Para alguns europeus, isso pode parecer uma metáfora.
Em sete meses no cargo, Merz emergiu como a coisa mais próxima que a Europa tem de um piloto político num período extraordinário de convulsão, incluindo uma inversão nas relações com os Estados Unidos.
Mas o continente e o seu país precisam que ele voe ainda mais alto.
A Europa está presa entre uma Rússia militarmente agressiva e uma Administração retoricamente hostil dos EUA que já não quer garantir a segurança europeia.
A economia alemã, a maior da Europa, está a oscilar. A sua política, outrora um modelo de estabilidade e consenso, fracturou-se.
O centro político de Merz está ameaçado por um partido de extrema-direita em ascensão, que lidera agora algumas sondagens nacionais e que parece ser o parceiro preferido de muitos na administração Trump.
O papel de liderança da Merz no enfrentamento desses desafios estará em evidência esta semana.
Na segunda-feira e ontem, ele organizou negociações entre Volodymyr Zelenskyy, o presidente da Ucrânia, e dois enviados do presidente dos EUA, Donald Trump, Jared Kushner e Steve Witkoff, na esperança de chegar a um acordo de paz que a Europa e a Ucrânia possam aceitar.
Um grande grupo de líderes europeus juntou-se aos negociadores em Berlim para um jantar.
No remaining da semana, debates críticos pairam em Bruxelas sobre o financiamento para o Exército da Ucrânia e um acordo comercial que poderia aumentar o crescimento alemão.
Merz continua confiante de que pode navegar por tudo.
O chanceler, de 70 anos, é um democrata-cristão conservador, um político combativo da velha guarda e ex-advogado corporativo.
Ele aposta numa forma de liderança retrógrada e, de certa forma, numa visão retrógrada de uma democracia orientada pelo consenso na Alemanha, na Europa e até nos EUA.
Mais do que tudo, ele aposta que, pessoalmente, pode mediar os acordos necessários para construir uma Europa mais segura e mais próspera, sobretudo com Trump.
A abordagem da Merz está a ser severamente testada.
Ele perdeu apoio em casa desde que assumiu o cargo em maio. O seu cortejo a Trump minimizou principalmente os danos à Europa em questões como o comércio e a guerra na Ucrânia até agora.
Merz continua a ser o líder mais forte entre as principais potências da Europa, especialmente agora que o Presidente Emmanuel Macron de França e o Primeiro-Ministro Keir Starmer da Grã-Bretanha estão a vacilar a nível interno.
Ele está a emergir como o líder indispensável da Europa – ou pelo menos a agir como tal.
Quando os negociadores de Trump surpreenderam a Europa ao chegarem a um acordo amigável com Moscovo com a Rússia para pôr fim à guerra na Ucrânia, Merz foi o primeiro líder continental a falar com Trump ao telefone e reagir.
Merz ainda acredita que pode persuadir Trump a romper de forma decisiva com Vladimir Putin, o presidente russo.
“Continuo esperançoso de que iremos convencer permanentemente os EUA e conquistá-los para acabar com esta guerra connosco na Ucrânia”, disse ele.
“Isso significa que devemos apoiar a Ucrânia até que a Rússia não possa mais continuar esta guerra economicamente. Essa é a única opção que temos.”
Um negociador
Desde que se tornou Chanceler em Maio, Merz ajudou a liderar uma abordagem europeia lisonjeira para lidar com Trump.
Ao visitar a Casa Branca em junho, Merz trouxe a Trump uma cópia emoldurada da certidão de nascimento do avô alemão do presidente.
O Chanceler gabou-se de que seu BMW pessoal – aquele que ele atualmente não tem permissão para dirigir – foi construído na Carolina do Sul.
Aqueles que conhecem Merz dizem que a bonomia reflete não apenas uma fórmula acquainted para lidar com Trump, mas também o afeto genuíno de Merz pelos EUA. É uma afinidade que moldou sua visão de mundo.
Desde o início da década de 1980, Merz mantém um ritual anual de visita à América, algo que perdurou até a pandemia de Covid-19.
Durante uma década, atuou como presidente da Atlantik-Brucke, a principal associação sem fins lucrativos que promove laços entre os EUA e a Alemanha.
Ao longo desses anos, Merz fez visitas regulares à Casa Branca sob vários presidentes e também se encontrou com governadores e legisladores locais em estados como Carolina do Norte e Oklahoma.
“Esta amizade é realmente profunda” entre Merz e a América, disse David Deissner, que trabalhou ao lado de Merz no Atlantik-Brucke. “Ele realmente sente isso.”
Merz também foi moldado e enriqueceu com seus anos em direito societário, lidando com fusões e aquisições.
Amigos dizem que Merz aborda a chancelaria como um empresário, avaliando parceiros de negociação e buscando fechar acordos.
O próprio Merz fez a comparação em nossa conversa no avião do Chanceler, quando ele voltava neste outono do maior salão do automóvel da Europa, em Munique.
Tal como Trump, disse ele, “estou a construir muito mais relações pessoais do que relações com um país”.
A sua chancelaria foi fortemente moldada pelo seu investimento numa relação com Trump. Os homens trocam mensagens e ligam regularmente, disseram autoridades de ambos os lados do Atlântico.
Trump retribuiu, pelo menos superficialmente, mesmo quando chama os líderes europeus em geral de “fracos” e a sua administração anseia por parceiros de extrema-direita na Europa.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse num e-mail: “O Presidente Trump tem grande respeito pelo Chanceler Merz e aprecia muito a sua amizade”.
Ainda assim, Merz viu repetidamente Trump voltar atrás em direção a versões de um plano de paz que favoreceriam fortemente a Rússia – e depois tentou dissuadir o Presidente de fazê-lo.
Mais recentemente, instou Trump a abordar a Rússia e a Ucrânia não como uma oportunidade de lucro, mas como uma guerra de longa duração que deve terminar numa paz duradoura.
Durante a sua campanha eleitoral, Merz questionou publicamente o futuro da democracia dos EUA sob a liderança de Trump.
No entanto, ao longo da nossa conversa, Merz expressou esperança de que a América regressasse à sua tradição pós-guerra de apoiar a Europa e a democracia.
Pragmático e paciente
Merz é o produto de um canto bucólico do oeste da Alemanha chamado Sauerland e do sistema partidário, outrora seguro e estável, que por muito tempo dominou a política alemã. Mas a sua ascensão para se tornar líder de uma das nações mais importantes da Europa foi longa e hesitante.
Segundo ele próprio, ele teve uma juventude rebelde, fumando e bebendo com amigos desde os 14 anos e forçado a transferir escolas secundárias após uma série de violações disciplinares.
Ele se acalmou no início dos anos 1980, após constituir família. Ele e sua esposa, Charlotte, têm três filhos.
Hoje, Merz carrega as cicatrizes dos repetidos fracassos políticos que sofreu antes de finalmente conquistar a chancelaria.
Em 1989, foi eleito para o Parlamento Europeu em Bruxelas. Ele começou a subir rapidamente na hierarquia dos democratas-cristãos de centro-direita.
As suas ambições de expansão foram bloqueadas por Angela Merkel, que o derrotou na nomeação para chanceler do partido no início dos anos 2000. Ela manteve o cargo por 16 anos.
Formado como advogado na Universidade de Bonn e na Universidade Philipps de Marburg, Merz mergulhou no mundo dos negócios como sócio do escritório multinacional de advocacia Mayer Brown. Ele ocupou cargos no conselho de gigantes financeiros como HSBC e BlackRock.
Ele voltou a entrar na política quando Merkel se preparava para deixar o palco em 2018.
Ele fez campanha duas vezes para substituí-la como líder do partido, prometendo uma guinada para a direita na imigração e em outras questões.
Nas duas vezes, ele perdeu.
Merz tentou pela terceira vez, em 2022, depois de o seu partido ter perdido a chancelaria numa reviravolta. Ele suavizou o tom, buscou apoio ao longo do espectro ideológico do partido e venceu.
A experiência parece ter ensinado pragmatismo e paciência a Merz. Ele governou como negociador, às vezes para desgosto de seus próprios apoiadores.
Otimista sob pressão
Merz conduziu o seu partido à vitória nas eleições de Fevereiro, prometendo conter a migração, revitalizar a economia e revigorar as forças armadas.
Desde então, ele tem perturbado os tabus alemães – sobre os gastos do governo e sobre um exército alemão forte na Europa.
A principal reclamação sobre ele é que tem sido lento na entrega de resultados, apesar desses esforços.
Merz recebeu uma bronca em Setembro, quando discursou numa reunião da VDMA, um grupo comercial que representa os fabricantes de máquinas alemães, sobre o ritmo dos seus planos económicos.
“A direção que o governo segue é boa”, disse Bertram Kawlath, o presidente do grupo. “Mas a velocidade não está boa.”
Muitos líderes empresariais e economistas queixam-se de que Merz diluiu os planos para apaziguar os seus parceiros de governo, os sociais-democratas de centro-esquerda.
Ele tem lutado para manter unida a sua estreita maioria em votações difíceis sobre nomeações judiciais e mudanças nas pensões públicas.
Trump revelou-se ainda mais difícil de persuadir.
Merz tem-se mostrado relutante em pressionar o Presidente dos EUA nas suas políticas comerciais, que prejudicam a economia alemã orientada para as exportações.
Ele teme retaliação e os seus conselheiros dizem que não nutre ilusões de que possa mudar a opinião de Trump.
Merz sabe que o tempo está a esgotar-se para relançar o crescimento económico.
O partido populista de extrema-direita Alternativa para a Alemanha, ou AfD, ganhou algum terreno com apelos aos eleitores economicamente em dificuldades.
Ainda assim, o Chanceler permanece otimista.
Durante o meio dia em que o segui pelo salão do automóvel, Merz percorreu as exposições como um vendedor exuberante, radiante com os últimos avanços em veículos elétricos e carros autônomos.
Os líderes empresariais disseram numa reunião privada que ele estava energizado e optimista em relação à indústria alemã, apesar da sua recessão prolongada.
No voo de regresso a Berlim, Merz expôs os seus planos para reanimar a economia, o seu amor pela América e a sua ligação com Trump.
Ele nunca vacilou na sua convicção de que tudo daria certo: a economia, a política alemã, a guerra.
Talvez seja isso que você espera de um homem que passou a vida lutando por uma meta e finalmente a alcançou.
Enquanto nos preparávamos para pousar, o Chanceler me contou como ainda pilotava seu avião explicit. Perguntei quanto tempo isso poderia durar.
“Na Alemanha dizem: ‘Voe até o médico chegar’”, disse ele.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Jim Tankersley
Fotografias: Kenny Holston, Haiyun Jiang, Tyler Hicks, Sergey Ponomarev
©2025 THE NEW YORK TIMES
