O Arts Council England precisa de abandonar a sua estratégia emblemática, garantir que o financiamento das artes está protegido da politização e ser menos burocrático para recuperar a confiança, de acordo com um relatório prejudicial da colega trabalhista Margaret Hodge.
O relatório, anunciado há um ano, concluiu que houve uma “perda de respeito e confiança” pela organização por parte daqueles que ela financia – em parte – devido à “perceção de interferência política na tomada de decisões”.
O relatório de Hodge recomendou que o ACE fosse mantido, mas que o princípio da plena concorrência fosse reforçado a todos os níveis do governo “para garantir que o financiamento das artes seja protegido da politização”.
Ela escreveu: “Tem havido tentativas de exercer mais controle político sobre as decisões da ACE nos últimos anos e isso tem que parar. O Conselho de Artes deve permanecer livre de interferência política. Isto é importante. Garante que a liberdade artística seja protegida, que a criatividade não seja reprimida e que a confiança do público seja mantida. A interferência política, mesmo por parte daqueles com as melhores intenções, pode levar a preconceitos políticos, ou mesmo à censura.”
O relatório dos pares apela à eliminação da burocracia do ACE, simplificando o processo de candidatura do financiador e substituindo a sua estratégia Let’s Create, que deveria estar em vigor até ao last da década.
Aqueles que prestaram depoimento disseram que Let’s Create period “uma camisa de força que sufocava a inovação artística e a criatividade”; Hodge pediu que fosse substituído por um modelo “novo e menos prescritivo”.
No início deste ano, Wigmore Corridor retirou-se voluntariamente do financiamento da ACE, com o seu diretor, John Gilhooly, criticando Let’s Create, dizendo que a ACE tinha “perdido o rumo”.
A tensão nas relações entre a ACE e os órgãos para os quais ela doa dinheiro foi um tema constante. “As pessoas viam o ACE como um órgão de financiamento de comando e controlo, em vez de um líder e facilitador no panorama cultural”, é como o relatório coloca.
Pouco antes de o relatório ter sido originalmente encomendado, em Março de 2024, pela então secretária da cultura, Nadine Dorries, a ACE foi forçada a alterar as orientações de “risco reputacional” que sugeriam que o trabalho “abertamente político ou activista” poderia quebrar acordos de financiamento. Pouco depois, a ACE revisou as orientações.
Uma das principais missões destacadas na revisão foi a necessidade de reduzir a burocracia, inclusive através da reforma “radical” dos requisitos de aplicação e relatórios do ACE. Ele disse que a ACE deveria reduzir o número de seus fluxos de financiamento.
Também recomendou o prolongamento do ciclo da NPO de três para cinco anos, tendo um programa contínuo de candidaturas e garantindo a certas organizações que receberiam pelo menos 80% do seu financiamento na próxima ronda.
Afirmou que o governo “pode e deve” encontrar formas inovadoras de responder urgentemente ao subfinanciamento que minou as artes na última década. Isto inclui a alteração da redução fiscal do teatro e da redução fiscal da orquestra para incluir os custos adicionais das digressões, que foram exacerbados pelo Brexit.
O relatório disse que o governo deveria considerar permitir que a ACE oferecesse uma ampla gama de opções de financiamento através de um braço comercial. Também recomendou um novo mecanismo para trazer dinheiro de volta à ACE quando uma OSFL produz um programa que é um grande sucesso comercial – seja através de um retorno através de royalties ou de uma percentagem dos lucros ou de uma taxa.
Hodge disse que o ACE é “um órgão nacional important que deve operar com a independência necessária para proteger e promover a liberdade artística”, acrescentando que o seu papel “na promoção da excelência e na garantia do acesso à excelência em todas as partes do país é basic para o seu trabalho”.
A secretária de cultura, Lisa Nandy, destacou a necessidade do acesso às artes. Ela disse que a revisão destacou os pontos fortes do trabalho da ACE, “mas também nos desafia a fazer melhor. Estabelece recomendações para reforçar o apoio aos artistas, alcançar as comunidades de forma mais eficaz e garantir que a criatividade seja acessível a todos”.
A ACE disse que ficou animada ao ler sobre o apoio “esmagador” aos seus princípios. Mas disse que também “ouviu claramente” que a organização tinha sido demasiado “prescritiva” na forma como implementou a sua estratégia Let’s Create. Prometeu dar aos artistas e organizações mais espaço para articular as suas ambições e reduzir a carga administrativa que lhes é imposta.
O presidente da ACE, Nicholas Serota, disse que o relatório “oferece-nos uma oportunidade de ouvir, aprender e melhorar – para que possamos continuar a nutrir a ambição, a excelência e o acesso à excelência nos artistas e organizações que apoiamos”.
O presidente-executivo da ACE, Darren Henley, acrescentou: “Queremos que as pessoas gastem menos tempo com a nossa papelada e mais tempo com o seu trabalho criativo. A nossa missão nos próximos meses é arregaçar as mangas e fazer com que isso aconteça”.
O governo publicará uma resposta à revisão no novo ano, quando Serota deverá ser substituído como presidente.
