Um jovem bacalhau Murray nadou uma das viagens mais longas alguma vez registadas para a espécie, percorrendo cerca de 900 km através do rio Murray, dos seus riachos e canais secundários.
O bacalhau Murray, o maior peixe de água doce da Austrália, cresce até 1,5 metros e pode viver meio século. Uma pesquisa do Instituto Arthur Rylah de Victoria mostrou que a espécie, listada como vulnerável pelas leis ambientais federais, é capaz de cobrir distâncias extremas.
Zeb Tonkin, ecologista de água doce do instituto, disse que o bacalhau Murray tem um enorme significado cultural e de conservação.
“Eles são o principal predador da Bacia Murray-Darling”, disse ele.
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Nos anos que se seguiram a um grande evento de mortalidade devido aos baixos níveis de oxigénio em 2016, os investigadores marcaram cerca de 70 juvenis de bacalhau utilizando pequenas etiquetas de áudio – um pouco como um microchip num gato ou cão – permitindo que os seus movimentos fossem monitorizados através de “estações de escuta” ao longo do rio e riachos adjacentes.
Inicialmente, o bacalhau jovem não se moveu muito. “Eles basicamente se agacharam em seu habitat infantil”, disse Tonkin. Mas à medida que se aproximavam da maturidade – por volta dos quatro anos de idade, quando tinham 50 cm de comprimento – vários deles partiram em busca de uma nova área de vida.
Um nadador campeão, que os cientistas apelidaram de “Arnie” em homenagem ao medalhista de ouro olímpico da Austrália, Ariarne Titmus, deixou toda a área de estudo e continuou nadando, diz ele. Mais tarde, apareceu na fronteira com Nova Gales do Sul.
Aproveitando a remoção das barreiras durante as cheias de 2022, o bacalhau nadou para os rios Wakool e depois para os rios Niemur antes de regressar a casa. Ao todo, os peixes percorreram quase 900 km em menos de dois anos. Foi rastreado mais recentemente no ultimate de 2024 em uma seção de Mid-Murray, perto da Ilha Belsar, brand a montante de Euston, e parece ter se estabelecido lá por enquanto.
“Para esta espécie, é o mais longo que já vimos”, disse Tonkin. “Há algumas outras espécies que sabemos que fazem isso regularmente como parte de seu ciclo de vida, espécies como a perca dourada e a perca prateada.”
O bacalhau Murray tende a ser considerado uma espécie sedentária e muitas vezes pode ser encontrado perto de troncos ou troncos submersos. Mas, como descobriu a investigação, também se deslocam – em alguns casos centenas de quilómetros – para se dispersarem e procriarem.
Outro indivíduo, o “bacalhau casanova”descobriu-se anteriormente que ele fez uma viagem de ida e volta de 160 km quatro vezes em quatro anos.
Ao acompanhar os movimentos dos peixes no rio durante mais de uma década, os investigadores do ARI descobriram que nos anos secos o bacalhau tende a preferir os anabranches fluentes do rio, enquanto nos anos húmidos é mais provável que escolham o canal principal. Os resultados ajudaram a informar a forma como os reguladores gerem os fluxos e comportas do rio para apoiar a criação e a sobrevivência dos peixes.
após a promoção do boletim informativo
“Isso realmente destaca a importância da conectividade”, disse Tonkin. “Com aquela grande inundação e essas barreiras fora do caminho, eles têm capacidade para realmente se dispersar e distribuir, o que é muito importante em termos de recuperação de espécies.”
Tonkin disse que rastrear o bacalhau em distâncias tão grandes só foi possível graças à colaboração com agências interestaduais e ao financiamento da Autoridade da Bacia Murray-Darling.
Professor Associado Paul Humphries, ecologista de peixes e rios da Universidade Charles Sturt, que tem escreveu um livro sobre o bacalhau Murraydisse que o peixe period uma “espécie basic” – ao mesmo tempo dependente e crítica para a diversidade de animais e plantas na planície de inundação do rio – que tinha sido intensamente pescada desde a corrida do ouro na Austrália na década de 1850.
“O bacalhau Murray é como os leões e tigres dos nossos rios”, disse ele.
Humphries, que não esteve envolvido na investigação do ARI, disse que o movimento – para alimentar, procriar, dispersar e migrar – period tão biologicamente importante para os peixes como viver e respirar. Mas também foi importante para a conservação, ao permitir-lhes recolonizar áreas, trocar genes e procriar.
“Uma das coisas em que conseguimos ter muito sucesso como seres humanos é colocar barreiras no caminho do movimento dos peixes”, disse ele, com milhares de barragens, açudes e outras estruturas em toda a Bacia Murray-Darling.
“Se quisermos manter as nossas populações de peixes em condições saudáveis, precisamos, em última análise, permitir-lhes um movimento irrestrito – ir para onde querem ir, em vez de confiná-los pela forma como gerimos os nossos rios.”
