A chefe do principal grupo de foyer de apostas e jogos do Reino Unido disse aos deputados que não há “mal social no jogo”, ao alertar contra a imposição de impostos mais elevados ao sector no orçamento de Novembro.
Grainne Hurst, executiva-chefe do Conselho de Apostas e Jogos, fez repetidamente a declaração ao comitê selecionado do Tesouro do parlamento na terça-feira, pois também afirmou que impostos mais altos resultariam em milhares de perdas de empregos e levariam os apostadores a usar serviços de mercado ocultos.
Os comentários de Hurst foram feitos como parte do foyer da indústria do jogo contra os apelos para aumentar impostos sobre o setor – incluindo em produtos considerados os mais arriscados para criar jogadores problemáticos, como os casinos on-line e as máquinas de apostas que lotam os centros de jogos para adultos (AGCs) de rua.
Durante uma sessão por vezes irritada, o membro do comité John Glen disse a Hurst: “Esta questão tornou-se pertinente na preparação para um orçamento porque as pessoas e o governo [are] frustrado pelo facto de a tributação de algo que tem um problema social significativo para esses indivíduos não ser devidamente abordada no nosso sistema fiscal.”
Hurst respondeu: “Eu discordaria que existam males sociais como resultado disso. Penso que é devidamente tributado no sistema… O nosso argumento é que se aumentarem ainda mais quaisquer impostos adicionais sobre a indústria… isso colocará empregos em risco, colocará lojas em risco, colocará em risco o patrocínio desportivo”.
A presidente do comitê, Meg Hillier, verificou então se havia entendido corretamente a posição de Hurst e perguntou: “Você acha que há algum mal social associado ao jogo?” O lobista respondeu: “Não”.
Posteriormente, acrescentou que a indústria faz “tudo o que pode para mitigar quaisquer danos que possam ser causados pelos nossos produtos”.
Anteriormente, o comité ouviu provas de um painel de especialistas que argumentaram que os impostos deveriam ser aumentados sobre os produtos de jogo mais arriscados, mantendo ao mesmo tempo impostos mais baixos sobre formas mais benignas de apostas, como apostas em corridas de cavalos e jogos de bingo.
Stewart Kenny, fundador da casa de apostas Paddy Energy, agora reformado, disse que se arrependeu de “algumas das coisas que fiz” enquanto trabalhava no sector, mas que se demitiu do conselho do grupo em 2016, após 29 anos, porque não acreditava que a empresa estivesse a proteger suficientemente os jogadores problemáticos.
“Quando você abre uma conta para apostar nas próximas eleições gerais ou no Manchester United para ganhar a Premiership… dentro de 24 horas [bookmakers] enviar-lhe rodadas grátis no on line casino, nas slots on-line”, disse ele ao comité. “É como ir a um bar para tomar a sua primeira bebida e tomar um shandy e o barman… diz: ‘por que não tomar um conhaque triplo por conta da casa?’
“Então, se pudermos desincentivar as casas de apostas de sugar as pessoas do produto menos viciante para o produto mais viciante, isso eu acho que é o mais importante [objective].”
A chanceler, Rachel Reeves, está sob grande escrutínio sobre as medidas que irá anunciar no seu orçamento no próximo mês, com muitos observadores esperando uma série de aumentos de impostos.
A tributação da indústria de apostas tem sido considerada uma área onde o Tesouro poderia obter receitas significativas, mas a indústria tem lutado contra as propostas.
Na semana passada, a Betfred disse que fecharia todas as 1.287 lojas de apostas se Reeves aumentasse os impostos sobre a indústria de jogos de azar, enquanto no início deste mês a empresa por trás da William Hill disse que estava considerando fechar até 200 lojas de apostas se Reeves aumentasse os impostos. A indústria também argumentou que taxas de impostos mais elevadas significariam receitas mais baixas arrecadadas pelo sector.
Kenny – juntamente com os colegas especialistas Theo Bertram, diretor da Social Market Basis e Carsten Jung, diretor associado interino de política econômica do Institute for Public Coverage Analysis – disse aos parlamentares que o governo poderia “aumentar significativamente os impostos sobre jogos de azar on-line e aumentar as receitas”.
