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A China passou décadas a construir uma força de mísseis terrestre concebida para manter os Estados Unidos fora da luta por Taiwan – e as autoridades norte-americanas dizem que agora ameaça todos os principais campos de aviação, portos e instalações militares em todo o Pacífico Ocidental.
À medida que Washington corre para construir os seus próprios incêndios de longo alcance, os analistas alertam que o domínio terrestre se tornou a parte mais negligenciada – e potencialmente decisiva – do confronto EUA-China. Entrevistas com especialistas militares mostram uma disputa definida não por tanques ou movimentos de tropas, mas pelo alcance dos mísseis, pelo acesso às bases e pela possibilidade de as forças dos EUA sobreviverem às salvas iniciais de uma guerra que pode começar muito antes de qualquer aeronave decolar.
“A Força de Foguetes do Exército de Libertação In style… construiu um número crescente de mísseis de curto, médio e longo alcance”, disse Seth Jones, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à Fox Information Digital. “Eles têm a capacidade de atirar nas primeiras e, cada vez mais, nas segundas cadeias de ilhas.”
Durante anos, as autoridades chinesas presumiram que não poderiam igualar-se aos Estados Unidos em superioridade aérea. A Rocket Power tornou-se a solução alternativa: poder de fogo concentrado e baseado em terra, destinado a encerrar as bases dos EUA e manter as aeronaves e navios americanos fora do combate.
ALTAS APOSTAS NO ALTO MAR COMO NÓS E CHINA TESTE LIMITES DO PODER MILITAR
“Eles não achavam que poderiam obter superioridade aérea em um combate direto ar-ar”, disse Eric Heginbotham, cientista pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Então você precisa de outra maneira de lançar mísseis – e essa outra maneira é construir muitos lançadores terrestres.”
“A Força de Foguetes do Exército de Libertação In style… construiu um número crescente de mísseis de curto, médio e longo alcance”, disse Seth Jones, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à Fox Information Digital. (Foto CNS by way of Reuters)
O resultado é o maior inventário mundial de mísseis de alcance teatral, apoiados por instalações subterrâneas reforçadas, lançadores móveis e tácticas rápidas de tiro e disparo concebidas para subjugar as defesas dos EUA.
Apesar da vantagem numérica da China, as forças americanas ainda detêm vantagens que Pequim ainda não conseguiu igualar – particularmente na selecção de alvos e na capacidade de sobrevivência.
Os mísseis dos EUA, desde os Tomahawks aos SM-6 e às futuras armas hipersónicas, estão ligados a uma rede de vigilância world que o Exército de Libertação In style ainda não consegue replicar. A segmentação americana depende de satélites, sensores submarinos, drones furtivos e ferramentas de comando conjunto amadurecidas ao longo de décadas de experiência em combate.
“Os chineses não travam uma guerra desde a década de 1970”, disse Jones. “Vemos muitos desafios em sua capacidade de conduzir operações conjuntas em diferentes serviços”.
Os EUA, pelo contrário, construíram forças-tarefa multi-domínios no Pacífico para integrar a guerra cibernética, espacial, electrónica e fogos de precisão – um nível de coordenação que os analistas dizem que a China ainda não demonstrou.
Jones disse que a indústria de defesa da China também enfrenta grandes obstáculos.
“A maioria (das empresas de defesa da China) são empresas estatais”, disse ele. “Vemos uma enorme ineficiência, a qualidade dos sistemas… vemos muitos desafios de manutenção.”
Ainda assim, os Estados Unidos enfrentam um problema próprio de curto prazo: os arsenais de mísseis.
“Ainda hoje… ficaríamos sem munições de longo alcance depois de cerca de uma semana ou mais de conflito sobre, digamos, Taiwan”, disse Jones.
CÉUS EM JOGO: DENTRO DA CORRIDA EUA-CHINA PELO DOMÍNIO AÉREO
Washington está a tentar colmatar essa lacuna através da rápida expansão da produção de armas lançadas no solo. Os novos sistemas do Exército – lançadores Typhon, sistema de foguetes de artilharia de alta mobilidade, baterias, mísseis de ataque de precisão e armas hipersónicas de longo alcance com um alcance superior a 2.500 quilómetros – são concebidos para manter as forças chinesas em risco desde muito mais longe.
Heginbotham disse que a mudança está finalmente acontecendo em grande escala.
“Estamos comprando mísseis antinavio como se não houvesse amanhã”, disse ele.
Se os planos actuais se mantiverem, as forças dos EUA colocarão em campo cerca de 15.000 mísseis anti-navio de longo alcance até 2035, contra cerca de 2.500 hoje.
A estratégia de mísseis pesados da China é construída para sobrecarregar as bases dos EUA no início de um conflito. Os Estados Unidos, entretanto, dependem de defesas aéreas em camadas: baterias Patriot para proteger aeródromos e centros logísticos, interceptores terminais de defesa de área de alta altitude (THAAD) para atacar mísseis balísticos em alta altitude, e destróieres equipados com Aegis que podem interceptar mísseis longe da costa.
Heginbotham alertou que os EUA precisarão ampliar essa combinação defensiva.
“Realmente precisamos de muito mais e maior variedade de defesas antimísseis e, de preferência, defesas antimísseis mais baratas”, disse ele.
Um membro do Exército de Libertação In style enquanto o grupo de operações marítimas exibe mísseis hipersônicos antinavio YJ-19 durante um desfile militar para marcar o 80º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial, em Pequim, China, em 3 de setembro de 2025. (Tingshu Wang/Reuters)
Uma das maiores vantagens de Washington é a sua capacidade de conduzir ataques de longo alcance a partir do fundo do oceano. Os submarinos dos EUA podem disparar mísseis de cruzeiro a partir de praticamente qualquer lugar no Pacífico Ocidental, sem depender de bases aliadas e sem expor os lançadores ao fogo chinês – um grau de furtividade que a China ainda não possui.
A integração do comando é outra área em que Pequim continua a enfrentar dificuldades. As unidades americanas treinam rotineiramente em operações em múltiplos domínios que unem incêndios aéreos, marítimos, cibernéticos, espaciais e terrestres.
Jones e Heginbotham observaram que o Exército de Libertação In style tem muito menos experiência na coordenação de forças entre as forças e continua a lutar com problemas doutrinários e organizacionais, incluindo a estrutura dupla comandante-comissário político dentro das suas brigadas de mísseis.
As alianças podem ser a diferença mais importante. O Japão, as Filipinas, a Austrália e a Coreia do Sul fornecem profundidade, partilha de inteligência, centros logísticos e potenciais pontos de lançamento para as forças dos EUA.
A China não tem uma rede comparável de parceiros, o que a deixa operar a partir de uma área geográfica muito mais estreita. Numa guerra de mísseis, a precisão, a integração e a capacidade de sobrevivência são muitas vezes mais importantes do que o simples quantity – e nessas áreas os Estados Unidos ainda detêm vantagens significativas.
No centro desta competição está a geografia. Os mísseis importam menos do que os locais a partir dos quais podem ser lançados, e a capacidade da China de projectar poder para além da sua costa permanece fortemente limitada.
“Eles têm grandes problemas de projeção de poder neste momento”, disse Jones. “Eles não têm muitas bases quando você sai da primeira cadeia de ilhas.”
Os Estados Unidos enfrentam a sua própria versão desse desafio. Os fogos de longo alcance do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais exigem permissão da nação anfitriã, transformando a diplomacia numa forma de poder de fogo.
“É absolutamente central”, disse Heginbotham. “Você precisa de uma base regional.”
Os recentes acordos dos EUA com as Filipinas, juntamente com a cooperação alargada com o Japão e a Austrália, reflectem um esforço para posicionar os lançadores americanos perto o suficiente para que sejam importantes, sem estacionar permanentemente grandes forças terrestres no país.
Um conflito terrestre EUA-China não envolveria colunas blindadas manobrando para conquistar território. A questão decisiva é se as unidades de mísseis de ambos os lados podem disparar, deslocar-se e disparar novamente antes de serem alvo.
A China investiu fortemente na capacidade de sobrevivência, dispersando as suas brigadas por bunkers subterrâneos, túneis e locais protegidos. Muitos podem ser demitidos e realocados em poucos minutos. Lançadores móveis, iscas e complexos de armazenamento profundamente enterrados tornam-nos difíceis de neutralizar.
As forças dos EUA colocarão em campo cerca de 15 mil mísseis anti-navio de longo alcance até 2035, contra cerca de 2.500 hoje. (Daniel Ceng/Anadolu by way of Getty Photos)
Os lançadores dos EUA no Pacífico enfrentariam intensa vigilância chinesa e ataques de mísseis de longo alcance. Depois de duas décadas concentrado no contraterrorismo, o Pentágono está agora a reinvestir na dissimulação, na mobilidade e em infra-estruturas reforçadas – capacidades essenciais para sobreviver às fases iniciais de uma guerra de mísseis.
Qualquer intervenção dos EUA num conflito em Taiwan também forçaria Washington a enfrentar uma questão politicamente carregada: se deveria atacar bases de mísseis no continente chinês. Fazer isso corre o risco de escalada; evitá-lo acarreta custos operacionais.
“Sim… você pode defender Taiwan sem atacar bases dentro da China”, disse Heginbotham. “Mas você está dando uma vantagem significativa.”
A contenção pode ajudar a evitar o alargamento do conflito, mas também permite que a China proceed a disparar.
“É uma realidade do conflito na period nuclear que quase qualquer conflito será limitado em alguns aspectos”, disse Heginbotham. “Então a questão é onde esses limites são traçados, você pode evitar que isso se espalhe? Que compensações você está disposto a aceitar?”
Um confronto entre EUA e China em terra não seria travado por exércitos concentrados. Seria uma guerra de mísseis moldada pela geografia, alianças e capacidade de sobrevivência – uma competição onde o acesso político e a integração do comando importam tanto quanto o poder de fogo bruto.
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Para os Estados Unidos, o desafio é claro: construir mísseis de longo alcance suficientes, garantir as bases necessárias para utilizá-los e manter os lançadores vivos sob fogo. Para a China, a questão é saber se o seu vasto arsenal de mísseis e a profundidade continental podem compensar as fraquezas na coordenação, na estrutura de comando e na experiência de combate no mundo actual.
O lado que puder disparar, reposicionar e sustentar o fogo por mais tempo controlará o domínio terrestre – e poderá moldar o resultado de uma guerra no Pacífico.
Esta é a terceira parte de uma série que compara as capacidades militares dos EUA e da China. Sinta-se à vontade para conferir histórias anteriores comparando mar e capacidades aéreas.
