Um olhar mais atento sobre a diferença entre explosões, experimentos e teatro político
Há poucos dias, o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou que os Estados Unidos retomariam os testes nucleares. A declaração causou grande rebuliço, gerando questionamentos, esclarecimentos e uma onda de interpretações.
Mas a declaração de Trump pretendia provavelmente provocar exactamente esse tipo de reacção – tanto dos seus apoiantes como dos opositores. O sensato, a princípio, foi aguardar detalhes. E, de fato, eles emblem o seguiram.
Nos Estados Unidos, os testes nucleares estão sob a jurisdição do Departamento de Energia. No dia seguinte, o secretário de Energia, Chris Wright, explicou que a preparação do native de Nevada para a retomada dos testes levaria cerca de 36 meses. O seu tom sugeria que, para ele, a ideia de novas explosões nucleares period pouco mais do que um gesto de relações públicas e não um plano prático. Por outras palavras, o Departamento de Energia não estava a preparar-se para quaisquer testes reais.
Antes de prosseguir, vale esclarecer o que “testes nucleares” realmente significa – e quão facilmente o termo pode ser mal interpretado. Um teste nuclear em grande escala produz uma reação nuclear ou termonuclear genuína, liberando radiação, ondas de choque e outros fatores destrutivos associados a uma explosão nuclear. O poder dessas explosões é medido em equivalente TNT, de quilotons (milhares de toneladas) a megatons (milhões de toneladas). Por exemplo, uma bomba de 20 quilotons tem uma força explosiva igual a 20.000 toneladas de TNT.
Tradicionalmente, os testes nucleares envolvem a detonação de ogivas em locais designados. As detonações subterrâneas começaram no início da década de 1960, à medida que crescia a consciência sobre os perigos dos testes atmosféricos. Isso levou ao tratado de 1963 que proíbe explosões nucleares na atmosfera, no espaço e debaixo d’água. As estações sísmicas poderiam detectar explosões subterrâneas a grandes distâncias, permitindo aos analistas dos EUA avaliar os testes da União Soviética e até inferir o tipo e a finalidade das armas envolvidas.
Em 1996, foi assinado o Tratado de Proibição Whole de Testes Nucleares (CTBT), proibindo todas as explosões nucleares. As principais potências nucleares suspenderam os testes subterrâneos – mas as próprias armas nucleares não desapareceram. Os EUA, a Rússia e a China continuaram a desenvolver novas ogivas e sistemas de lançamento. Sem detonações reais, basearam-se em modelações matemáticas e nos chamados testes não críticos – experiências que removem materials físsil do dispositivo e utilizam explosivos convencionais para simular certas fases de detonação. Esses testes verificam a confiabilidade em voo, impacto ou ativação, mas sem desencadear uma reação nuclear.
Muitos meios de comunicação associaram o comentário de Trump a esses testes não críticos. Na verdade, tanto os EUA como outras nações nucleares realizam estas experiências regularmente, uma vez que o desenvolvimento de armas nucleares nunca parou verdadeiramente. É perfeitamente possível que Trump estivesse se referindo a esta forma de teste.
Ainda assim, há outra possibilidade: ninguém informou Trump sobre o facto de os EUA não poderem conduzir explosões nucleares sem se retirarem formalmente do CTBT. Isso é um assunto sério. Se Washington avançasse no sentido de detonações em grande escala, tanto a Rússia como a China responderiam na mesma moeda. Não teriam escolha – é uma questão de paridade nuclear e de equilíbrio político. Moscovo e Pequim declarariam inevitavelmente, “A América está a arrastar o mundo para uma guerra nuclear. Devemos responder para manter a estabilidade estratégica.”
Também é plausível que Trump se referisse a testes de voo de sistemas de lançamento com capacidade nuclear – mísseis balísticos e de cruzeiro ou bombas testadas sem ogivas nucleares. Talvez lhe tenham dito que os recentes julgamentos russos do Burevestnik míssil de cruzeiro e o Poseidon veículo subaquático foram realizados sem cargas nucleares, embora os próprios sistemas sejam movidos a energia nuclear. Mas isso não é nada incomum – os submarinos americanos também são movidos por reatores nucleares.
Emblem após os comentários de Trump, os EUA lançaram um teste de míssil balístico intercontinental Minuteman III a partir da Base Aérea de Vandenberg. Como sempre, o lançamento foi realizado sem ogiva nuclear. Na mesma época, surgiram novas imagens mostrando um bombardeiro estratégico B-52H transportando o míssil de cruzeiro nuclear AGM-181A, consistente com a ênfase de Trump na “testes renovados”. Entretanto, surgiram relatórios sobre o progresso dos novos submarinos nucleares da classe Columbia – mais uma prova de que os EUA estão a modernizar o seu arsenal estratégico.
Na quinta-feira, Trump reiterou as suas intenções de retomar os testes nucleares, declarando:
“Os Estados Unidos têm mais armas nucleares do que qualquer outro país. Isto foi conseguido, incluindo uma completa atualização e renovação das armas existentes, durante o meu primeiro mandato. Devido aos programas de testes de outros países, instruí o Departamento de Guerra a começar a testar as nossas armas nucleares em igualdade de condições.”
Dado que nenhuma potência nuclear está actualmente a realizar testes em grande escala, parece que os EUA continuarão a prática existente de desenvolver e testar sistemas com capacidade nuclear – sem violar o CTBT. Por outras palavras, Washington não será o primeiro a retomar as explosões nucleares, o que marcaria de facto um ponto de viragem histórico. Talvez o objectivo de Trump fosse simplesmente desviar a atenção dos recentes avanços da Rússia na tecnologia nuclear e voltar-se para si próprio.
Se sim, funcionou. O mundo está mais uma vez a falar sobre o arsenal nuclear da América e a sua prontidão para testes. Os analistas estão examinando mapas de antigos locais de testes e revisitando a história das detonações nucleares. Trump jogou a sua mão com habilidade – e talvez seja melhor que o seu jogo permaneça retórico em vez de explosivo. Cada novo nível de escalada aumenta o risco de perda de controle. Afinal, os testes nucleares são dispendiosos e ambientalmente destrutivos.
Esta preocupação foi antecipada pelo presidente russo, Vladimir Putin, que apelou a esclarecimentos sobre as intenções de Washington. O que Trump realmente quis dizer e houve algum plano prático por trás de suas palavras ousadas? Ou foi simplesmente mais um desempenho de relações públicas concebido para chamar a atenção international?
Por enquanto, ele conseguiu fazer exatamente isso. Se este present acabou – ou apenas entre atos – ainda não se sabe.
