Uma reconstrução digital de um crânio de um milhão de anos sugere que os seres humanos podem ter desviado de nossos ancestrais antigos 400.000 anos antes do pensamento e na Ásia, não na África, segundo um estudo.
As descobertas, publicadas na quinta-feira, são baseadas na reconstrução de um crânio esmagado descoberto na China em 1990 e têm o potencial de resolver a longa “confusão no meio” da evolução humana, disseram os pesquisadores.
Mas os especialistas não envolvidos no trabalho alertaram que os resultados provavelmente seriam contestados e apontados para incertezas em andamento na linha do tempo da evolução humana.
O crânio, rotulado Yunxian 2, já se pensava pertencer a um precursor humano chamado Homo erectus.
Mas as modernas tecnologias de reconstrução revelaram características mais próximas de uma espécie anteriormente que se pensava existir apenas mais tarde na evolução humana, incluindo o recentemente descoberto Homo longi e nosso próprio Homo sapiens.
“Isso muda muito pensamento”, disse Chris Stringer, antropólogo do Museu de História Pure, Londres, que fazia parte da equipe de pesquisa.
“Isso sugere que, em 1 milhão de anos atrás, nossos ancestrais já haviam se dividido em grupos distintos, apontando para uma divisão evolutiva humana muito mais cedo e mais complexa do que se acreditava anteriormente”, acrescentou.
As descobertas chocaram a equipe de pesquisa.
“Desde o início, quando obtivemos o resultado, pensamos que period inacreditável. Como isso poderia ser tão profundo no passado?” Xijun Ni, professor da Universidade Fudan que co-liderou a análise, disse à BBC News. “Mas testamos repetidamente para testar todos os modelos, usar todos os métodos e agora estamos confiantes sobre o resultado, e na verdade estamos muito animados”.
Jiannan Bai e Xijun Ni/Folheto by way of Reuters
Se as descobertas estiverem corretas, sugere que poderia ter havido muito membros anteriores de outros primeiros homininos, incluindo neandertais e homo sapiens, disseram os pesquisadores.
Ele também “confunde as águas” em suposições de longa information que os primeiros humanos dispersaram da África, disse Michael Petaglia, diretor do Centro de Pesquisa Australiana de Evolução Humana da Universidade Griffith, que não estava envolvida no estudo.
“Há uma grande mudança potencialmente acontecendo aqui, onde o leste da Ásia agora está desempenhando um papel muito elementary na evolução de hominin”, disse ele à Agence France-Pressse.
“Muitas perguntas”
A pesquisa, publicado na revista ScienceUtilizou a tomografia computadorizada avançada, a estrutura de imagens leves e as técnicas de reconstrução digital para modelar um Yunxian 2 completo. A equipe então imprimiu réplicas em uma impressora 3D, de acordo com a BBC Information.
Os cientistas confiaram em parte de outro crânio semelhante para moldar seu modelo e depois o compararam a mais de 100 outros espécimes.
O modelo resultante “mostra uma combinação distinta de características”, disseram os pesquisadores, alguns deles semelhantes ao Homo erectus, incluindo uma face inferior projetada.
Jiannan Bai e Xijun Ni/Folheto by way of Reuters 
Mas outros aspectos, incluindo sua capacidade cerebral aparentemente maior, estão mais próximos do Homo Longi e do Homo sapiens, de acordo com o estudo.
“Yunxian 2 pode nos ajudar a resolver o que foi chamado de ‘confusão no meio’, a variedade confusa de fósseis humanos de 1 milhão e 300.000 anos atrás”, disse Stringer em comunicado à imprensa.
Muito sobre a evolução humana permanece debatida, e Petaglia disse que as descobertas do estudo foram “provocativas”, embora fundamentadas em trabalho sólido.
“É bom, mas acho que o júri ainda está fora. Acho que haverá muitas perguntas levantadas”, disse ele.
Andy Herries, um arqueólogo da Universidade de La Trobe, disse que não estava convencido das conclusões e que a análise genética havia mostrado morfologia fóssil, ou forma, “nem sempre period um indicador perfeito para a evolução humana”.
“Eles têm essa interpretação que eu simplesmente não acho que esteja levando em consideração as histórias genéticas dessas coisas que sabemos”, disse ele à AFP.
O Dr. Aylwyn Scally, geneticista evolutivo da Universidade de Cambridge, disse à BBC Information que, embora as conclusões do estudo fossem plausíveis, elas estavam longe de ser certa e que mais evidências eram necessárias para ter certeza.
“Essa imagem ainda não está clara para nós; portanto, se as conclusões desta pesquisa forem apoiadas por outras análises, idealmente a partir de alguns dados genéticos, acho que começaríamos a estar cada vez mais confiantes”, disse ele à BBC Information.
Xijun ni/folheto by way of Reuters 
As descobertas são apenas as mais recentes de uma série de pesquisas recentes que complicaram o que pensávamos saber sobre nossas origens.
Homo Longi, Também conhecido como “Dragon Man”. O próprio foi nomeado apenas como uma nova espécie e um parente humano próximo em 2021, por uma equipe que incluía Stringer.
Os autores disseram que seu trabalho ilustra a complexidade de nossa história compartilhada.
“Fósseis como Yunxian 2 mostram o quanto ainda precisamos aprender sobre nossas origens”, disse Stringer.
