Downing Avenue defendeu a sua campanha pela libertação de um activista anglo-egípcio e a sua decisão de o receber no Reino Unido, apesar dos seus tweets “abomináveis” há uma década.
Alaa Abd el-Fattah, que chegou a Londres no Boxing Day depois de o governo britânico ter negociado com sucesso a sua libertação, disse que se desculpou “inequivocamente” pelos seus cargos depois de os partidos da oposição terem apelado à sua deportação e à revogação da sua cidadania.
Sucessivos governos liderados pelos Conservadores e Trabalhistas defenderam a libertação de Abd el-Fattah ao longo dos últimos 10 anos, quase todos os quais ele passou na prisão no Egipto pelas suas convicções políticas, incluindo a sua oposição ao tratamento dos dissidentes.
Keir Starmer disse que estava “encantado” com a chegada de Abd el-Fattah na sexta-feira, mas o desenvolvimento desencadeou uma tempestade política depois que tweets anteriores foram descobertos, incluindo alguns em que Abd el-Fattah pedia a morte dos sionistas.
O porta-voz do primeiro-ministro defendeu a forma como o caso foi tratado, dizendo: “Saudamos o regresso de um cidadão britânico detido injustamente no estrangeiro, como faríamos em todos os casos e como fizemos no passado. Isso é elementary para o compromisso da Grã-Bretanha com a liberdade religiosa e política. Isso não muda o facto de termos condenado a natureza destes tweets históricos e de os considerarmos abomináveis”.
Num tweet de 2010 que reapareceu, Abd el-Fattah disse que considerava “matar qualquer colonialista e especialmente sionista como heróico, precisamos de matar mais deles”. Em 2012 ele postou: “Sou racista, não gosto de brancos”. Ele também é acusado de dizer que a polícia não tinha direitos e que “devíamos matar todos eles”, e de se referir aos britânicos como “cães e macacos”.
Downing Avenue disse que Starmer não estava “ciente dos tweets históricos” até depois que Abd el-Fattah entrou no Reino Unido. O desenvolvimento levanta questões sobre o que ocorreu antes de Abd el-Fattah receber a cidadania britânica em 2021 e que pesquisas o governo realizou antes de levar o seu caso às autoridades egípcias. Sucessivos primeiros-ministros, incluindo Boris Johnson e Rishi Sunak, fizeram campanha pela sua libertação.
O Ministério das Relações Exteriores está investigando questões levantadas pelo tratamento do caso, mas fontes governamentais indicaram que Abd el-Fattah period elegível para a cidadania britânica através de sua mãe, sem ter que passar por verificações de caráter.
Os conservadores e o Reform UK sugeriram que ele deveria ser removido do Reino Unido para os cargos e ter a sua cidadania britânica revogada, embora a lei não pareça fornecer fundamentos para qualquer uma das ações.
Outros deputados condenaram os cargos anteriores de Abd el-Fattah, mas apelaram a uma resposta mais comedida. Emily Thornberry, presidente trabalhista do comitê selecionado de relações exteriores, disse: “Para aqueles de nós que fizeram campanha por sua libertação, é extremamente decepcionante ver esses tweets e eles não podem ser tolerados de forma alguma.
“Isso não significa, no entanto, que seria correcto retirar-lhe a nacionalidade e mandá-lo de volta para o Egipto, onde podemos constatar que num período de 10 anos ele passou a maior parte do tempo na prisão apenas por fazer campanha pelos direitos humanos e pela democracia.
“Se o seu pedido de desculpas hoje for sincero e genuíno, então ele não precisará ser lembrado disso, mas é contra a lei incitar o ódio religioso e a violência, e ele precisa permanecer dentro da lei no Reino Unido.”
John McDonnell, deputado trabalhista de Hayes e Harlington, disse que Abd el-Fattah period “um jovem furioso, zangado com a brutalidade do que viu ao seu redor, especialmente a situação dos palestinos”.
Ele acrescentou: “As suas terríveis intervenções nas redes sociais foram o produto dessa raiva e foram expostas há mais de uma década. Mas esse é o ponto: a jornada de Alaa foi de alguém que podia enviar estes tweets vis para se tornar um defensor da dignidade, do respeito e dos direitos humanos para todos, um defensor dos oprimidos e perseguidos, independentemente da sua religião, género ou sexualidade”.
Num pedido de desculpas emitido na segunda-feira, Abd el-Fattah disse compreender “quão chocantes e dolorosos” foram os seus comentários anteriores, mas que alguns foram mal interpretados.
“Eram sobretudo expressões da raiva e das frustrações de um jovem numa época de crises regionais (as guerras no Iraque, no Líbano e em Gaza) e no aumento da brutalidade policial contra a juventude egípcia”, disse ele. “Lamento particularmente alguns que foram escritos como parte de batalhas de insultos on-line, com whole desrespeito pela forma como leem para outras pessoas. Eu deveria ter pensado melhor.”
Ele sublinhou que levava “muito a sério as acusações de anti-semitismo”, acrescentando: “Sempre acreditei que o sectarismo e o racismo são as forças mais sinistras e perigosas, e fiz a minha parte e paguei o preço por defender os direitos das minorias religiosas no Egipto”.
Dan Dolan, vice-diretor executivo da organização de direitos humanos Reprieve, disse: “Sugerir que alguém deveria ser privado da cidadania por algo que publicou nas redes sociais, por pior que seja, é um exagero autoritário da pior espécie e um passo profundamente perigoso. Num país governado pelo Estado de direito, os políticos não deveriam ter o poder de retirar os direitos legais de quem eles escolherem”.
Abd el-Fattah foi uma voz proeminente na revolta da Primavera Árabe no Egito em 2011 e fez greve de fome atrás das grades. Em 2014, as suas publicações no Twitter custaram-lhe uma nomeação para o Prémio Sakharov do Parlamento Europeu.
