Cullinan disse: “Você não precisa envergonhar seu próprio país para fazer algo positivo com outro país. Na verdade, pode ser muito benéfico. Diplomacia cultural, é isso que os museus deveriam fazer.”
Seguindo Vidas negras importam protestos em 2020, museus incluindo o Horniman, no sudeste de Londres, e os de Oxford e Cambridge apressaram-se a repatriar artefactos como o Bronzes do Benin. Muitos dos bronzes foram saqueados pelas forças britânicas em 1897 no que hoje é a Nigéria, que há muito insiste que sejam devolvidos.
Alguns especialistas sugeriram que o Museu Britânico evitou os excessos do movimento “acordado”, quando muitas instituições culturais se comprometeram a “descolonizar” e transformar a sua oferta ao público.
A Lei do Museu Britânico de 1963 também impede legalmente a instituição de entregar os seus tesouros, o que significa que os pedidos de devolução de artefactos controversos às antigas colónias foram repetidamente rejeitados.
O museu sob a direção de Cullinan pretende acalmar as disputas, incentivando acordos de empréstimo de até três anos.
O diretor, que assumiu em 2024disse: “Existe outro modelo, muito mais positivo, de colaboração, em vez deste tipo de modelo de soma zero, binário, tudo ou nada que as pessoas apresentam. Achamos que este modelo que estamos a desenvolver é muito positivo e muito inovador.
“Cada caso é diferente, nunca se pode aplicar os mesmos critérios a duas culturas, países ou territórios diferentes. Alguns são mais difíceis do que outros. Mas ainda estamos tentando.”
Artefatos, incluindo os mármores Amaravati, os trajes pessoais do sultão Tipu e o diamante Koh-I-Noor, foram todos trazidos da Índia para a Grã-Bretanha durante o período do domínio colonial.
Embora o governo indiano de Narendra Modi queira recuperar artefactos históricos, o empréstimo do Museu Britânico a Mumbai inclui tesouros de outras civilizações.
Isso inclui um modelo de madeira extremamente delicado de um barco fluvial egípcio com 4.000 anos de idade, uma escultura de madeira de bois puxando um arado e estátuas devocionais sumérias de 2.200 aC.
Estes foram criados por sociedades contemporâneas às do Vale do Indo, uma cultura menos conhecida abrangendo o que hoje é o Paquistão e a Índia, que desenvolveu uma civilização urbana complexa e alfabetizada.
Objetos posteriores, com curadoria do especialista do Museu Britânico Thorsten Opper, incluem um mosaico romano encontrado sob o mercado Leadenhall, em Londres, um busto de mármore de Augusto e um pote de prata romano-britânico para armazenar pimenta enviada da Índia.
As dezenas de artefatos do Museu Britânico fazem parte do maior empréstimo de materials antigo já feito à Índia e do primeiro acordo desse tipo com um museu não-ocidental.
As novas exibições, apoiadas pelo J Paul Getty Belief, no valor de 7 mil milhões de dólares (12 mil milhões de dólares), demonstrarão como a Índia foi o berço da civilização.
Sabyasachi Mukherjee, diretor-geral do museu CSMVS, disse que a galeria abastecida com empréstimos britânicos ajudaria a “corrigir a má interpretação colonial” do passado da Índia.
Ele disse ao Telégrafo: “Todas as culturas são grandes culturas e precisamos respeitar todas as culturas.
“Através desta exposição há descolonização, tenta-se descolonizar a narrativa.
“Sofremos muitos anos e a colonização penetrou na nossa educação, na nossa cultura.
“Há uma espécie de emergência. Vou usar a palavra ‘revolta’, mas estamos emergindo com dignidade e temos muito orgulho da história.”
Mukherjee espera que a galeria ajude a “reposicionar” o lugar da Índia no mundoe que este modelo de empréstimo de artefactos para contar uma história mais completa poderia ser adaptado por outros países da Ásia e de África.
Cullinan, que anteriormente foi diretor da Nationwide Portrait Gallery, disse: “Quando emprestamos objetos da coleção do Museu Britânico, coisas que vêm da Grã-Bretanha, de volta à sua fonte, isso pode ser incrivelmente poderoso, pode ser incrivelmente esclarecedor”.
Cullinan visitou recentemente a China e a Nigéria e está a planear uma visita ao Gana.
Em 2024, o museu emprestou insígnias douradas que pertenceram ao rei Asante e foram apreendidas pelas tropas britânicas em 1874, quando a instituição começou a pensar em como aliviar as tensões pós-coloniais.
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