige uma preparação extensiva, muitas vezes entre seis meses e um ano de pesquisa, especialmente no que diz respeito a transporte, alojamento e acesso. As experiências em si têm sido abrangentes: andar de camelo pelo Saara em Marrocos, voar de parapente na Suíça, viajar pela Índia, Egipto, Itália e Tailândia, e chegar à Antárctida, um destino que muitos viajantes fisicamente aptos nunca conseguem. Para Lee, a parte mais difícil da viagem continua sendo voar. “Eu adoraria poder ficar na minha cadeira de rodas no avião”, disse ele. “Criar um native para cadeiras de rodas nos aviões seria o meu maior sonho e eu voaria ainda mais do que já faço.” “Sempre que estou voando, fico constantemente preocupado se minha cadeira de rodas vai sofrer danos ou não, porque ela está guardada no porão junto com toda a bagagem”, acrescentou. “É muito frequentemente danificado durante o voo e não consigo me locomover sozinho, então é uma catástrofe.”
Vivendo com AME
Lee foi diagnosticado quando criança depois que sua mãe percebeu que ele dava alguns passos e depois caía. “Aos dois anos de idade, minha mãe começou a perceber que eu tentava dar alguns passos e simplesmente caía”, lembrou ele. “Eles fizeram uma biópsia muscular e descobriram que eu tinha AME.” Às quatro, ele não conseguia mais andar. Com o tempo, a fraqueza muscular progrediu ainda mais. Hoje, ele não consegue esticar as pernas nem levantar os cotovelos dos braços da cadeira de rodas. Quando ele foi diagnosticado na década de 1990, as opções de tratamento eram limitadas. “Na década de 90, não tínhamos tratamento”, disse ele. “Então fui à fisioterapia para alongar os músculos, nadar, consultar um terapeuta, mas foi só isso.” Avanços recentes na medicina, incluindo terapias genéticas agora disponíveis para crianças diagnosticadas hoje, mudaram essa perspectiva, algo que Lee vê com otimismo cauteloso. “É definitivamente emocionante ver que agora, quando as crianças são diagnosticadas, finalmente existem opções de tratamento”, disse ele. “Portanto, sinto-me tremendous esperançoso para a próxima geração de crianças com AME de que serão capazes de manter os músculos que possuem durante um longo período de tempo.” Para Lee, viajar continua a ser tanto uma fuga como uma declaração, não apesar da sua deficiência, mas à vista dela, enquanto ele continua a percorrer lugares que o mundo uma vez lhe disse que nunca conseguiria alcançar.
