“É ridiculamente rápido”, disse Evans.
Tão rápido que tem sido um desafio até visualizar. Mas num estudo publicado na sexta-feira passada no Jornal de Biologia ExperimentalEvans e seus colegas usaram câmeras de vídeo de alta velocidade para registrar e reconstruir os movimentos rápidos e complexos de 36 espécies de cobras venenosas.
O resultado é um vislumbre angustiante das diferentes abordagens que essas criaturas adotam para cravar suas presas em suas vítimas.
Para fazer este trabalho, Evans precisava de cobras.
Então ele contatou Anthony Herrel, biólogo evolucionista do Museu Nacional de História Pure de Paris que colabora em pesquisas com a VenomWorld, uma empresa francesa que produz veneno usado na fabricação de antivenenos.
Herrel filmou as cobras a 1.000 quadros por segundo ao lado da equipe da VenomWorld e de Silke Cleuren, então estudante de graduação da Monash.
Operando sob rigorosos protocolos de segurança, eles colocaram um cilindro de gel balístico (aquecido para imitar a temperatura corporal dos mamíferos) na extremidade de uma longa vara. Eles então o apresentaram a cobras de três famílias.
Os animais erravam com frequência. Mas quando os seus ataques foram bem sucedidos, os resultados foram – surpreendentes.
As víboras, um dos grupos estudados, são predadoras de emboscada.
Eles sentam-se enrolados em um lugar e esperam, com suas grandes presas escondidas. Quando as presas se aproximam, elas ganham vida, acelerando suas cabeças de maneira suave e rápida.
Num dos vídeos que mostra a víbora de nariz afiado, em dezenas de milissegundos, “ela abre a boca e bum, as presas são inseridas”, disse Herrel.
Após injetar seu veneno, a cobra soltou o cilindro.
Na natureza, esta técnica de morder e soltar permite que uma cobra administre seu veneno e depois recue caso a vítima retalie.
Mesmo que a presa fuja, o veneno acabará por matá-la. Então, usando a língua para seguir o rastro do animal condenado, a cobra pode se alimentar em paz.
Os pesquisadores também observaram víboras ajustando suas mordidas depois de fazerem contato. Eles removeram uma presa de cada vez, avançando os dentes até conseguirem uma inserção melhor e mais profunda.
Herrel disse que isso poderia informar o design de roupas de proteção. Ele também destacou que se a maioria das cobras for simplesmente deixada sozinha, “na verdade elas não serão tão perigosas”.
Em um dos vídeos, uma víbora de nariz achatado arrancou sua presa direita após entrar em contato com o gel, fazendo o dente espiralar no ar. “Isso nunca foi filmado antes”, disse Evans.
Não se preocupe – as cobras substituem rotineiramente suas presas.
Uma segunda família de cobras testada foi a dos elapídeos, grupo que inclui cobras, mambas e taipans.
Os quatro tipos estudados pela equipe tendiam a se aproximar de suas presas, atacar mais lentamente do que muitas das víboras e apertar suas mandíbulas repetidas vezes.
Cada vez que os músculos da mandíbula se contraíam, o veneno period empurrado para dentro das presas para ser bombeado para a presa.
Finalmente, havia os colubrídeos, dos quais apenas um punhado representa uma ameaça venenosa para os seres humanos.
Os pesquisadores examinaram dois tipos cujas presas, ao contrário das víboras e dos elapídeos, estavam posicionadas na parte posterior da boca.
Depois de se conectarem ao gel, essas cobras arranharam-no com os dentes, dilacerando a suposta vítima para que o veneno liberado pelas presas traseiras pudesse fluir para as feridas abertas.
“É um conjunto de dados realmente impressionante porque os animais notoriamente não fazem o que você quer que eles façam”, disse Jessica Tingle, bióloga integrativa de organismos da Universidade Brown que não esteve envolvida na pesquisa.
“Isso realmente contribui para a nossa compreensão de como funciona o golpe, em parte porque a variação está no cerne de grande parte da biologia.”
A única crítica de Tingle é que a maioria das cobras eram víboras.
“Acho que precisamos ser cautelosos ao generalizar os resultados” para grupos como as pítons e as jibóias, concluiu ela.
O estudo também examinou poucos colubrídeos, que representam metade de todas as espécies de cobras.
Herrel também achou notáveis os diferentes comportamentos das cobras. “Costumávamos pensar que esses ataques eram muito estereotipados, como um robozinho sempre fazendo a mesma coisa.”
Os vídeos que ele e seus colegas coletaram revelaram o contrário.
“Esses animais são muito mais flexíveis”, disse Herrel. “Eles podem fazer muito mais do que a maioria das pessoas pensa.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Ari Daniel
Fotografias: Silke Cleuren
©2025 THE NEW YORK TIMES
