Albert Einstein morreu em 18 de abril de 1955, aos 76 anos. Sua morte marcou o fim de uma das vidas científicas mais influentes da história. Também marcou o início de uma longa e instável vida após a morte para seu cérebro. Einstein foi internado no Hospital Princeton na noite anterior, reclamando de dores no peito. Nas primeiras horas da manhã, ele morreu devido a uma ruptura de aneurisma da aorta belly. Ele recusou a cirurgia, supostamente dizendo aos médicos que queria ir “quando eu quisesse”, e não prolongar a vida artificialmente. Suas instruções sobre o que deveria seguir eram claras: seu corpo deveria ser cremado e suas cinzas espalhadas em segredo, especificamente para evitar a criação de santuários ou símbolos que pudessem transformá-lo em objeto de reverência pública. O que aconteceu a seguir violou tanto o espírito como, inicialmente, a letra desses desejos. A autópsia foi realizada pelo Dr. Thomas Stoltz Harvey, patologista-chefe de plantão no Hospital de Princeton. Harvey não period neurologista nem especialista em cérebro. Sua experiência profissional residia na patologia geral, identificando doenças, lesões e causas de morte, e não no estudo da cognição ou da inteligência. No entanto, durante a autópsia, Harvey removeu o cérebro de Einstein e guardou-o. Na época, ele não tinha permissão da família de Einstein para fazê-lo. Em entrevistas posteriores, Harvey ofereceu explicações variadas. Ele disse que “presumiu” que a permissão havia sido concedida. Ele disse acreditar que o cérebro seria estudado para a ciência. Ele disse que se sentia na obrigação de preservá-lo. O que está claro, com base em relatórios contemporâneos e em trabalhos históricos posteriores, é que não existia consentimento explícito quando o cérebro foi removido. Somente dias depois Harvey buscou a aprovação retroativa do filho mais velho de Einstein, Hans Albert Einstein. Essa aprovação foi relutante e condicional. Hans Albert concordou apenas com o entendimento de que qualquer pesquisa seria conduzida estritamente no interesse da ciência e que quaisquer descobertas seriam publicadas em revistas científicas respeitáveis. A essa altura, o dano aos desejos declarados de Einstein já estava feito. Harvey não parou no cérebro. Ele também teria removido os globos oculares de Einstein, entregando-os mais tarde a Henry Abrams, oftalmologista de Einstein. Esses olhos permanecem num cofre em Nova Iorque, um detalhe que se tornou parte da inquietante mitologia que rodeia os restos mortais de Einstein. Poucos meses após a autópsia, Harvey foi dispensado do Hospital de Princeton. A sua recusa em entregar o cérebro à instituição desempenhou um papel decisivo. Embora Hans Albert Einstein tivesse aceitado as garantias de Harvey, o diretor do hospital não o fez. Harvey deixou Princeton carregando consigo o cérebro de Einstein, literalmente, quando sua posição profissional começou a desmoronar. O que se seguiu não foi um programa científico controlado, mas décadas de custódia improvisada. Harvey fotografou o cérebro, pesou-o e cortou-o em aproximadamente 240 secções. Ele preservou as peças em potes e criou lâminas de microscópio, 12 conjuntos, segundo relatos posteriores, etiquetadas e armazenadas sem qualquer fiscalização institucional. Algumas amostras foram enviadas aos pesquisadores; a maioria permaneceu com Harvey. Em vários pontos, o cérebro viajou com ele enquanto ele se deslocava entre empregos e cidades, supostamente armazenado em recipientes que iam desde potes de laboratório até refrigeradores de cerveja. Durante anos, pouco foi publicado.O primeiro estudo significativo baseado no cérebro de Einstein só apareceu em 1985, três décadas após a sua morte. Liderado pela neurocientista Marian Diamond, relatou uma proporção incomum de neurônios em relação às células gliais, as células de suporte que nutrem os neurônios e regulam seu ambiente químico, em certas regiões do córtex. A sugestão foi que este equilíbrio celular poderia estar relacionado com o aumento da capacidade cognitiva.A cobertura da mídia na época foi impressionante, com manchetes sugerindo que os cientistas haviam descoberto o segredo neural por trás de E = mc². Dentro da comunidade científica, no entanto, a resposta foi contida. Os críticos argumentaram que as conclusões tiradas de um único cérebro, sem amostras de controle robustas ou metodologia consistente, não poderiam explicar de forma significativa a inteligência.“Você não pode pegar apenas um cérebro de alguém que é diferente de todos os outros, e praticamente todos nós somos, e dizer: ‘Ah-ha, encontrei a coisa’”, disse Terence Hines, psicólogo da Tempo College, que é um crítico de longa information dos estudos cerebrais de Einstein. Comparando a lógica de atribuir a colecção de selos a uma única característica cerebral, ele rejeitou tais afirmações como “touro”.Exames subsequentes identificaram outras diferenças anatômicas. Um estudo de 2013, de autoria do antropólogo Dean Falk, relatou que o corpo caloso de Einstein, o feixe de fibras que conecta os hemisférios esquerdo e direito do cérebro, period mais espesso em certas regiões do que nos grupos de controle, sugerindo maior comunicação inter-hemisférica. Falk também notou variações estruturais nos lobos frontal e parietal de Einstein, incluindo uma crista adicional na área frontal média associada ao planejamento e à memória de trabalho, e assimetria nas regiões parietais ligadas ao raciocínio espacial.
Imagem: BBC
`Outra característica frequentemente citada foi um pronunciado “sinal de ômega” no córtex motor direito, uma característica às vezes observada em músicos canhotos. Einstein tocou violino durante toda a vida.Mesmo assim, os investigadores têm alertado consistentemente contra o estabelecimento de ligações causais diretas entre estas características anatómicas e a genialidade. Não existem dois cérebros humanos idênticos, e muitas das características destacadas no caso de Einstein enquadram-se na ampla gama de variação regular. Como o próprio Harvey reconheceu em 1978, todas as pesquisas realizadas até então mostraram que o cérebro de Einstein estava “dentro dos limites normais para um homem da sua idade”, uma descoberta que ele não se apressou em publicar. Com o tempo, a história mudou da neurociência para a estranheza cultural. Em 1978, o jornalista Steven Levy localizou Harvey em Wichita, Kansas, depois de descobrir que o cérebro estava faltando no Hospital de Princeton. Quando Levy pediu para ver fotos, Harvey abriu uma geladeira contendo potes de lenços de papel. O momento reacendeu o fascínio público e renovou o escrutínio das ações de Harvey.Em Postcards from the Mind Museum, de Brian Burrell, e Discovering Einstein’s Mind, de Frederick Lepore, o episódio é reconstruído por meio de registros de arquivo, entrevistas e décadas de reportagens sobre a custódia do cérebro por Thomas Harvey. Harvey viveu até 2007, morrendo aos 94 anos. A essa altura, partes do cérebro de Einstein já haviam sido transferidas da posse privada para instituições públicas. O Museu Mütter, na Filadélfia, recebeu 46 seções, enquanto fragmentos adicionais foram enviados ao Museu Nacional de Saúde e Medicina, encerrando a jornada de décadas do cérebro fora das coleções formais. Nada parecido com a ambição authentic de Harvey jamais se materializou. Nenhum segredo de genialidade foi desvendado. Nenhuma explicação biológica definitiva surgiu. O que resta é uma estranha nota de rodapé histórica: que uma das maiores mentes da period moderna passou quatro décadas dividida em frascos, estudou esporadicamente, debateu interminavelmente e, em última análise, ensinou-nos muito mais sobre a nossa obsessão pelo génio do que sobre o próprio génio.
