Um velejador cuja embarcação ficou à beira de um buraco de 50 metros num canal contou como voltou a bordo para resgatar os seus dois gatos – enquanto um especialista em subsidência alertou que outras secções da rede centenária também poderiam estar em risco.
Paul Stowe ficou desabrigado no Natal depois que seu barco estreito, chamado Pacemaker, ficou pendurado acima da cavidade que engoliu outros dois barcos estreitos.
Os barcos estreitos foram perdidos depois que o leito do Canal Llangollen desabou na manhã de ontem e um aterro quebrou, fazendo com que a água inundasse um campo adjacente e levando os serviços de emergência a declarar um incidente grave.
Stowe escapou descalço com sua esposa e filho, apenas com as roupas do corpo, depois que eles acordaram com o som de água corrente como nas ‘Cataratas do Niágara’ – mas corajosamente voltou a bordo depois que seu filho o lembrou de seus dois gatos.
‘Voltei a bordo e consegui pegá-los’, disse ele. ‘Estava escuro como breu, congelante e assustador porque não sabíamos o que tinha acontecido.’
Incrivelmente, ninguém ficou ferido no incidente das 4h20.
Bob Wooden, 75 anos, cuja casa-barco foi a primeira a mergulhar no enorme buraco, acordou para usar o banheiro e percebeu que sua casa estava tombando.
Ele conseguiu fugir da embarcação atingida antes que ela mergulhasse no buraco, e então alertou o Sr. Stowe e os ocupantes de um terceiro barco, antes que a embarcação fosse sugada para dentro do buraco ‘primeiro a popa’.
Paul Stowe contou que voltou correndo para seu barco estreito para salvar seus gatos depois que ele começou a cair em um buraco
Imagens aéreas mostram o ponto onde a água saiu do canal, prendendo dois barcos no sumidouro
O marca-passo pode ser visto oscilando perigosamente perto da borda do sumidouro
Enquanto Stoke falava do native do quase desastre em Whitchurch, Shropshire, esta tarde a especialista em subsidência Freya Chapman disse ao Each day Mail como o incidente pode ter sido causado por um vazamento de água não detectado durante um período prolongado de tempo, algo que ela disse teria sido semelhante a uma ‘bomba-relógio’.
E ela alertou que outras seções da rede de canais também poderiam estar agora em risco de um destino semelhante.
Sra. Chapman, líder residencial da empreiteira especializada em engenharia de solo Mainmark UK, disse: ‘Para esta época de canal, teria sido um revestimento de argila poça no leito do canal.
‘Com o tempo, podem ocorrer defeitos localizados e mesmo um pequeno defeito – durante um período prolongado de tempo – pode criar um fluxo para fora, arrastando os materiais mais finos, como areias e cascalhos sobre argilas siltosas, abaixo do leito do canal e enfraquecendo toda a infra-estrutura.’
Ms Chapman acrescentou: ‘Acho que outras seções do canal também podem estar em risco. É uma rede antiga e precisa de muita manutenção. Tudo se resume a dinheiro.
‘Estamos em território desconhecido. Tivemos um verão em que choveu muito pouco durante 18 semanas, então o solo teria secado. Depois tivemos períodos repentinos de chuvas fortes e o facto de o solo estar seco enfraqueceu-o ainda mais.’
Ela disse que a degradação potencial do revestimento de argila da poça, quaisquer defeitos localizados ou mesmo reparos históricos poderiam ter contribuído para qualquer vazamento.
Falando no native, Julie Sharman, diretora de operações do Canal & River Belief (CRT), disse que os esforços para estabelecer a causa do incidente continuam.
O sumidouro fez com que grandes volumes de água escapassem para a terra na área de Química de Whitchurch
Três barcos ficaram presos em um trecho do canal que estava completamente drenado com água
Mas ela acrescentou que, nesta fase, não parece estar ligado a um vazamento, a um bueiro falhado ou a um galgamento, causas de incidentes semelhantes no passado.
No início deste ano, a Inland Waterways Affiliation (IWA) alertou sobre o risco de vida que pode advir da falta de manutenção dos canais.
A instituição de caridade disse à revista parlamentar The Home: ‘Não é um exagero maravilhar-se com o facto de até agora não ter havido nenhuma perda de vidas – a manutenção de infra-estruturas envelhecidas é dispendiosa sem que nada corra mal, e esse é o ponto: o investimento agora irá poupar dinheiro num futuro próximo e distante.’
A instituição de caridade continuou: “Ao somar os custos, deveríamos estar gratos por esses custos, no momento, não incluírem a perda de vidas”.
E no ano passado, um diretor regional da CRT, a instituição de caridade responsável pela maior parte das vias navegáveis interiores no Reino Unido, alertou que a infraestrutura de canais do país, com 250 anos de idade, estava a “ranger pelas costuras”.
Sean McGinley, diretor do CRT para Yorkshire e Nordeste, disse que as hidrovias poderiam “desaparecer” se não fosse disponibilizado mais financiamento para repará-las.
A CRT disse que o trecho de água onde ocorreu a violação foi inspecionado recentemente, no mês passado, enquanto uma inspeção principal, ou “principal”, ocorreu na primavera.
Mas Sharman disse que o trecho de água onde ocorreu a violação de segunda-feira não estava em risco.
O barco de Paul Stowe permanece na beira do buraco enquanto outros dois estão presos no buraco
“Existem algumas partes da rede que são mais vulneráveis do que outras”, disse ela. ‘Mas não estávamos preocupados com vazamentos neste native.’
Ela disse que a montante da posição de ruptura, há um trecho de 18 milhas do canal sem eclusas, com as próximas eclusas uma milha após o ponto de ruptura.
“Uma vez iniciada a falha, isso não terá ajudado em nada porque teria havido mais água a correr durante mais tempo, uma vez que não poderia ser retida nas eclusas”, disse ela.
“A água estava correndo e os velejadores relataram ter ouvido água corrente. Muito materials foi movido pela força daquela água ao esfregar no chão. À medida que sai pela lateral (do aterro) começa a levar consigo o chão, aumentando o buraco.’
Ela disse ao Mail que a operação de limpeza e reconstrução provavelmente levaria meses e envolveria a construção de uma estrada até o native, a fim de trazer um guindaste para retirar os dois barcos estreitos do buraco.
Mas Chapman questionou como as inspecções foram conduzidas e disse que quaisquer falhas teriam sido “difíceis de ver a olho nu”.
Ela acrescentou: “Isso pode acontecer novamente, dada a idade da rede.
“Este é o quarto incidente de violação este ano nos nossos canais, e com verões mais quentes e invernos mais húmidos e mais frios a agravar potencialmente o problema, penso que estamos à beira de uma situação em que isto acontece com mais frequência”.
Um buraco de 50 por 50 metros de tamanho se abriu em um canal em Shropshire
O barco pode ser visto tombando na beira do buraco, com o som de madeira rangendo e quebrando ao ser engolido
O Youtuber e proprietário de um barco estreito, Paul Smith-Storey, capturou o momento em que um barco foi arrastado em direção ao sumidouro
Charlie Norman, Diretor de Campanhas da IWA, disse: “O ano começou com uma grande ruptura no canal no Noroeste e está terminando da mesma forma com mais um incidente dramático nas nossas vias navegáveis, e sem uma acção decisiva estas rupturas continuarão a repetir-se.
«A manutenção por si só não é suficiente: este canal em Shropshire é uma peça very important da infra-estrutura hídrica nacional. Cada falha adicional desliga o sistema conectado, interrompe o abastecimento de água aos reservatórios e tem realmente um impacto negativo nas economias locais, muitos dos afetados são pequenas empresas que apenas tentam sobreviver. Em alguns casos, as pessoas ficam até desabrigadas.
«A IWA emitiu um forte alerta no início deste ano sobre a vulnerabilidade da rede de vias navegáveis, desde inundações a secas e subfinanciamento, e este ano mostrou que esses riscos estão a aumentar.
‘As reparações devem ser uma prioridade, mas o governo deve ter um fundo de investimento de recuperação pronto para que a rede possa reabrir com segurança e rapidez e as empresas não paguem o preço.’
Em março de 2018, um trecho de 230 pés da hidrovia em Middlewich, Cheshire, foi arrastado depois que o canal transbordou – deixando um buraco de 12 metros de profundidade.
O CRT disse que as comportas de duas eclusas foram deixadas abertas por um membro do público, fazendo com que o canal transbordasse e resultando na destruição de uma seção do aterro de 200 anos.
A violação de Whitchurch ocorreu quase um ano depois que um aterro elevado no Canal Bridgewater em Little Bollington, perto de Lymm, em Cheshire, desabou no dia de Ano Novo de 2025, após dias de fortes chuvas. Um aterro num troço que levava o canal 12 metros acima do rio Bollin falhou, resultando no derramamento de água em campos vizinhos e na inundação de uma estação de esgotos.
Menos amplamente divulgado, no mesmo dia, a chuva também levou a uma falha estrutural de um aterro no Canal Estreito de Huddersfield entre Mossley e Stalybridge. Após a chuva, o canal ultrapassou a eclusa e destruiu o aterro até o rio Tame abaixo.
Quase três meses depois, ocorreu uma ruptura no Canal Macclesfield perto de Bosley devido a um vazamento no leito do canal. A equipe da CRT trabalhou noite adentro para ajudar a afastar cerca de 15 barcos da brecha e instalou pranchas de parada para evitar qualquer perda adicional de água.
O Canal Llangollen, de 74 quilômetros, é uma das vias navegáveis interiores mais populares para férias, famosa por seu Aqueduto Pontcysyllte de 1.007 pés de comprimento, um Patrimônio Mundial que se eleva acima do Vale Dee.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse: “Nossos canais e rios proporcionam uma ampla gama de benefícios, como conectar as pessoas à natureza.
‘É por isso que estamos investindo mais de £ 480 milhões em subsídios ao Canal and River Belief para apoiar a manutenção essencial da infraestrutura de nossas valiosas vias navegáveis.’
