‘Nunca desista’: prisioneiros bielorrussos comemoram libertação depois que os EUA suspendem sanções

Rumores sobre a libertação de um grande prisioneiro da Bielorrússia já circulavam há alguns dias.

Mas ninguém revelaria os nomes da lista, ou o número exato, até que todos estivessem em segurança e finalmente livres.

No whole, foram libertados 123 presos políticos, incluindo alguns dos nomes mais conhecidos entre os políticos da oposição, activistas dos direitos humanos e jornalistas bielorrussos.

Maria Kolesnikova, a líder do protesto com um famoso sorriso de batom vermelho, estava na lista de libertação.

Um vídeo dela pulando de alegria e abraçando outros ex-prisioneiros, muito felizes por estarem reunidos, brand estava circulando nas redes sociais. Depois veio outro, num autocarro saindo da Bielorrússia, onde ela agradeceu a todos os que ajudaram a concretizar este momento.

“É uma sensação de felicidade incrível ver aqueles que me são queridos, abraçá-los e perceber que somos todos livres”, disse Masha, como é mais conhecida, para a câmera, com os lábios já pintados de vermelho novamente.

O primeiro pôr do sol de sua liberdade foi algo de grande beleza, disse ela.

“Mas penso também naqueles que ainda não são livres e espero o momento em que todos possamos nos abraçar, quando todos forem livres”.

Também de fora está Viktor Babaryka, um banqueiro que tentou concorrer à presidência em 2020, mas foi preso antes mesmo do início das eleições.

O vencedor do Prémio Nobel da Paz, Ales Bialiatski, também foi libertado de uma pena de 10 anos.

Todos foram presos por se oporem ao regime autoritário de Alexander Lukashenko, cujas forças de segurança esmagaram os protestos em massa de 2020 com força brutal. Eles foram o maior desafio ao seu governo que ele já enfrentou.

A libertação dos prisioneiros é agora o resultado de longas e complexas negociações lideradas pelos EUA que culminaram numa visita de dois dias a Minsk esta semana pelo novo enviado especial de Donald Trump, John Coale.

Para Lukashenko, esse envolvimento em si é uma vitória: depois de anos como um pária político no Ocidente, ele está claramente feliz por voltar a negociar com os EUA.

Mas também conseguiu que as sanções dos EUA fossem retiradas sobre um produto de exportação basic para o seu país, o potássio, como uma recompensa adicional e mais tangível. As sanções da UE – e políticas mais duras – ainda estão em vigor.

Não está totalmente claro o que Trump tem a ganhar com isso. Mas a Bielorrússia é um aliado próximo da Rússia, inclusive na sua guerra contra a Ucrânia, e a medida surge num momento em que os EUA também têm reatado contactos com Moscovo, procurando um acordo de paz.

As dezenas de prisioneiros que Lukashenko concordou em libertar sempre foram esperados para virem para Vilnius, na Lituânia, onde uma multidão de amigos, parentes e colegas ativistas se reuniram em frente à embaixada dos EUA no frio congelante para cumprimentá-los.

Alguns vieram embrulhados na bandeira vermelha e branca da oposição da Bielorrússia.

Tatsiana Khomich, irmã de Masha Kolesnikova, que fez campanha durante mais de cinco anos pela sua libertação, não conseguia parar de sorrir. “Acabei de falar com Masha”, ela me disse após uma videochamada.

Flautista profissional antes das disputadas eleições de 2020, Kolesnikova passou grande parte da sua pena em confinamento solitário, negando até cartas e telefonemas para a sua família.

“Ela está bem, ela está bem. Eu só quero abraçá-la. Ainda não consigo acreditar”, disse sua irmã.

De repente, houve uma comoção na multidão: um carro da polícia, com as luzes azuis piscando, dirigia-se aos portões da embaixada dos EUA, conduzindo um pequeno comboio de outros veículos.

Mas não havia como todos os 123 ex-prisioneiros estarem lá dentro. Em vez disso, soubemos que apenas sete cidadãos estrangeiros foram trazidos para a Lituânia e apenas Ales Bialiatski dos Bielorrussos.

Os outros, incluindo Kolesnikova, foram levados da Bielorrússia para a Ucrânia: da prisão para uma zona de guerra.

Ficar no seu próprio país geralmente não é uma opção oferecida.

“Idéia de Lukashenko, quem mais?” foi assim que um dos membros da equipe da líder da oposição Svetlana Tikhanovskaya interpretou o desvio surpresa para a Ucrânia. Parece que ele decidiu jogar um último jogo de poder, para que as reuniões familiares, tão esperadas, fossem adiadas.

Mas e o preço pago por esse momento? Tikhanovskaya é amiga e aliada política de Masha Kolesnikova, mas ela sempre pede pressão máxima sobre Lukashenko por parte do Ocidente.

Então, será que os EUA foram longe demais?, perguntei-me.

“Este é um processo de negociação. É claro que seria bom para nós se nada fosse dado a Lukashenko, porque todas essas pessoas são reféns do seu regime. São inocentes.

“Mas é assim que a negociação funciona”, respondeu ela, antes de observar que as sanções sempre podem ser reaplicadas, se necessário.

“O presidente Trump agora usa cenouras. Ele também pode usar paus.”

A poucos passos de distância, um homem agitando uma bandeira gigante temia que Lukashenko acabasse de fazer mais prisioneiros. Este não é um sinal de humanidade repentina, disse ele.

Depois de um breve período dentro da embaixada dos EUA, Ales Bialiatski saiu para a rua sob aplausos extasiados da multidão.

Magro, com a cabeça raspada e ainda com a jaqueta azul acolchoada da prisão, ele admitiu que sua cabeça estava girando com todas as sensações após quatro anos de prisão.

“Fui conduzido pela Bielorrússia com os olhos vendados, de leste a oeste, por isso ainda não consigo entender. Isto é tão emocionante”, partilhou ele, descrevendo ter sido acordado às 04h00 e instruído pelo seu guarda prisional para fazer as malas.

Quando perguntei o que ele queria agora, ele não hesitou: “Quero ver minha esposa!”

Ela está a caminho, me disseram.

A própria organização de Bialiatski, Viasna, monitoriza as detenções políticas na Bielorrússia e o activista lembrou a todos que muitas centenas de pessoas como ele – só que menos conhecidas – foram deixadas atrás das grades.

“É muito importante que todos continuem a trabalhar pelos presos políticos que ainda se encontram nas prisões bielorrussas, para lutar pela libertação completa de todos eles.”

Depois, erguendo a bandeira vermelha e branca dos ombros, ele deixou uma mensagem para os bielorrussos de todos os lugares.

“Otimismo e ativismo”, disse-lhes Ales Bialiatski, com um sorriso repentino. “Nunca desista!”