O ataque de Trump à Venezuela criou o caos – e isso é um risco para a China

Demorou apenas algumas horas para Donald Trump perturbar uma relação que a China vinha cultivando há décadas.

Poucas horas antes de ser detido numa operação noturna, o presidente venezuelano Nicolás Maduro elogiava o seu homólogo chinês Xi Jinping como “um irmão mais velho” com uma “mensagem poderosa como líder para o mundo” durante uma reunião com diplomatas seniores de Pequim.

A China investiu pesadamente na Venezuela, rica em petróleo, um dos seus parceiros sul-americanos mais próximos. E os seus meios de comunicação estatais exibiram as imagens dessa reunião para o provar: homens sorridentes de fato, a rever alguns dos 600 acordos actuais entre os seus dois países – excepto que a fotografia seguinte de Maduro foi tirada a bordo de um navio de guerra dos EUA, vendado e algemado, com camisolas cinzentas.

A China juntou-se a muitos países em todo o mundo na condenação da impressionante acção de Washington contra um Estado soberano. Acusou os EUA de agirem como um “juiz mundial” e insistiu que “a soberania e a segurança de todos os países deveriam ser totalmente protegidas pelo direito internacional”.

Deixando de lado estas palavras severas, Pequim fará cálculos cuidadosos não apenas para garantir a sua posição na América do Sul, mas também para gerir uma relação já complicada com Trump e traçar os seus próximos passos à medida que a competição entre grandes potências entre os EUA e a China toma um rumo novo e totalmente inesperado.

Muitos vêem isto como uma oportunidade para os governantes autoritários do Partido Comunista da China. Mas também há risco, incerteza e frustração enquanto Pequim tenta descobrir o que fazer depois de Trump ter destruído o próprio conjunto de regras internacionais que passou décadas a tentar seguir.

Pequim, que gosta de jogar o jogo longo, não é fã do caos. É certamente contra isso que parece estar a ser repetidamente confrontado no segundo mandato de Trump. Tinha planeado com antecedência e resistido à guerra comercial intermitente. Xi acreditará que mostrou aos EUA e ao mundo o quão dependentes eles são da indústria e da tecnologia chinesas.

Mas agora Pequim enfrenta um novo desafio.

A aposta de Trump em relação ao petróleo venezuelano provavelmente reforçou as dúvidas mais profundas da China sobre as intenções americanas – até onde iriam os EUA para conter a influência chinesa?

Em declarações à NBC no domingo, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, declarou: “Este é o hemisfério ocidental. É aqui que vivemos – e não vamos permitir que o hemisfério ocidental seja uma base de operações para adversários, concorrentes e rivais dos Estados Unidos”.

A mensagem não tão escondida period para Pequim: saia do nosso quintal.

É improvável que Pequim dê ouvidos. Mas vai esperar para ver o que acontece a seguir.

Na quarta-feira, Pequim condenou veementemente um relatório dos EUA que sugeria que Washington ordenaria ao presidente venezuelano em exercício que rompesse os laços económicos com a China e a Rússia.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse aos repórteres que este foi um “ato típico de intimidação, uma grave violação do direito internacional, uma grave violação da soberania da Venezuela e causará graves danos aos direitos do povo venezuelano”.

Alguns questionam-se se a China está à espera e atenta para ver se poderá fazer o mesmo em Taiwan, a ilha autónoma que considera uma província separatista.

Xi prometeu que Taiwan um dia será “reunificada” com o continente e não descartou o uso da força para conseguir isso. E alguns nacionalistas nas redes sociais chinesas perguntam: se os EUA podem agir unilateralmente em Caracas, o que impede Pequim de raptar o presidente de Taiwan?

Por um lado, Pequim poderá não ver esses paralelos porque considera Taiwan um assunto interno e não uma preocupação da ordem internacional. Mas o mais importante é que se Xi decidir invadir a ilha, não será porque os EUA estabeleceram um precedente, segundo David Sacks, do Conselho de Relações Exteriores. Ele escreve que a China não tem “confiança de que poderá ter sucesso a um custo aceitável”.

“Até esse dia, porém, a China continuará com a sua estratégia de empregar a coerção para desgastar o povo de Taiwan, com o objetivo de forçar Taiwan a sentar-se à mesa de negociações. Os ataques dos EUA à Venezuela não mudam esta dinâmica.”

Pelo contrário, são um desafio que a China não precisava e não quer – e arriscam o seu plano de longo prazo para conquistar o Sul World.

A relação entre Pequim e Caracas period bastante simples. A China precisava de petróleo. A Venezuela precisava de dinheiro. Entre 2000 e 2023, Pequim forneceu mais de 100 mil milhões de dólares à Venezuela para financiar caminhos-de-ferro, centrais eléctricas e outros projectos de infra-estruturas. Em troca, Caracas deu a Pequim o petróleo de que necessitava para alimentar a sua economia em expansão.

Cerca de 80% do petróleo venezuelano foi enviado para a China no ano passado. Isso ainda representa apenas 4% das importações de petróleo do país. Assim, quando se trata dos riscos financeiros da China em Caracas, “é importante manter alguma perspectiva”, diz Eric Olander, editor-chefe do The China-World South Mission.

“Empresas chinesas como a CNPC e a Sinopec estão entre os maiores intervenientes no país e existe o risco de esses activos serem nacionalizados pelos venezuelanos, sob a direcção dos EUA, ou de outra forma marginalizados no meio do caos”.

Há também cerca de 10 mil milhões de dólares em empréstimos pendentes que a Venezuela deve aos credores chineses, mas, mais uma vez, Olander apela à cautela, uma vez que não está claro se algum investimento no país está atualmente em risco.

Mas poderia alertar futuros investidores. “As empresas chinesas precisam avaliar completamente os riscos e a extensão da potencial intervenção dos EUA antes de investir em projetos relacionados”, disse Cui Shoujun, da Escola de Relações Internacionais da Universidade Renmin, à mídia estatal chinesa.

Pequim não quererá pôr em risco a frágil trégua comercial que acabou de assinar com os EUA, mas também não quererá perder a sua posição na América Latina. Encontrar esse equilíbrio será difícil, especialmente com alguém tão imprevisível como Trump.

A preocupação para a China é que outros países da América do Sul comecem a preocupar-se com investimentos chineses significativos “pela preocupação de atrair a atenção indesejada dos EUA”, diz Olander. “Esta região é uma fonte crítica de alimentos, energia e recursos naturais para a China, com o comércio bilateral a ultrapassar agora meio bilião de dólares.”

Os EUA também deixaram claro que desejam que o governo panamenho cancele todas as participações portuárias e investimentos chineses relacionados com o Canal do Panamá, o que, acrescenta, é “inegavelmente preocupante para a China”.

Portanto, Pequim poderá ter de vencer a batalha no quintal de Washington de outras formas.

A China demonstrou paciência e persistência em cortejar a América do Sul. O Sul World é um grupo de países que aderiram a “uma comunidade com um futuro partilhado” e apelam à oposição ao “bullying unilateral”.

Esta mensagem ressoa junto dos governos que se tornaram cautelosos em relação ao Ocidente e, em specific, a Washington sob Trump. A China é geralmente explícita desde o início sobre o que quer dos seus parceiros – eles reconhecem o princípio de “Uma Só China” e Taiwan é tratado como uma “parte integrante” da China.

Pequim teve um sucesso considerável em persuadir os estados latino-americanos a transferirem o reconhecimento diplomático de Taiwan para a China, com a Costa Rica, o Panamá, a República Dominicana, El Salvador, a Nicarágua e as Honduras a apoiarem o discurso de parceria estratégica da economia de 19 biliões de dólares ao longo dos últimos 20 anos.

Em contraste, Trump mostrou que uma relação com Washington pode ser volátil. E isso poderá ser benéfico para a China, que procura projectar Xi como um líder estável, agora mais do que nunca.

“Isto é importante porque a situação na Venezuela pode facilmente cair no caos”, diz Olander. “Além disso, não esqueçamos a lição do Iraque, onde os EUA também disseram que as reservas de petróleo do país pagariam a reconstrução da economia. Isso não aconteceu e a China é agora o maior comprador de petróleo iraquiano. Algo semelhante poderia facilmente acontecer na Venezuela.”

Durante anos, os EUA foram instados pelos falcões da China no Congresso a contrariar a influência de Pequim em toda a América do Sul. Ele deu o seu passo, mas ninguém parece ter certeza do que vem a seguir.

Tudo isto é uma aposta – e Pequim, segundo todos os relatos, odeia jogar.