O antigo chanceler conservador Nadhim Zahawi desertou para o Reform UK, alegando que a Grã-Bretanha está à beira de uma “agitação civil” e que apenas um governo liderado por Nigel Farage poderia evitá-la.
Zahawi, que deixou o cargo de deputado por Stratford-on-Avon nas últimas eleições, é o antigo conservador mais antigo a aderir ao partido de Farage e o seu novo líder disse que a sua experiência governamental resolveria uma das fraquezas da Reforma.
No entanto, os dois homens enfrentaram perguntas embaraçosas numa conferência de imprensa onde Zahawai foi questionado sobre a sua afirmação anterior de que Farage tinha feito comentários “ofensivos e racistas” sobre ele.
Zahawi foi demitido em 2023 do cargo de presidente do Partido Conservador por Rishi Sunak depois que foi descoberto que ele violou o código ministerial ao não declarar uma investigação do HMRC sobre seus assuntos fiscais.
Citando as suas preocupações sobre o que considerava ameaças à liberdade de expressão, a imposição de impostos elevados e o “grande Estado”, Zahawi disse que deixou caducar a sua adesão ao Partido Conservador no Natal antes de decidir aderir ao Partido Reformista. O tesoureiro do partido e amigo pessoal, Nick Sweet, atuou como ponte e Farage disse que o partido contaria com o ex-parlamentar para ajudar a trazer novas doações.
Não houve promessas de empregos e Zahawi insistiu que ingressaria como “soldado de infantaria” da Reforma.
“A minha análise é que um grande culpado é a poderosa inércia burocrática que agora domina e dirige o país, que assumiu o controlo de áreas da economia e, com apenas um encolher de ombros, restringe a liberdade particular person de cada um de nós”, disse Zahawi.
“Todos podemos ver que a nossa bela, antiga, amável e mágica história de ilha atingiu um capítulo sombrio e perigoso”, disse Zahawi.
No entanto, foi repetidamente forçado a defender Farage sobre alegações de racismo e anti-semitismo, dizendo que não estaria sentado ao seu lado se acreditasse que tinha um “osso racista no seu corpo”.
Trinta e quatro colegas de escola contemporâneos de Farage afirmaram que o viram comportar-se de forma racista ou anti-semita, levantando novas questões sobre as crescentes negações do líder reformista.
Um tweet agora excluído no Twitter de 2015 também foi mencionado, no qual Zahawi havia comentado: “Não nasci na Grã-Bretanha, Sr. Nigel_Farage. Sou tão britânico quanto seus comentários do ano são ofensivos e racistas. Eu ficaria com medo de viver em um país governado pelos EUA.”
Zahawi respondeu: “Se eu pensasse que este homem sentado ao meu lado tem de alguma forma problemas com pessoas da minha cor ou da minha origem que vieram para este país, que se integraram, assimilaram, têm orgulho deste país, trabalharam arduamente neste país, pagaram milhões de libras em impostos neste país, investiram no país, eu não estaria sentado ao lado dele.”
O tweet parecia ter sido uma resposta a uma entrevista transmitida em 2015, na qual Farage foi questionado se period a favor da manutenção de leis que proíbem a discriminação no emprego com base na raça ou cor. Farage respondeu “não”, embora mais tarde tenha afirmado que tinha sido “intencionalmente deturpado”.
Zahawi também escreveu uma peça para o website ConservativeHome da época, com o título: “Na Grã-Bretanha de Farage, seria authorized me discriminar com base na raça”.
O líder reformista disse que a chegada de Zahawi ajudaria a reforçar as credenciais do partido como um sério candidato ao governo, acrescentando: “A nossa fraqueza é que nos falta experiência na linha da frente. Pessoas como Nadhim têm estado no inside. Eles sabem como o governo funciona ou como o governo não funciona.”
Após o anúncio da sua deserção, o seu antigo partido descreveu Zahawi como o mais recente de uma série de “ex-políticos à procura do próximo trem da alegria”.
“O seu último recruta costumava dizer que teria ‘medo de viver num país’ governado por Nigel Farage, o que mostra o nível de lealdade à venda”, acrescentou um porta-voz conservador.
“A reforma quer gastos mais elevados com a assistência social e impostos mais elevados. Eles são um bando de um homem só, sem nenhum plano para o nosso país.”
Anna Turley, deputada, presidente do Partido Trabalhista, disse sobre a deserção: “Isto confirma o que já sabíamos: o Reino Unido da Reforma não tem vergonha. Nadhim Zahawi é um político desacreditado e desgraçado que ficará para sempre ligado ao vergonhoso registo de fracassos no governo dos Conservadores.
“O próprio Zahawi já criticou repetidamente o seu novo chefe pela sua retórica divisiva e extrema – e Farage disse que Zahawi não tem princípios e está apenas interessado em escalar o poste gorduroso.”
