Os trabalhistas poderiam remover membros da Coalizão das comissões parlamentares como punição depois que o governo perdeu o controle do Senado na quarta-feira, quando uma complicada discussão sobre a transparência fez com que David Pocock liderasse um esforço para estender dramaticamente o tempo de perguntas e forçar os ministros a responder mais perguntas.
Um grande confronto está iminente depois que a Coalizão, os Verdes e a bancada desafiaram o governo para forçar mudanças em convenções e regras de longa information na Câmara Alta, um movimento raro que o ministro do Trabalho, Murray Watt, rotulou de “cuspe idiota”.
Pocock, o senador independente do ACT, liderou uma revolta contra o sigilo do governo esta semana para punir o Partido Trabalhista por participar de um relatório importante sobre as nomeações para o conselho do governo. A investigação, da ex-comissária do serviço público Lynelle Briggs, foi recebida há dois anos pela ministra das finanças Katy Gallagher, mas o governo tem bloqueado continuamente a sua divulgação, alegando que está sujeita a questões de gabinete e de confidencialidade.
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Pocock, irritado com o atraso, agiu na tarde de quarta-feira para alterar as ordens permanentes do Senado e adicionar perguntas extras ao período de perguntas diário até que o relatório fosse divulgado, dando aos senadores não governamentais mais possibilities de fazer perguntas.
Membros não-governamentais no Senado e na Câmara dos Representantes têm colocado uma pressão crescente sobre os Trabalhistas por questões de transparência e sigilo. Em Julho, o Centro de Integridade Pública afirmou que o governo albanês tinha um historial pior do que a coligação liderada por Scott Morrison no que diz respeito à produção de documentos para escrutínio público, acusando o Partido Trabalhista de minar os princípios do sistema de liberdade de informação.
Gallagher disse que o relatório Briggs seria divulgado “quando o trabalho estiver concluído”, mas se opôs às ações de Pocock, alegando que os senadores estavam “abusando” das ordens do Senado para buscar quantidades “irracionais” de documentos governamentais.
Ela afirmou que embora o governo Keating tenha recebido 53 ordens do Senado para produzir documentos, o governo atual recebeu 100 ordens apenas nas últimas semanas e 336 durante o último mandato de governo.
“Alguns deles tinham um escopo que se estendia a milhares e milhares de páginas, e alguns deles eram obrigados a ser cumpridos dentro de prazos que são simplesmente irracionais”, disse Gallagher.
Pocock havia dito anteriormente ao Senado: “O que recebemos não é nenhum documento ou apenas páginas ocultadas… Espero que possamos forçar o governo a realmente começar a cumprir o Senado”.
Apesar das objeções do governo, a Coalizão, os Verdes e a bancada apoiaram a moção de Pocock, que verá o tempo de perguntas do Senado estendido em cerca de meia hora, dando mais perguntas aos senadores não governamentais e limitando o número de perguntas que os membros trabalhistas podem fazer ao seu próprio lado.
O governo ficou furioso com os acontecimentos, com fontes seniores a afirmar que a medida de Pocock – apoiada pela Coligação – tinha desprezado décadas de convenções e tradições parlamentares sobre como funciona o período de perguntas. O Guardian Australia entende que o governo pode tentar retaliar a Coligação por apoiar a moção de Pocock, o que poderia incluir a destituição dos membros da Coligação dos cargos de vice-presidentes dos comités.
Watt, um ministro sênior do Senado, criticou a medida de Pocock.
“O que David Pocock fez ontem, com o apoio da Coalizão e dos Verdes, foi derrubar décadas de tradição e procedimentos do Senado na tentativa de tomar o poder”, disse Watt.
após a promoção do boletim informativo
“Acho que ele deveria refletir sobre suas ações. Quero dizer, David Pocock estava sempre aqui dando palestras para o resto de nós sobre a importância da tradição e da convenção do Senado, e ele simplesmente foi jogar fora os brinquedos.”
O gabinete do primeiro-ministro recusou-se a comentar, assim como os gabinetes da líder do Senado, Katy Gallagher, e do líder da Câmara, Tony Burke.
Os liberais acreditavam que a ameaça de retaliação processual ainda estava viva na manhã de quinta-feira, mas o governo ainda não havia anunciado qualquer resposta. O senador liberal James Paterson criticou o governo pelo que chamou de comportamento “autoritário” e “completamente mesquinho”.
“Em troca de terem de responder a perguntas adicionais no parlamento, estão a propor retirar à oposição os cargos de vice-presidente na Câmara dos Representantes. Essa é uma resposta totalmente petulante do governo e reflecte-se muito mal para eles”, disse ele à Sky Information.
Pocock disse que o Senado estava simplesmente fazendo “seu trabalho de acordo com a constituição”.
“Empregos para companheiros são um problema actual neste lugar, e até vimos isso nos últimos dois anos”, disse ele aos repórteres na quinta-feira.
“O governo recusa-se a divulgar um relatório que, segundo eles, seria twister público, e não tem motivos para o reter, e já há muito tempo que tentamos arrancar-lho deles e estamos a aumentar a pressão até que o divulguem.”
