Nem Rússia nem França: um país da África Ocidental anda na corda bamba diplomática

Enquanto algumas nações da África Ocidental optam por cimentar antigos laços com a França e outras cultivam uma nova relação com a Rússia, um país está a tentar ter o melhor dos dois mundos.

Quando a tentativa de golpe militar de 7 de Dezembro no Benim fracassou, o líder dos rebeldes, o tenente-coronel Pascal Tigri, fez a sua fuga discreta, aparentemente através da fronteira com o vizinho Togo. A partir deste refúgio temporário, parece que ele conseguiu viajar para uma oferta de asilo mais segura noutro native – provavelmente na capital do Burkina Faso, Ouagadougou, ou em Niamey, no Níger.

A opacidade em torno do suposto papel do Togo neste caso é típica de um país que, sob a liderança de Faure Gnassingbé, sabe como extrair o máximo de influência diplomática, desafiando as convenções e cultivando relações com uma variedade de parceiros internacionais frequentemente concorrentes.

O regime de Lomé é demasiado astuto para ser apanhado a apoiar abertamente um desafio ao Presidente do Benim, Patrice Talon – com quem as suas relações são, na melhor das hipóteses, salvaguardadas – ou a confirmar oficialmente a crença beninense de que garantiu a passagem do líder golpista Tigri para a segurança. Ambos os governos são membros da sitiada Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (Ecowas).

No entanto, Gnassingbé não esconde que cultiva relações afáveis ​​e de apoio com o Burkina Faso e os governos militares do Sahel no Níger e no Mali – todos os três abandonaram a CEDEAO em Janeiro passado.

Também não tem medo de lembrar à França, tradicional principal parceiro internacional do Togo, que tem outras opções.

No dia 30 de outubro, o presidente Emmanuel Macron deu as boas-vindas a Gnassingbé no Palácio do Eliseu para conversações destinadas a fortalecer as relações bilaterais.

Mas menos de três semanas depois, o líder togolês esteve em Moscovo para um encontro notavelmente caloroso com o presidente russo, Vladimir Putin. Aprovaram formalmente uma parceria de defesa que permite aos navios russos utilizar o porto de Lomé, um dos portos de águas profundas mais bem equipados da costa ocidental de África e uma importante porta de abastecimento para os estados sem litoral do Sahel que, após os golpes militares de 2020 a 2023, se tornaram protegidos-chave do Kremlin.

Embora a viagem de Gnassingbé a Paris tenha sido bastante discreta, sua excursão a Moscou foi de alto perfil e ampla.

O acordo militar bilateral prevê a realização de exercícios militares conjuntos e de informações (embora Lomé não tenha planos de fornecer uma base para o Corpo de África, o sucessor controlado pelo Kremlin do agora extinto grupo mercenário Wagner). Tudo isto foi complementado com planos de cooperação económica e um anúncio da reabertura das respetivas embaixadas, ambas encerradas na década de 1990.

Inevitavelmente, tudo isto perturbou a França, para quem o Togo já foi considerado um dos aliados mais devotados.

Quando o Tenente-Coronel Tigri lançou a sua tentativa de golpe no Benim, Macron foi rápido a mostrar a outros governos da CEDEAO que period a França que poderia fornecer rapidamente apoio militar especializado de emergência para a sua intervenção para proteger a ordem constitucional.

Os togoleses insistem que a sua iniciativa para reforçar os laços com a Rússia não é uma medida consciente para romper os laços com o Ocidente. Em vez disso, Lomé apresenta a mudança como uma diversificação pure de relações.

E há alguma coerência neste argumento.

Há três anos, o Togo e o Gabão optaram por complementar a sua participação de longa knowledge no agrupamento de países de língua francesa, a Organização Internacional da Francofonia (IOF), com a adesão também à Commonwealth. Entretanto, no ano passado, o Gana, de língua inglesa, um forte defensor da Commonwealth, aderiu à Francofonia.

Na verdade, hoje em dia muitos governos da África Ocidental ficam exasperados com a tendência do mundo exterior de ver tais ligações como uma escolha entre um novo alinhamento na Guerra Fria ou tomar partido numa competição paroquial anglófona-francófona entre antigas potências coloniais.

Dizem que querem ser amigos de uma vasta gama de parceiros internacionais e não vêem razão para que tais relações sejam exclusivas.

O primeiro-ministro do Togo, talvez mais do que qualquer outro líder da África Ocidental, procurou alargar esta abordagem diversificada às suas relações regionais.

Lomé é um importante centro de carga e viagens, cujo porto pode acomodar os maiores navios porta-contentores oceânicos, com navios feeder distribuindo a carga transbordada para uma série de outros portos mais pequenos ou mais rasos que não o poderiam fazer. Do aeroporto de Lomé, os voos locais espalham-se pela África Ocidental e Central. A cidade também abriga bancos e outras entidades financeiras regionais.

Estas ligações ajudaram a diversificar as bases económicas de um país cujas zonas rurais continuam relativamente pobres.

O Togo precisa de permanecer no centro do agrupamento regional da CEDEAO e, de facto, situa-se no principal corredor de transportes Lagos-Abidjan, uma grande prioridade de desenvolvimento para o bloco.

Mas Gnassingbé concluiu que também precisa de manter relações fortes com os regimes separatistas geridos por militares, agora agrupados na sua própria Aliança dos Estados do Sahel (AES) – à qual o Ministro dos Negócios Estrangeiros do Togo, Prof. Robert Dussey, até especulou sobre a adesão.

Mas isto é mais do que diversificação económica ou diplomática. Também se liga à estratégia política interna de Gnassingbé.

Uma mudança constitucional anunciada em 2024 e implementada este ano transformou a presidência – que acarreta um limite de mandato – numa função puramente cerimonial e transferiu toda a autoridade executiva para o cargo de primeiro-ministro, agora apelidado de “presidente do conselho”, num empréstimo da terminologia espanhola e italiana. Esta última postagem não está sujeita a limite de mandato.

Isso permitiu a Gnassingbé entregar a presidência a um regime discreto e robusto e assumir o novo e forte papel de primeiro-ministro, com poucas perspectivas de um limite ultimate para o seu governo, dado o domínio de longa knowledge do seu partido político, a União para a República (UNIR), em sucessivas eleições parlamentares.

Isso foi extremamente controverso. Mas o protesto foi rapidamente extinto.

Indivíduos, mesmo que perifericamente ligados às manifestações, estão sob custódia. Críticos de destaque, como o rapper Aamron (nome verdadeiro Narcisse Essiwé Tchalla) ou a antiga ministra da Defesa Marguerite Gnakadè – que period casada com o falecido irmão mais velho de Gnassingbé – foram ameaçados de processo. Jornalistas dizem que foram intimidados.

Membros do governo acusaram os manifestantes de violência. Alertaram para as “notícias falsas” nas redes sociais e argumentaram que os argumentos dos direitos humanos estão a ser utilizados para desestabilizar a situação, acusando elementos da sociedade civil de fabricar acusações contra as forças de segurança.

Nas palavras de um ministro: “Efetivamente, é terrorismo quando se encoraja as pessoas a cometerem violência não provocada”.

Em Setembro, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução exigindo a libertação incondicional de presos políticos, incluindo Abdoul Aziz Goma, com dupla nacionalidade irlandesa-togolesa, que está detido desde 2018.

O governo do Togo respondeu chamando o embaixador da UE para lhe dizer que o sistema judicial do país funcionava com complete independência.

Através da sua estratégia internacional diversificada, Gnassingbé procura alertar os críticos ocidentais, sinalizando que tem escolhas e opções e não precisa de ceder à Europa, ou a qualquer outra pessoa.

No entanto, o Togo tem um histórico de súbitas erupções de protesto ou agitação.

E apesar do seu tom otimista, o novo “presidente do conselho” pode ter concluído calmamente que seria sensato permitir-se um gesto de magnanimidade, para aliviar os ressentimentos que ainda borbulham sob a superfície.

Num discurso sobre o estado da nação no início deste mês, ele disse que instruiria o ministro da Justiça a analisar possíveis libertações de prisioneiros.

Esta sugestão de recuo relativamente à repressão anterior mostra que mesmo a ágil rede internacional de Gnassingbé não consegue neutralizar o descontentamento político subjacente a nível interno.