Quando ele pisar na jaula dourada do Salão Oval – naquela que será provavelmente a reunião mais importante do seu mandato de primeiro-ministro – Anthony Albanese estará armado com algo que Donald Trump realmente deseja.
O momento para Albanese dificilmente poderia ser melhor.
Há pouco mais de uma semana, a China abalou a sua frágil trégua comercial com a Casa Branca, quando reforçou o seu controlo já de si sobre o fornecimento international dos elementos necessários para construir tudo, desde baterias, carros e mísseis, até aos ímanes de que Trump tantas vezes fala.
A Austrália tem estes minerais críticos e terras raras em abundância e pode extraí-los do solo, mas o que falta é o capital para dar o próximo passo e processar estes minerais, para, em última análise, desafiar o domínio quase whole da China no sector.
Como disse uma fonte bem colocada, a manipulação do mercado por parte de Pequim tornou o campo de jogo simplesmente “impossível de jogar”, e este é agora um problema que os governos ocidentais têm de “injetar dinheiro” para resolver.
Trump está agora a ouvir, e Albanese tem um plano – o que é bom, de acordo com Joe Hockey, que serviu como embaixador da Austrália nos EUA durante a primeira administração Trump.
“Se [Albanese] vem apenas com bugigangas e bugigangas, não vai dar certo com Trump”, disse Hockey à ABC.
“Ele quer vitórias substanciais para os americanos.”
As primeiras impressões são importantes
Hockey diz que cada reunião entre um presidente dos EUA e um primeiro-ministro australiano é importante, e Trump usará as conversações para “avaliar” Albanese e “obter a sua parte”.
Trabalhando a favor de Albanese, disse ele, está o facto de a Austrália ser “altamente considerada” entre os republicanos que reconhecem a profundidade da aliança.
“Trump gosta de um pouco de humor… ele respeitará você por ser forte e respeitoso”, disse Hockey.
“É importante que o primeiro-ministro não seja bajulador nem se comporte como um inimigo.“
Joe Hockey disse que o primeiro-ministro teria que adotar uma linha cautelosa em sua reunião com Donald Trump. (AAP: Dean Lewins)
Onze meses depois, a reunião de segunda-feira, hora native, proporciona ao primeiro-ministro a sua primeira oportunidade actual de estabelecer um relacionamento pessoal significativo com o homem que tem nas mãos o destino da aliança mais importante da Austrália.
A natureza implacavelmente transacional do presidente, combinada com a agenda da administração Trump que prioriza a América e a completa convulsão política em Washington, levou alguns a duvidar da longevidade da aliança pela primeira vez.
Na verdade, a Austrália encontrou-se em desacordo com a administração Trump numa série de frentes, incluindo tarifas comerciais, políticas climáticas, reconhecimento palestiniano e, mais notavelmente, despesas de defesa – razão pela qual a cenoura dos minerais críticos pode revelar-se decisiva.
Albanese – a quem se juntará a Ministra dos Recursos, Madeleine King, e o Ministro da Indústria, Tim Ayres, para a visita de dois dias – tem propostas a apresentar a Trump, garantindo aos EUA um fornecimento fiável de minerais críticos, resolvendo assim uma vulnerabilidade elementary para a América num momento de grande competição estratégica.
Uma opção é a administração Trump investir directamente na reserva de minerais críticos da Austrália, no valor de 1,2 mil milhões de dólares (um inventory que envolverá acordos de compra e preços mínimos para criar segurança para o sector emergente); outra é os EUA financiarem projectos e empresas australianas de minerais críticos – e vice-versa.
Detonando a decisão de Pequim de reprimir o fluxo de terras raras, o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, declarou “isto é a China contra o mundo” e disse que os EUA e os aliados, incluindo a Austrália, formulariam uma “resposta completa” aos planos de Pequim.
A Austrália não tem pressa em aderir a qualquer resistência international liderada pelos EUA contra o nosso maior parceiro comercial, mas o interesse elevado e aparentemente urgente em minerais críticos – os mesmos elementos que sustentam a maioria das tecnologias modernas – é uma oportunidade que Albanese irá explorar na sua primeira reunião formal com Trump.
O tesoureiro Jim Chalmers disse isso em Washington na semana passada, dizendo aos repórteres: “As empresas americanas precisam desesperadamente de minerais críticos, e a Austrália está muito bem posicionada para atender a essa necessidade”.
‘Olho’ Trump no AUKUS
Arthur Sinodinos, que serviu como embaixador da Austrália nos EUA imediatamente após o Hóquei, disse que obter garantias de Trump sobre o futuro do pacto submarino AUKUS de US$ 368 bilhões deve ser uma das principais prioridades de Albanese.
“É importante que os dois líderes estabeleçam um relacionamento e entendimento pessoal, e uma definição mais clara do nosso interesse comum”, disse Sinodinos.
“Queremos que a aliança proceed; queremos que o AUKUS proceed.
“É importante que o primeiro-ministro observe o presidente sobre isso.”
Arthur Sinodinos disse que garantir um encontro presencial com o presidente period importante para o futuro do AUKUS. (ABC noticias: Dickon Mager)
O Pentágono tem revisto o acordo para a Austrália adquirir oito submarinos com propulsão nuclear e, embora o lado australiano insista que a vibração e os sinais são positivos, “o humor do presidente influenciará o relatório”, disse Hockey.
Charles Edel, presidente australiano do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, concorda, acrescentando que Trump até agora disse muito pouco publicamente sobre o AUKUS.
“É uma oportunidade para o Sr. Albanese apresentar o argumento ao próprio presidente, que notoriamente não falou muito sobre o próprio AUKUS”, disse Edel.
“E se você tiver a adesão do líder, isso naturalmente moldará quaisquer contornos do que a revisão pode produzir”.
Albanese poderia aproveitar a visita para antecipar um pagamento AUKUS de mil milhões de dólares que a Austrália deverá fazer aos EUA até ao closing deste ano, uma medida que também poderá ajudar a contrariar os apelos consistentes para que a Austrália aumente os seus gastos com defesa acima do nível precise de 2% do PIB.
“O presidente tem sido muito consistente nos seus apelos aos aliados para que aumentem os seus gastos globais com a defesa”, disse Edel.
“O presidente pediu 3,5 por cento, até ouvimos pedidos de 5 por cento, que foram repetidos pelo secretário da Guerra, Pete Hegseth. Este tem sido um pedido consistente dos Estados Unidos.”
O governo albanês há muito que argumenta que o PIB não é uma “métrica útil” para medir os gastos com defesa, ao mesmo tempo que aponta para investimentos recentes de alto perfil, incluindo os prometidos 12 mil milhões de dólares para a construção do estaleiro Henderson na Austrália Ocidental, ao qual os submarinos da classe Virginia dos EUA terão acesso.
À medida que a relação de defesa se aprofunda cada vez mais, Edel disse que Albanese também seria capaz de apontar para o acesso concedido às forças e bombardeiros dos EUA no norte da Austrália e ao trabalho que a Austrália tem feito para fortalecer os laços militares no Pacífico, para contrabalançar a ascensão da China na região.
Esta é uma das cartas “Trump” da Austrália quando lida com o presidente: a sua proximidade geográfica com uma das maiores ameaças estratégicas da América.
Um salto para o desconhecido
Os dois líderes certamente não são estranhos; eles receberam quatro telefonemas desde a reeleição de Trump em Novembro passado – que Albanese descreveu como “calorosa e construtiva” – e reuniram-se brevemente à margem da Assembleia Geral da ONU no mês passado.
Mas a sua primeira reunião presencial – marcada para Junho – foi abruptamente cancelada quando Trump saiu mais cedo da Cimeira do G7 no Canadá para lidar com uma crise emergente no Médio Oriente.
Naquela época, o teste para uma reunião como esta poderia ter sido a mera sobrevivência; os riscos abundam nestes encontros livres com o presidente imprevisível.
Basta recordar a emboscada de Trump no Salão Oval ao Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, ou a sua tentativa de humilhar o líder da África do Sul, Cyril Ramaphosa.
As reuniões de Trump com outros líderes mundiais, incluindo com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, têm sido por vezes tensas e até amargas. (Reuters: Kevin Lamarque)
Mais recentemente, Trump mostrou uma hostilidade menos aberta para com os seus convidados, talvez por perceber que os EUA ainda precisam de aliados. Especialmente aqueles tão confiáveis e constantes como a Austrália.
“A Austrália e os Estados Unidos têm estado lado a lado em todos os grandes conflitos durante mais de um século”, disse Albanese num comunicado antes da sua visita de dois dias.
“Estou ansioso por uma reunião positiva e construtiva com o presidente Trump na Casa Branca.
“Nossa reunião é uma oportunidade importante para consolidar e fortalecer a relação Austrália-Estados Unidos”.
