Do Kwon, o empresário por trás de duas criptomoedas que perderam US$ 40 bilhões (£ 29,8 bilhões) há três anos e causaram a quebra do setor, foi condenado a 15 anos de prisão por fraude.
O sul-coreano, de 34 anos, se confessou culpado de duas acusações de conspiração dos EUA para fraude e fraude eletrônica.
Kwon, que foi cofundador do Terraform Labs, com sede em Cingapura, e desenvolveu as moedas TerraUSD e Luna, foi condenado em uma audiência em Nova York.
O juiz distrital dos EUA, Paul Engelmayer, classificou os seus crimes como “uma fraude de escala geracional épica”.
O juiz impôs uma pena mais longa do que os 12 anos solicitados pelos procuradores, dizendo que seria demasiado branda dados os danos que causou às vítimas.
“Na história dos processos federais, poucos casos causaram mais danos monetários do que você”, disse ele.
O governo dos EUA argumentou que as ações fraudulentas de Kwon e o tratamento dispensado aos clientes contribuíram para o “inverno criptográfico” de 2022 e para o fracasso da FTX de Sam Bankman-Fried.
“Não discuto nem jamais argumentarei que minha conduta period um padrão da indústria e uma prática de mercado”, disse Kwon. “Se assim fosse, seriam maus padrões da indústria e práticas de mercado e eu, como um dos líderes do mercado, deveria ser pessoalmente responsável. A culpa deveria ser apontada para mim pelo sofrimento de todos.
“Passei quase todos os momentos dos últimos anos pensando no que poderia ter feito diferente e no que posso fazer agora para consertar as coisas.”
Os advogados de Kwon argumentaram que ele deveria ser condenado a não mais do que cinco anos de prisão, argumentando que suas ações foram motivadas pelo desejo de sustentar a stablecoin TerraUSD da Terraform, e não por ganho pessoal.
O juiz classificou o pedido como “extremamente irracional”.
Kwon está sob custódia dos EUA desde a sua extradição de Montenegro no ano passado, onde foi preso por usar um passaporte falso.
Como parte de sua confissão de culpa, Kwon concordou em abrir mão de US$ 19,3 milhões e de algumas propriedades que os promotores alegaram que ele ganhou com a fraude.
Os promotores disseram que apoiariam Kwon cumprindo a segunda metade de sua sentença na Coreia do Sul, onde ainda enfrenta acusações, se ele cumprir os termos de seu acordo judicial.
Os promotores disseram que não buscariam restituição para os investidores que perderam um whole de US$ 40 bilhões, afirmando que a perspectiva de determinar cada uma de suas perdas seria muito complexa.
O juiz disse que alguns dos investidores de Kwon ainda acreditavam nele, mesmo depois de sua confissão de culpa, e que ler algumas de suas cartas period como “ler as palavras dos seguidores do culto”.
Engelmayer disse ter recebido cartas de 315 vítimas de todo o mundo, muitas delas relatando que perderam suas casas, poupanças para aposentadoria, dinheiro para despesas médicas e fundos para faculdades devido à fraude de Kwon.
Formado pela Universidade de Stanford, Kwon retornou à Coreia do Sul e lançou a startup que se tornaria Terraform Labs em 2017 com o cofundador Daniel Shin.
Os promotores alegaram que quando o TerraUSD caiu abaixo de sua indexação de US$ 1 em maio de 2021, Kwon disse aos investidores que um algoritmo de computador conhecido como “Protocolo Terra” havia restaurado o valor da moeda.
Em vez disso, disseram eles, ele providenciou para que uma empresa de comércio de alta frequência comprasse secretamente milhões de dólares do token para sustentar artificialmente seu preço.
Os promotores disseram que essas alegações falsas, e outras, levaram investidores de varejo e institucionais a comprar produtos Terraform e aumentar o valor do Luna – um token mais tradicional que flutuava em valor, mas estava intimamente ligado ao TerraUSD – para US$ 50 bilhões na primavera de 2022.
Kwon é um dos vários magnatas da criptomoeda a enfrentar acusações federais depois que uma queda nos preços dos tokens digitais em 2022 levou ao colapso de uma série de empresas.
Bankman-Fried, o fundador da maior bolsa de criptografia dos EUA, foi condenado a 25 anos de prisão em 2024.
