Chris Ratcliffe | Bloomberg | Imagens Getty
A retalhista adolescente Claire’s está a enfrentar desafios legais de alguns dos seus fornecedores baseados na Ásia devido a milhões de dívidas não pagas, enquanto tenta sair de uma segunda falência sob nova propriedade, de acordo com reivindicações apresentadas pelos fornecedores em Hong Kong.
O confronto com os fornecedores ocorre no momento em que a empresa de non-public fairness Ames Watson navega em sua primeira temporada de férias como nova proprietária de Claire e trabalha para garantir que tenha a mercadoria certa em estoque depois de comprar a varejista de procuring e cerca de 1.000 de suas lojas da falência por US$ 140 milhões em setembro.
Desde a aquisição da Claire’s, Ames Watson tem tentado reconstruir o que o cofundador Lawrence Berger disse anteriormente à CNBC ser um “negócio falido”. Sua tentativa de trazer a empresa de volta à lucratividade dependerá em parte de uma temporada de férias bem-sucedida e de sua capacidade de estocar mercadorias populares no futuro.
A extensa cadeia de abastecimento do varejista, composta por fornecedores de longa information equipados para lidar com os rigorosos padrões de segurança que regem os produtos infantis, há muito é considerada o “molho secreto” da empresa, disse o ex-CEO da Claire, Ron Marshall, à CNBC. Sem o apoio desses fornecedores durante a sua primeira falência em 2018, a temporada de férias do retalhista teria sido um “pesadelo”, disse Marshall, que liderou a empresa de 2016 a 2019.
A disputa com os fornecedores acrescenta outro desafio para a Ames Watson enquanto tenta consertar o varejista que há muito luta. À medida que os EUA chegam aos últimos dias de pico de compras, Ames Watson disse que “a Claire’s tem estoque preparado para a temporada de festas”.
Um conflito sobre ordens
As disputas da Claire com os seus fornecedores na Ásia envolvem encomendas feitas nos meses anteriores ao segundo pedido de falência do retalhista, em Agosto, quando ainda period propriedade do fundo de cobertura Elliott Administration e enfrentava dificuldades financeiras.
O quantity de pedidos de Claire para um fornecedor caiu 79% em março e 76% em abril em comparação com o ano anterior, mostram registros revisados pela CNBC. Depois, os pedidos voltaram à cadência common da empresa em maio e junho, com queda de quantity de apenas 2% e 3% nesses meses, respectivamente, em comparação com 2024, de acordo com os registros.
Na altura em que a Claire’s aumentou novamente as suas encomendas, a empresa estava a ficar sem dinheiro, considerando a liquidação complete e à procura de um comprador para salvar o seu negócio, de acordo com uma declaração que o CEO da Claire, Chris Cramer, apresentou ao tribunal depois de a empresa ter pedido falência.
Embora os fornecedores, incluindo aqueles que estão agora a intentar acções legais contra o retalhista, estivessem cientes de que a empresa estava a enfrentar dificuldades financeiras quando as encomendas foram feitas, esperavam ser pagos tal como tinham sido durante o período de actividade do retalhista. primeiro pedido de falência, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato porque as discussões eram privadas.
Mas quando os vendedores terminaram de fabricar as joias corporais, esmaltes e pulseiras da amizade que a Claire’s havia encomendado antes da temporada de compras natalinas, o varejista havia entrado com pedido de proteção contra falência e os vendedores não foram pagos por alguns pedidos, disseram as pessoas.
Quando Ames Watson adquiriu a empresa, alguns dos fornecedores que deviam dinheiro concordaram em continuar trabalhando com a Claire’s sem serem pagos por essas dívidas, preocupados com a perda de um de seus maiores clientes e, potencialmente, de seus negócios, disseram as pessoas. Mas outros recusaram e tomaram medidas legais contra o escritório de sourcing de Claire, RSI International, com sede em Hong Kong, devido a milhões de dívidas não pagas, de acordo com reivindicações apresentadas pelos fornecedores no tribunal local.
Entretanto, cerca de uma semana depois de a Ames Watson ter anunciado que iria adquirir a Claire’s após a falência, a RSI International apresentou um aviso para transferir os seus activos para uma nova entidade. A transferência de negócios deu aos credores 30 dias para apresentarem um pedido de recuperação de dívidas não pagas, após o qual os cedentes não são responsáveis pelas obrigações ao abrigo da lei de Hong Kong.
Em declaração à CNBC, Ames Watson não comentou a RSI International. Afirmou que “não estava envolvido na operação ou nas decisões de compra tomadas antes da aquisição”.
“Desde então, temos nos concentrado em administrar os negócios com responsabilidade e envolver os fornecedores de boa fé, à medida que fortalecemos a Claire’s no longo prazo”, disse a empresa. “Estamos entusiasmados com a direção da empresa em 2026”, acrescentou.
O fundo de hedge Elliott Management, dono da Claire’s na época em que os pedidos foram feitos, não quis comentar.
As apostas do feriado
No centro da estratégia de Ames Watson para reviver Claire’s está melhorar suas mercadorias, o que pode se tornar mais difícil se a empresa tiver relações tensas com alguns fornecedores. Para agravar o problema estão as tarifas abrangentes do presidente Donald Trump, que já sobrecarregaram as cadeias de abastecimento retalhista a nível mundial e aumentaram os custos para os importadores.
Marshall, ex-CEO da Claire, disse que garantir que os fornecedores na Ásia fossem pagos durante a primeira falência da empresa era fundamental para ter os produtos certos disponíveis para a temporada de festas daquele ano.
“Eram fornecedores com os quais tínhamos relações geracionais e, em muitos casos, representavam 30, 40, 50% ou até mais do seu volume total, e o capital intelectual que representava era fundamental para o sucesso da Claire’s”, disse Marshall. “Há uma diferença entre ter produtos nas prateleiras, o que poderíamos ter feito, e ter o produto certo nas prateleiras”.
Ele disse que as disputas que a Claire’s está tendo com seus fornecedores poderiam “perturbar a cadeia de abastecimento” tanto agora quanto no futuro, tornando a recuperação mais difícil.
“É preciso haver um produto novo e fresco para atrair [customers] entre na loja, e se você não tiver aquela reposição contínua de produtos realmente interessantes, ela vai passar por você”, disse Marshall. “Este é literalmente o cliente mais inconstante do mundo: uma menina de 8 anos.”
