Em 28 de dezembro de 1942, o presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, aprovou formalmente um investimento no projeto ultrassecreto que resultaria no lançamento de bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki três anos depois, matando milhares de pessoas.
A aprovação de planos detalhados para a construção de instalações de produção foi feita após uma série de decisões mais incrementais que comprometeram a nação a criar armas atómicas.
Anos em preparação
Este projecto de investigação e desenvolvimento avançou lentamente – no remaining da década de 1930, havia ansiedade de que a Alemanha nazi pudesse construir primeiro uma bomba atómica, e o Projecto Manhattan tornou-se o esforço das Forças Aliadas para o derrotar.
Em 1939, o físico húngaro-americano Leo Szilard – que concebeu a ideia de uma reação nuclear em cadeia – ajudou a redigir o que é chamado de “carta de Einstein-Szilard”.
O físico Albert Einstein com Robert Oppenheimer em 1950. (Wikipédia)
A carta, assinada por Albert Einstein, foi enviada a Roosevelt e argumentava que os EUA deveriam iniciar o seu próprio programa nuclear e armazenar minério de urânio, alertando que a Alemanha poderia desenvolver bombas atómicas.
Então, em 7 de dezembro de 1941, o Japão lançou um ataque surpresa a uma frota americana estacionada em Pearl Harbor, na ilha havaiana de Oahu, marcando um importante ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial, à medida que os EUA eram atraídos para o conflito.
Um programa secreto
Em junho de 1942, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA criou o Manhattan Engineer District para esconder o desenvolvimento da bomba atômica durante a guerra, e os primeiros oficiais do projeto estavam em um arranha-céu de Manhattan.
Roosevelt destinou inicialmente 500 milhões de dólares para o empreendimento de grande escala que envolveu milhares de trabalhadores, muitos dos quais não sabiam que o objetivo do projeto period construir um novo tipo de bomba.
A parte do projeto de desenvolvimento de armas foi supervisionada pelo físico J. Robert Oppenheimer, que é frequentemente referido como o “pai da bomba atômica”.
Carregando…
No ano passado, o O New York Times investigou uma questão negligenciada – como é que a administração Roosevelt pagou pelo projecto ultra-secreto de 2 mil milhões de dólares sem que o Congresso percebesse?
Não houve debate quando o Congresso votou pelo financiamento da bomba; na verdade, apenas sete legisladores em todo o Congresso “tinham alguma ideia de que estavam a aprovar 800 milhões de dólares – o equivalente a 13,6 mil milhões de dólares hoje – para criar uma arma de destruição maciça que em breve mataria e mutilaria mais de 200 mil pessoas”.
A bomba é testada
Em abril de 1945, Roosevelt morreu e foi substituído por seu vice-presidente, Harry Truman, que foi então informado sobre o plano secreto para construir uma poderosa arma nuclear.
A detonação da primeira arma nuclear do mundo, conhecida como teste Trinity e parte do Projeto Manhattan. Foto tirada em 16 de julho de 1945. (Departamento de Energia dos EUA: Jack Aeby)
Dois meses depois, o projeto culminou num teste conhecido como Trinity – a primeira detonação de uma arma nuclear.
Embora o Projecto Manhattan fosse ultrassecreto, a explosão seria ouvida e vista a centenas de quilómetros, por isso a bomba de plutónio, tal como a bomba “Fats Man” que acabou por cair sobre Nagasaki, foi detonada no deserto de Jornada del Muerto, no Novo México.
O segundo tipo de bomba atômica desenvolvida no programa foi uma arma de fissão do tipo canhão de urânio enriquecido, como a “Little Boy” lançada sobre a cidade de Hiroshima.
