O ministro do governo, Desmond McKenzie, disse que vários hospitais foram danificados, inclusive no distrito de Saint Elizabeth, duramente atingido, no sudoeste, uma área costeira que ele disse estar “submersa”.
Ele disse em um briefing: “Santa Isabel é o celeiro do país, e isso sofreu uma surra. Toda a Jamaica sentiu o peso da Melissa”.
O furacão foi o pior que alguma vez atingiu a Jamaica, atingindo terra com velocidades máximas de vento ainda mais potentes do que a maioria das tempestades mais brutais da história recente, incluindo o Katrina de 2005, que devastou a cidade norte-americana de Nova Orleães.
A tempestade levou horas para cruzar o país caribenho, uma passagem por terra que diminuiu seus ventos, caindo na noite de terça-feira, horário native, para uma tempestade de categoria 3, do nível máximo de 5.
Mas o ainda poderoso Melissa deveria atingir Cuba durante a noite e mais tarde as Bahamas.
Mesmo antes de o Melissa atingir a Jamaica, sete mortes – três na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana – tinham sido atribuídas à deterioração das condições.
O ministro das alterações climáticas da Jamaica disse à CNN que o efeito do furacão Melissa foi “catastrófico”, citando casas inundadas e “infra-estruturas públicas severamente danificadas” e hospitais.
E como se isso não bastasse, as autoridades de saúde apelavam à vigilância contra os crocodilos deslocados pelas chuvas torrenciais.
“O aumento dos níveis de água em rios, ravinas e pântanos pode fazer com que os crocodilos se mudem para áreas residenciais”, publicou a Autoridade Regional de Saúde do Sudeste (SERHA) num anúncio de serviço público no Instagram.
Mathue Tapper, 31 anos, disse à AFP de Kingston que os que vivem na capital tiveram “sorte”, mas temiam pelos colegas jamaicanos nas áreas mais rurais da ilha.
“Meu coração está com as pessoas que vivem no extremo oeste da ilha”, disse ele.
A gigantesca tempestade poderá deixar uma devastação à escala de alguns dos piores furacões da memória recente, como o Katrina, o Maria ou o Harvey.
O amplo consenso científico afirma que as alterações climáticas provocadas pelo homem são responsáveis pela intensificação de tempestades como a Melissa, que ocorrem com maior frequência e maior potencial de destruição e inundações mortais.
Melissa permaneceu na Jamaica por tempo suficiente para que as chuvas fossem particularmente terríveis.
“As alterações climáticas causadas pelo homem estão a piorar ainda mais todos os piores aspectos do furacão Melissa”, disse o cientista climático Daniel Gilford.
A Cruz Vermelha Jamaicana, que distribuía água potável e kits de higiene antes das interrupções nas infra-estruturas, disse que a “natureza lenta” de Melissa exacerbou a ansiedade.
A ONU está a planear um transporte aéreo de cerca de 2.000 kits de ajuda humanitária para a Jamaica, a partir de uma estação de abastecimento de ajuda humanitária em Barbados, assim que as viagens aéreas forem possíveis.
A assistência também está prevista para outros países afetados, incluindo Cuba e Haiti, disse o porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, aos jornalistas.
Autoridades jamaicanas disseram que cerca de 25 mil turistas estiveram no país, famoso por suas águas normalmente cristalinas.
Enquanto isso, o velocista olímpico Usain Bolt, uma das figuras mais famosas da Jamaica, publicava regularmente nas redes sociais mensagens para o seu país natal: “Ore pela Jamaica”.
– Agência France-Presse
