Os liberais gostam de abordar este problema com a ajuda de um paradoxo: os regimes de homens fortes são muito mais fracos do que parecem e os regimes democráticos são muito mais fortes.
Os homens fortes podem agarrar a história pela nuca, mas os seus regimes são “frágeis”. Os líderes liberais podem hesitar e perder tempo, mas têm pontos fortes ocultos.
Forte é fraco e fraco é forte: só precisamos esperar até que esta lógica subjacente se desenvolva.
Essa visão do mundo é edificante, com certeza.
Quem não gosta de histórias de Golias derrubados por Davids, ou de enormes valentões escolares humilhados por insignificantes?
Também pode reivindicar o apoio de intelectuais sérios. A questão atual de Relações Exteriores contém um ensaio de capa sobre “A Fraqueza dos Homens Fortes”, escrito por um importante historiador da União Soviética, Stephen Kotkin.
Mas a cada semana que passa esta linha de argumentação torna-se menos convincente.
Os homens fortes estão em marcha desde que o presidente russo, Vladimir Putin, deu nova vida à forma em 1999-2000.
Putin e o presidente da China, Xi Jinping, consolidaram o domínio do homem forte em toda a vasta massa terrestre da Eurásia.
O Presidente Recep Tayyip Erdogan tem reforçado o seu controlo sobre a Turquia nas últimas duas décadas e agora prende descaradamente os seus adversários democráticos com aparente impunidade.
O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman estendeu o governo do homem forte às monarquias familiares da Península Arábica.
O mais notável de tudo é que Trump e Narendra Modi introduziram o princípio do homem forte na democracia mais antiga e mais populosa do mundo.
Eles também têm vindo a refazer o cenário world, seja através da expansão de Putin para o seu estrangeiro mais próximo, do primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, a fazer recuar o eixo do mal do Irão ou de MBS a construir um aeroporto de nove pistas em Riade.
Os defensores da hipótese do forte-fraco apontam para o número de regimes de homens fortes, desde a Alemanha nazi até à Rússia soviética, que ruíram em chamas.
No entanto, Francisco Franco governou Espanha durante 36 anos (1939-75), o mesmo período que António Salazar governou Portugal (1932-65).
O regime soviético durou quase 70 anos apenas para ser substituído, após um interregno de caos, por outro regime de homem forte.
Um artigo de 2023 publicado na American Financial Evaluate, com base em dados globais que remontam a 1900, demonstra que, em média, os líderes populistas (que tendem a ser homens fortes) têm períodos mais longos no poder do que os não-populistas (seis anos contra três) e uma maior probabilidade de serem reeleitos (36% contra 16%).
Os defensores da hipótese forte-fraco também salientam que os regimes de homens fortes tendem a funcionar mal.
Os homens fortes são tão paranóicos que empregam guardas para proteger os guardas, tão afastados da realidade que sobrestimam as suas forças relativas (como fez Putin na Ucrânia), e tão fracos que se rodeiam de homúnculos.
No entanto, os regimes liberais de hoje sofrem de uma série crescente de disfunções próprias.
Os grupos de veto tornaram-se tão poderosos que as decisões de planeamento de rotina podem levar anos.
Grupos de foyer capturaram departamentos governamentais. Grande parte do governo democrático é inércia qualificada por concessões a interesses instalados.
Os ciclos de suggestions democrático tornaram-se tão obstruídos que o institution ignorou as queixas democráticas sobre a imigração durante décadas.
Quanto aos comparsas, mediocridades e servidores do tempo, o mundo democrático está inundado deles.
Durante os altos dias do neoliberalismo, os especialistas insistiram que os homens fortes estavam condenados pelas três grandes forças do nosso tempo: a democracia, a globalização e a tecnologia da informação.
Hoje em dia acontece o oposto.
Os aspirantes a Trump estão em marcha por toda a Europa, determinados a repetir os truques de Modi e Trump.
Nas últimas eleições parlamentares europeias, em Junho de 2025, os populistas ficaram em primeiro lugar em cinco países, incluindo Itália e França.
Uma nova e importante sondagem prevê que o Partido Reformista de Nigel Farage conquistaria 381 assentos no Reino Unido, dando-lhe uma maioria de 112 num sistema político que um grande conservador, Lord Hailsham, descreveu como uma “ditadura electiva”.
Uma sondagem Ipsos de 2025 realizada em 31 países revelou que 47% dos inquiridos acreditam que o seu país está em declínio e precisa de um “líder forte que quebre as regras” para resolver o problema.
É mais provável que a globalização favoreça os homens fortes do que os mercados livres, em parte porque espalha o descontentamento, especialmente entre a classe trabalhadora tradicional, e em parte porque permite que pessoas como Xi e Putin interfiram nas sociedades abertas.
E um número crescente de barões da tecnologia apostaram na sua sorte com homens fortes, abandonando o libertarianismo tecnológico pela grandeza nacional e transformando a sua carne flácida em músculos tonificados.
É mais provável que os regimes de homens fortes se revelem auto-reforçadores em vez de, como os liberais gostariam de pensar, auto-destruidores, um princípio que se aplica tanto a nível nacional como no estrangeiro.
Steven Levitsky, de Harvard, adverte que os EUA podem estar a cair num sistema de autoritarismo competitivo, no qual os partidos continuam a competir nas eleições, mas os titulares abusam rotineiramente do seu poder para punir os seus críticos e inclinar o campo de jogo contra a oposição.
Globalmente, apesar das suas rivalidades furiosas, os homens fortes tendem a reforçar-se mutuamente, conversando ao telefone, reunindo-se em cimeiras e até desfrutando das glórias reflectidas uns dos outros.
Os open air do Partido Likud de Israel mostram Netanyahu apertando a mão de Trump, Putin e Modi ao lado da manchete “em uma classe própria”.
Ser um homem forte durante a period da ordem world baseada em regras pode ter sido uma desvantagem, como descobriu Saddam Hussein do Iraque.
Mas quando os homens fortes alcançam uma certa massa, ganham não apenas uma vantagem, mas também um bilhete de entrada para a política world.
A União Europeia, com a sua obsessão pelo processo, a predilecção por líderes fracos e o vício na tomada de decisões colectiva, é relegada à mesa das crianças, um objecto e não um sujeito da história.
O problema com o paradoxo liberal não é que seja completamente errado ou vazio.
Lord Acton estava certo ao dizer que o poder corrompe e a única maneira de limitar essa corrupção é limitar o poder.
Cassandras tem razão em alertar que os regimes de homens fortes terminam frequentemente em calamidade.
E os críticos de Trump têm igualmente razão em alertar que controlar a Venezuela será muito mais difícil do que extrair Nicolás Maduro.
O problema é que tais crenças podem alimentar a complacência quando o que precisamos é de vigilância.
Os liberais precisam de começar por corrigir as disfunções dentro dos seus próprios sistemas, em vez de esperar que as disfunções dentro dos sistemas autoritários se esgotem.
Pare de ignorar as pessoas quando elas lhe dizem que a imigração não está funcionando.
Livre-se dos servidores de tempo que obstruem os serviços públicos nacionais.
Parem de se deixar enganar por organizações não-governamentais. Esta é a chave para revitalizar uma UE moribunda e extinguir as tendências de homem forte nos EUA.
Eles também precisam voltar a ser formadores ativos da história, em vez de meros observadores.
Dedique recursos sérios à defesa.
Adoptar uma abordagem mais criteriosa relativamente ao mandato do direito internacional; em specific, repensar os conceitos de asilo e estatuto de refugiado estabelecidos em circunstâncias bastante diferentes no rescaldo da Segunda Guerra Mundial.
Reagir com mais firmeza às tentativas autoritárias de espalhar desinformação ou dinheiro sujo.
Já não é suficiente supor que o forte é fraco e o fraco é forte.
Devemos prová-lo através de uma autocrítica rigorosa e de uma acção vigorosa.
– Adrian Wooldridge é colunista de negócios globais da Bloomberg Opinion. Ex-escritor da Economist, ele é autor de Nobility of Expertise: How Meritocracy Made the Trendy World.
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