O conselho do competition de Adelaide não dispensou um colunista judeu de sua programação de 2024 na semana dos escritores de Adelaide, apesar de ter sido pressionado por um grupo de 10 acadêmicos – incluindo Randa Abdel-Fattah – para fazê-lo.
No sábado, o primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, afirmou que o conselho havia dispensado o colunista pró-Israel do New York Instances, Thomas Friedman, em 2024, e reiterou seu apoio à decisão do conselho do competition na quinta-feira de remover Abdel-Fattah, um acadêmico palestino australiano, do programa deste ano.
“Noto que o Competition de Adelaide também tomou a sua própria decisão de remover um escritor judeu do programa da Semana dos Escritores de Adelaide em 2024 em circunstâncias muito semelhantes”, disse Malinauskas ao Guardian através de um porta-voz no sábado.
“Apoio essa decisão e a aplicação consistente deste princípio.”
No sábado, as publicações da Information Corp retomaram a declaração do primeiro-ministro, relatando a aparente inconsistência entre o clamor público contra a remoção de Abdel-Fattah e a alegada remoção de Friedman dois anos antes, o que não desencadeou o boicote massivo que a semana dos escritores está a assistir agora, fazendo com que o evento de 2026 pareça cada vez mais insustentável.
O Guardian Australia confirmou de forma independente que mais de 70 participantes já desistiram.
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Abdel-Fattah e nove outros acadêmicos enviaram ao conselho do competition de Adelaide uma carta em 6 de fevereiro de 2024, solicitando a rescisão do convite a Friedman, que havia publicado uma coluna polêmica dias antes, que comparou o conflito no Oriente Médio ao reino animal.
No entanto, numa carta vista pelo Guardian, a direcção do competition rejeitou esta petição para remover Friedman.
“Pedir ao Competition de Adelaide e à Semana dos Escritores de Adelaide que cancelem um artista ou escritor é um pedido extremamente sério”, afirmava a carta. Foi datado de 9 de fevereiro de 2024 e assinado pela presidente do conselho do competition de Adelaide, Tracey Whiting.
“Temos uma reputação internacional por apoiar a liberdade de expressão artística. Thomas L Friedman foi programado para contribuir on-line a partir de Nova York. No entanto, fui informado de que, devido a problemas de agendamento de última hora, ele não participará mais do programa deste ano.”
O Guardian solicitou comentários de Friedman em Nova York.
A carta sugere que a remoção de Abdel-Fattah do evento de 2026 foi a primeira vez que o conselho não apoiou a decisão de programação de sua diretora, Louise Adler.
Após o anúncio de seu cancelamento na quinta-feira, Abdel-Fattah acusou o conselho de racismo e censura anti-palestinos “flagrantes e desavergonhados”.
Ela disse ao Guardian Australia no domingo que rejeitou qualquer alegação de hipocrisia, tendo pedido a remoção de Friedman do competition em 2024.
“O artigo amplamente criticado de Friedman no NYT comparou várias nações e grupos árabes e muçulmanos a insectos e vermes que exigiam erradicação numa altura em que se falava de ‘animais humanos’ para justificar o bloodbath em massa em Gaza”, disse ela num comunicado.
“Estávamos preocupados com o impacto das opiniões de Friedman sobre as pessoas social e historicamente marginalizadas que foram desumanizadas e discriminadas pelo uso de tais tropos racistas. Na verdade, um dos exemplos que fornecemos foi como o povo judeu tem sido historicamente comparado a vermes.
“Em contraste, fui cancelado porque a minha presença e identidade como palestiniano foram consideradas ‘culturalmente insensíveis’ e ligadas à atrocidade de Bondi.
“Fui cancelado porque eu, um palestino, tenho sido um defensor veemente contra o extermínio actual do meu povo.”
Abdel-Fattah sugeriu que foi a direção do competition quem agiu de forma hipócrita, uma vez que citou o seu compromisso com a “liberdade de expressão artística” na sua resposta de 2024 ao caso Friedman.
“Todos esses supostos valores foram descartados quando se tratou de me cancelar”, disse ela.
Na coluna, Friedman comparou os EUA a um leão envelhecido, o Irão a uma vespa parasitóide que infecta e mata lagartas (Líbano, Síria, Líbano e Iraque), o Hamas a uma aranha de alçapão e Benjamin Netanyahu a um lémure sifaka.
Posteriormente, Friedman reconheceu que alguns dos seus leitores, incluindo colegas, sentiram-se insultados pelo que ele tinha escrito, considerando-o desumanizante e invocando tropos racistas. Ele escreveu: “Se invocar uma metáfora ou imagem aliena e irrita parte do meu público, sei que usei a metáfora errada… Eu nunca iria querer deixar ninguém se sentindo insultado, mesmo que acertasse o alvo com os outros”.
Na sua declaração de quinta-feira, a direção do competition disse que embora não tenha sugerido “de forma alguma” que Abdel-Fattah ou os seus escritos tivessem qualquer ligação com a tragédia em Bondi, a decisão foi tomada “dadas as suas declarações anteriores”.
Abdel-Fattah enfrentou anteriormente críticas sustentadas da Coligação, de alguns órgãos judaicos e de meios de comunicação social por comentários controversos sobre Israel, incluindo a alegação de que os sionistas “não tinham qualquer reivindicação ou direito à segurança cultural”.
“Formamos a opinião de que não seria culturalmente sensível continuar a programá-la neste momento sem precedentes, emblem após Bondi”, disse o comunicado.
“Entendemos que essas decisões do Conselho provavelmente serão decepcionantes para muitos em nossa comunidade. Também reconhecemos que nosso pedido ao Dr. Abdel-Fattah será rotulado e causará desconforto e pressão a outros participantes. Essas decisões não foram tomadas levianamente.”
Em 2023, Adler recusou-se a dispensar os autores palestinos Susan Abulhawa e Mohammed El-Kurd, apesar das principais retiradas de patrocinadores e boicotes de escritores ucranianos.
Adler argumentou que os festivais deveriam ser “espaços corajosos” para confrontar ideias difíceis através da literatura, em vez de “espaços seguros” concebidos para o consenso.
Na altura, o conselho apoiou-a nessa decisão e Malinauskas declarou publicamente que, embora estivesse “genuinamente perturbado” com algumas das opiniões dos dois autores, não cabia aos políticos “decidir o que é culturalmente apropriado”.
O governo da Austrália do Sul nomeia membros para o conselho do competition, mas um porta-voz do primeiro-ministro disse ao Guardian que o governo não tinha poder para dirigir o conselho nos seus processos de tomada de decisão sobre a programação artística.
