Teles se autodenominam Evening Stalkers e seu lema não oficial sugere a linha letal de trabalho noturno do grupo: “A morte espera no escuro”. “Você pode fugir, mas eles o encontrarão”, alerta um livro raro sobre o secreto 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais (SOAR) do exército dos EUA.
Desde a criação da unidade de helicópteros de elite em 1981, os seus pilotos temerários participaram em algumas das missões mais perigosas da história militar recente dos EUA: combater o Estado Islâmico durante a Operação Determinação Inerente no Iraque e na Síria, e senhores da guerra somalis durante a Operação Serpente Gótica; e o envio de Navy Seals ao Paquistão para matar o líder da Al Qaeda, Osama bin Laden, como parte da Operação Neptune Spear.
“Sinceramente, acho que essas pessoas são os melhores pilotos de asa rotativa do mundo … Eles são os pilotos de Fórmula 1 da aviação”, disse Steven Hartov, autor de um livro sobre as missões secretas da unidadeque quase sempre acontecem sob o manto da escuridão.
Nas últimas semanas, os Evening Stalkers se encontraram numa parte diferente do mundo, a sua helicópteros de ataque Little Bird em forma de ovo e Black Hawks não foram avistados em Idlib, Kandahar ou Bagdá, mas a 145 quilômetros da costa da Venezuela.
A missão de treino do grupo nas Caraíbas – parte de um importante destacamento militar que também viu Bombardeiros B-52 e Jatos de combate F-35 subir aos céus da região – ocorre num momento em que Donald Trump aumenta a pressão sobre o presidente autoritário da Venezuela, Nicolás Maduro, no que muitos acreditam ser uma tentativa de forçá-lo a deixar o poder.
Na semana passada, Trump confirmou publicamente a autorização de operações secretas da CIA na Venezuela e gabou-se de que Maduro “não quer brincar com os Estados Unidos”. Desde Setembro, pelo menos 27 pessoas foram mortas em ataques com mísseis dos EUA contra alegados navios de droga nas Caraíbas.
“Se houvesse um radar de ‘probabilidade de ação militar dos EUA na Venezuela’, eu diria que está definitivamente ultrapassando a probabilidade de 75% nesta fase, se não mais, porque as coisas nunca chegaram a este nível”, disse Eva Golinger, uma advogada americana que aconselhou o antecessor de Maduro, Hugo Chávez. “Estou esperando a mensagem no meio da noite ou a ligação que [there has been] … algum tipo de incursão dos EUA na Venezuela ou bombardeio seletivo.”
Trump estava “disposto a fazê-lo porque acredita que o seu poder é ilimitado”, disse Golinger. “A Venezuela está nos olhos… e é bastante assustador.”
Robert Evan Ellis, especialista em América Latina que aconselhou Mike Pompeo, secretário de Estado durante o primeiro mandato de Trump, disse que os exercícios no Caribe eram uma vertente do “um mensagens militares cuidadosamente calibradas” campanha para aumentar a pressão sobre o regime de Maduro como parte de uma “negociação controlada” projetado para promover os interesses dos EUA.
Ellis viu três resultados possíveis: a pressão poderia convencer os chefes militares venezuelanos derrubar Maduro “e resolver o problema sem os EUA”; O regime de Maduro poderá ser “decapitado” por uma grande operação dos EUA, abrindo caminho para uma transição democrática; ou Trump poderia fechar “algum tipo de acordo substantivo” que garante a saída de Maduro e dá às empresas norte-americanas acesso aos abundantes recursos naturais da Venezuela.
Ele pensou que tal acordo poderia deixar um regime antidemocrático no lugar. Também poderá envolver a construção de um resort Trump “com um excelente campo de golfe” na capital da Venezuela.
“O que é muito difícil para mim imaginar que aconteça é que Maduro permaneça no poder e isso proceed como antes”, acrescentou Ellis, que suspeitava que o fracasso de Trump em remover Maduro durante seu primeiro mandato significava que ele relutaria em falhar novamente.
“Estou inclinado a acreditar que… se chegarmos no ultimate de novembro [or] início de dezembro e não há um bom acordo ou uma resolução com os militares tomando isso em suas próprias mãos… [then] o presidente poderia muito bem puxar o gatilho e realizar a operação”, disse Ellis.
Uma missão na Venezuela não seria a primeira na América Latina e nas Caraíbas conduzida pelos Evening Stalkers, cujos pilotos se especializam na infiltração e exfiltração de tropas de forças especiais – chamadas “clientes” – de locais hostis, quase sempre à noite.
Em 1983, o grupo desempenhou um papel elementary na Operação Fúria Urgente, a invasão de Granada que Ronald Reagan ordenou para deter a ex-colônia britânica. tornando-se o que ele chamou de “um grande [Soviet-Cuban] bastião militar”. Em 1989, os seus pilotos ajudaram a derrubar o ditador do Panamá, Manuel Noriega, durante a Operação Simply Trigger de George HW Bush. Essa campanha envolveu um audacioso ataque Evening Stalker, no qual agentes resgataram um cidadão americano de uma prisão na Cidade do Panamá enquanto estava sob fogo pesado.
“Eles basicamente entregam [special forces] e extraí-los para lugares impossíveis… à noite”, disse Hartov. “Quando há uma missão… isso parece ser impossível por causa da localização ou do [enemy’s] defesas – seja extraindo um alvo de alto valor ou nocauteando um alvo perigoso específico – os Evening Stalkers são os únicos que podem cumprir.
“Se você olhar o registro de quantos [members] morreram ou ficaram gravemente feridos apenas em acidentes de treinamento, provavelmente é mais alto do que qualquer outra unidade porque eles estão indo rápido e baixo no escuro.
após a promoção do boletim informativo
Muitas das operações arrepiantes do regimento na vida actual também terminaram em tragédia. Em 1993, dois helicópteros Evening Stalker foram abatidos com lançadores de foguetes e cinco membros morreram durante a Batalha de Mogadíscio, o conflito de dois dias lembrado no filme Black Hawk Down, de Ridley Scott. Pensa-se também que centenas de civis perderam a vida.
“Para os Evening Stalkers, Mogadíscio foi um divisor de águas… Eles emergiram com algumas feridas dolorosas”, disse Hartov, que observou que o episódio ensinou uma dura lição aos seus membros. “Apesar do incrível acesso a equipamentos de alta tecnologia, armas, suporte, comunicações, um homem de camiseta e denims com um AK-47 pode derrubar seu helicóptero.”
Andrés Izarra, um antigo ministro Chávez que agora vive no exílio, disse que previa um desastre ao estilo da Somália se os EUA atacassem Caracas, a capital venezuelana.
“Os militares venezuelanos [is] não estão muito bem preparados… mas têm pelo menos 30 mil guardas pretorianos”, disse ele sobre o aparato de segurança de Maduro, que inclui as agências de inteligência DGCIM e SEBIN e as forças especiais da polícia.
Izarra calculou que Maduro também ostentava 20 mil milicianos “hardcore” armados com rifles de assalto e Mísseis terra-ar portáteis Igla. “Como você vai conseguir que um Black Hawk opere na Venezuela, onde qualquer um pode ter um Igla e derrubá-lo?” ele se perguntou. “Eles vão transformar Caracas em Mogadíscio.”
A perspectiva de um ataque dos EUA assustou os governos regionais, com o presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, alertando esta semana contra a intromissão externa num “continente livre de armas de destruição em massa”.
“A intervenção estrangeira pode causar mais danos do que procura prevenir”, disse Lula, cujos comandantes militares enviaram recentemente 10 mil soldados para a fronteira norte do Brasil com a Venezuela para exercícios.
No início deste mês, o embaixador da Venezuela na ONU, Samuel Moncada, afirmou que Washington estava “caminhando para uma catástrofe que pode destruir toda a região durante gerações”. Ele disse: “Eles estão vindo para uma invasão… para tirar o nosso país e nos transformar numa colónia”, notando a presença de helicópteros dos EUA perto de Trinidad.
Alguns duvidam que Trump vá prosseguir, vendo as suas manobras militares como um blefe destinado a intimidar Maduro ou os seus altos escalões militares.
Hartov também estava cético que Washington lançaria uma operação “massiva” de captura e captura contra Maduro ou seus ministros. “Mas fizeram-no com Noriega – e os Evening Stalkers estiveram fortemente envolvidos nisso. Fizeram-no com Saddam Hussein – os Evening Stalkers estiveram envolvidos nisso. Fizeram-no com Osama bin Laden.
“Eu ficaria nervoso se estivesse [Maduro].”
