Uma meia coluna primorosamente esculpida com rebentos jovens ergue-se sobre uma das sepulturas do Cemitério Sewri de Mumbai, fundado em 1864. Cortada abruptamente num ângulo oblíquo, simboliza uma vida interrompida – a de um jovem de vinte e poucos anos que morreu tragicamente num acidente de balão de ar quente.
Uma escultura meio toco | Crédito da foto: Lisann Dias
Ao redor há meio tocos semelhantes, marcando os túmulos de crianças e jovens – vidas que terminaram antes do tempo.
Este é o maior cemitério cristão de Mumbai, situado em um bairro residencial nobre e ladeado por imponentes arranha-céus.
Dentro do Cemitério Sewri de Mumbai | Crédito da foto: Cortesia do Museu do Patrimônio Arquidiocesano
Estou aqui para um passeio a pé organizado pelo Museu Arquidiocesano do Patrimônio (AHM) — localizado em Goregaon e que abriga um repositório de artefatos cristãos que datam do século XVI — em colaboração com o Centro de Serviços Juvenis Dom Bosco, como parte de sua série Coronary heart to Coronary heart. A cada mês, a série explora uma das igrejas de Mumbai através de lentes arquitetônicas e históricas. Esta edição, porém, está sendo realizada no Cemitério Sewri. A taxa é de ₹ 100 e as atualizações são compartilhadas nas páginas de mídia social da AHM, onde os visitantes interessados podem se registrar por meio de um formulário do Google.
O nosso guia, Joynel Fernandes, diretor da AHM, conta-nos que ele e a sua equipa passaram a última semana a documentar motivos, a limpar sepulturas e a pesquisar figuras notáveis aqui enterradas.
Durante três horas, cobrimos apenas um quarto do cemitério. Grande parte permanece inexplorada, e a equipe da AHM apenas começou a juntar as peças das histórias por trás dos túmulos – a maioria delas com influências distintamente vitorianas.
A cruz celta | Crédito da foto: Lisann Dias
“As doenças tropicais e a peste causaram alta mortalidade entre os ingleses, com apenas um em cada quatro voltando para casa entre 1770 e 1834”, começa Joynel. “Cemitérios em áreas densamente povoadas levaram à contaminação do ar e da água. O solo rochoso significava que as sepulturas não podiam ser cavadas com profundidade suficiente, e cães e chacais frequentemente atacavam cadáveres. Para resolver isso, a Corporação Municipal de Brihanmumbai (BMC) adquiriu a propriedade Sewri – originalmente proposta como um jardim botânico (agora Rani Baug, Byculla) – e Sir Arthur Crawford, então Comissário Municipal, supervisionou a construção do novo cemitério.”
Uma cruz com uma pomba e flores | Crédito da foto: Lisann Dias
Hoje, o cemitério abrange 40 acres, mantido pelo BMC e servindo a várias denominações cristãs. Meus próprios avós e bisavó estão enterrados aqui.
À medida que caminhamos, Joynel chama nossa atenção para a arte das lápides – os motivos, cruzes e pilares esculpidos que falam de fé, lembrança e artesanato de outra época.
O passo a passo
Aprendemos a reconhecer os diferentes estilos de cruzes espalhadas pelo cemitério: a cruz latina, o trevo ou cruz em botão, a flor-de-lis ou cruz de lírio e a cruz celta ornamentada. Cada um carrega sua própria história e simbolismo.
A flor de lis ou cruz de lírio
A cruz latina, a forma mais simples e acquainted, representa a cruz usada na crucificação. A cruz em trevo, associada à arquitetura gótica, apresenta três lóbulos em cada extremidade, simbolizando o Pai, o Filho e o Espírito Santo, e é frequentemente vista nas catedrais europeias desse período. A cruz da flor de lis, enraizada na herança francesa, foi usada pela monarquia francesa e simboliza pureza e realeza. A cruz celta, de origem irlandesa, distingue-se por um círculo na intersecção dos seus braços e muitas vezes adornada com intrincados entalhes em forma de nós – uma lembrança da eternidade e da interligação.
Um dvarpalika no cemitério | Crédito da foto: Lisann Dias
Algumas cruzes apresentam motivos adicionais – flores, âncoras, pombas, querubins ou urnas – cada um com um significado distinto. As flores significam o triunfo da vida sobre a morte; lírios, pureza e ressurreição; âncoras, firmeza; urnas, a alma; e pombas, paz ou o Espírito Santo.
Caminhamos com cuidado pelos caminhos estreitos e lamacentos, avisados para não pisar nos túmulos – alguns surpreendentemente recentes.
Joynel aponta para um obelisco – um pilar de pedra afilado – explicando que na mitologia grega representa o deus sol Rá, enquanto no simbolismo cristão aponta para o céu, em direção a Deus. Este em specific comemora aqueles que morreram na Segunda Guerra dos Bôeres (1899–1902). Uma vez notadas, estruturas semelhantes parecem aparecer por toda parte, erguendo-se silenciosamente pelo cemitério.
Depois de uma hora e meia, avançamos em direção aos memoriais de mármore. Um anjo alto eleva-se sobre um túmulo, uma estrela na cabeça marcando-o como um arcanjo. Em uma das mãos ele segura lírios, sugerindo Gabriel, mas o outro braço está estendido como se empunhasse uma espada — talvez Miguel, o protetor. Apesar da ambigüidade, ele zela pela alma abaixo, suas asas esculpidas como escamas.
Um anjo em mármore | Crédito da foto: Lisann Dias
É meio da manhã e os raios do sol mal atravessam a densa copa. A poucos quarteirões de distância, uma família enlutada participa solenemente do funeral de um ente querido. O chão lamacento está coberto de folhas caídas. Uma pavoa solitária caminha na ponta dos pés por um bosque, enquanto acima de nós papagaios e cucos cantam e esquilos fogem correndo.
Perto dali, uma mulher se agarra a uma cruz que traz a inscrição “Simplesmente à cruz eu me agarro.” A sepultura, porém, pertence a um homem – a mulher é provavelmente sua esposa, buscando consolo na fé.
Em outro native, dois anjos de mármore montam guarda sobre uma tumba, com os olhos baixos em luto eterno. Uma coroa esculpida na pedra simboliza a vida eterna.
Mais adiante, paramos diante de um memorial que mostra o que parece ser um homem segurando ternamente uma mulher, ambos olhando para o céu. A escultura, explica nosso guia, reflete o fascínio da period vitoriana pela arte do luto, uma época em que as altas taxas de mortalidade inspiraram as famílias a encomendar elaborados monumentos funerários como expressões de fé, tristeza e esperança. Sou gentilmente corrigido: o homem é, na verdade, um anjo guiando a alma da mulher para o céu. Uma de suas mãos repousa sobre o coração enquanto ele aperta a outra, conduzindo-a suavemente em direção à eternidade. Em outra escultura próxima, um anjo abaixa uma trombeta – um símbolo de luto – enquanto acompanha a alma em direção ao céu.
O túmulo de Julia Ann, de Tub, Inglaterra, carrega um toque native inesperado. As duas figuras que flanqueiam seu túmulo lembram dvarpalikasporteiras comumente encontradas nas entradas dos templos. Ao contrário dos anjos, vestidos com mantos de uma só peça, estas figuras usam vestimentas de duas peças – uma blusa e uma saia longa, talvez um gagra. Suas características faciais e detalhes finos sugerem que foram esculpidos por um pedreiro native, combinando a estética europeia e indiana em uma expressão de fé única e intercultural.
A esta altura, o ar está pesado e o grupo visivelmente cansado. Três horas depois, vastas áreas do cemitério permanecem intocadas.
Um obelisco | Crédito da foto: Lisann Dias
Joynel nos lembra que o Cemitério Sewri é um tranquilo contador de histórias da história de Mumbai. “Desde administradores e soldados a arquitetos, padres e cidadãos comuns, estes túmulos contam a história de Mumbai”, diz ele. “Embora alguns nomes se destaquem, a maioria pertence a Mumbaikars comuns que descansam lado a lado. É também uma galeria aberta de arte funerária – anjos, obeliscos e inscrições que ainda sussurram sobre fé, amor e perda.”
Se você visitar no Dia de Finados, 2 de novembro, reserve um momento para admirar a arte que adorna esses túmulos e talvez sussurre uma oração pelas almas há muito esquecidas.
