O barulho de grandes máquinas, o barulho das motosserras e o corte de facões ecoaram pelas comunidades em todo o norte do Caribe enquanto elas escavavam a destruição causada pelo furacão Melissa e avaliavam os danos que ele deixou para trás.
A tempestade foi responsável por pelo menos 45 mortes, principalmente no Haiti e na Jamaica. Também atingiu duramente Cuba.
As autoridades disseram que 19 pessoas foram mortas na Jamaica, pelo menos 25 no Haiti e pelo menos uma na República Dominicana.
Melissa estava sobre as águas abertas do Atlântico depois de passar pelas Bermudas na manhã de sexta-feira com ventos máximos sustentados de 90 mph, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, com sede em Miami. Um alerta de furacão para o rico território britânico foi interrompido.
A agência disse: “Espera-se que Melissa se torne um forte ciclone pós-tropical mais tarde (sexta-feira), com previsão de enfraquecimento gradual no fim de semana”.
Na Jamaica, funcionários do governo e residentes começaram a limpar estradas num esforço para chegar a dezenas de comunidades isoladas no sudeste da ilha que foram atingidas directamente pela um dos furacões mais poderosos do Atlântico já registrados.
Matías Delacroix/AP
Moradores atordoados perambulavam, alguns olhando para suas casas sem teto e para os pertences encharcados espalhados ao seu redor.
“Não tenho casa agora”, disse Sylvester Guthrie, morador de Lacovia, na paróquia de St. Elizabeth, no sul, enquanto segurava sua bicicleta, o único bem de valor que restou após a tempestade.
Os voos de ajuda de emergência aterrissavam no principal aeroporto internacional da Jamaica enquanto as tripulações distribuíam água, remédios e outros suprimentos básicos. Helicópteros lançavam alimentos enquanto sobrevoavam comunidades onde a tempestade destruiu casas, destruiu estradas e pontes, impedindo-lhes a assistência.
“Toda a Jamaica está realmente destruída por causa do que aconteceu”, disse a ministra da Educação, Dana Morris Dixon.
As autoridades disseram que os mortos na Jamaica incluíam uma criança e esperavam que o número de mortos continuasse a aumentar. Numa comunidade isolada, os residentes imploraram às autoridades para removerem o corpo de uma vítima emaranhada numa árvore. Na quinta-feira, dezenas de especialistas norte-americanos em busca e resgate desembarcaram na Jamaica junto com seus cães.
Mais de 13 mil pessoas permaneceram amontoadas em abrigos, com 72% da ilha sem energia e apenas 35% dos locais de telefonia móvel operacionais, disseram as autoridades. As pessoas seguravam dinheiro enquanto formavam longas filas nos poucos postos de gasolina e supermercados abertos nas áreas afetadas.
“Compreendemos a frustração, compreendemos a sua ansiedade, mas pedimos a sua paciência”, disse Daryl Vaz, ministro das telecomunicações e energia da Jamaica.
Caminhões-pipa foram mobilizados para atender muitas comunidades rurais da Jamaica que não estão conectadas ao sistema de serviços públicos do governo, disse o Ministro da Água, Matthew Samuda.
Nenhuma morte relatada, mas Cuba está longe de ser poupada
Em Cuba, equipamentos pesados começaram a limpar estradas e rodovias bloqueadas e os militares ajudaram a resgatar pessoas presas em comunidades isoladas e em risco de deslizamentos de terra.
Nenhuma morte foi relatada depois que a Defesa Civil evacuou mais de 735 mil pessoas em todo o leste de Cuba antes da tempestade. Os moradores começaram lentamente a voltar para casa na quinta-feira.
YAMIL LAGE/AFP by way of Getty Photographs 
A cidade de El Cobre, na província oriental de Santiago de Cuba, foi uma das mais atingidas. Lar de cerca de 7.000 pessoas, é também o native da Basílica de Nossa Senhora da Caridade, a padroeira de Cuba, profundamente venerada pelos católicos e praticantes da Santería, uma religião afro-cubana.
“Passamos por isso muito mal. Tanto vento, tanto vento. Telhados de zinco foram arrancados. Algumas casas desabaram completamente. Foi um desastre”, disse Odalys Ojeda, uma aposentada de 61 anos, enquanto olhava para o céu de sua sala de estar, onde o telhado e outras partes da casa foram arrancadas.
Até a basílica foi atingida.
“Aqui no santuário, a carpintaria, os vitrais e até a alvenaria sofreram grandes danos”, disse o padre Rogelio Dean Puerta.
Uma reunião televisiva da Defesa Civil presidida pelo presidente Miguel Díaz-Canel não forneceu uma estimativa oficial dos danos. No entanto, funcionários das províncias afectadas – Santiago, Granma, Holguín, Guantánamo e Las Tunas – relataram perdas de telhados, linhas eléctricas e cabos de telecomunicações de fibra óptica, bem como estradas cortadas, isolando comunidades, e pesadas perdas nas plantações de banana, mandioca e café.
Muitas comunidades ainda estavam sem eletricidade, web e serviço telefônico devido à queda de transformadores e linhas de energia.
Numa declaração incomum na quinta-feira, o Departamento de Estado dos EUA disse que Washington estava “pronto para ajudar o povo cubano”. Afirmou que os EUA “estão preparados para fornecer assistência humanitária imediata, diretamente e através de parceiros locais que possam fornecê-la de forma mais eficaz aos necessitados”.
O comunicado não especifica como será coordenada a cooperação nem se foram feitos contactos com o governo cubano, com o qual mantém um conflito acirrado que inclui seis décadas de sanções económicas e financeiras.
Haiti cambaleando
Melissa também provocou inundações catastróficas no Haiti, onde pelo menos 20 pessoas foram dadas como desaparecidas, principalmente na região sul do país. Cerca de 15 mil pessoas também permaneceram em abrigos.
“É um momento triste para o país”, disse Laurent Saint-Cyr, presidente do conselho presidencial de transição do Haiti.
Egeder Pq Fildor/REUTERS 
Ele disse que as autoridades esperam que o número de mortos aumente e observou que o governo está mobilizando recursos para procurar pessoas e fornecer ajuda de emergência.
A Agência de Proteção Civil do Haiti disse que o furacão Melissa matou pelo menos 20 pessoas, incluindo 10 crianças, em Petit-Goâve, onde mais de 160 casas foram danificadas e outras 80 destruídas.
Steven Guadard disse que Melissa matou toda a sua família em Petit-Goâve, incluindo quatro crianças com idades entre 1 mês e 8 anos.
Michelet Dégange, que mora em Petit-Goâve há três anos, disse que Melissa o deixou sem teto.
“Não há lugar para descansar o corpo; estamos com fome”, disse ele. “As autoridades não pensam em nós. Não fechei os olhos desde que começou o mau tempo.”
