É hora de reforçar o Departamento do Tesouro em Camberra.
Um novo grupo de reflexão sobre políticas públicas apelou para que o Tesouro se tornasse a força motriz por trás de um novo programa nacional para revigorar a economia da Austrália.
O Coverage Institute Australia (PIA) afirma que a Austrália precisa desesperadamente de uma dose de reforma microeconómica para revigorar a concorrência e desencadear uma onda de crescimento da produtividade.
Diz que é hora de replicar o Política Nacional de Concorrência programa iniciado em 1995, em resposta à Relatório Hilmer em 1993, que catalisou o subsequente increase de produtividade da Austrália.
“Uma séria reforma pró-concorrência ajudou a tirar a Austrália do seu mal-estar económico nas décadas de 1970 e 1980, quando o governo lançou a Política Nacional de Concorrência (NCP) em 1995”, afirma.
“Embora as reformas de Hilmer sejam muitas vezes consideradas como um ‘large bang’, na verdade o processo de reforma demorou 10 anos.
“O Coverage Institute Australia acredita que um compromisso de 20 mil milhões de dólares em financiamento ao longo de um período de reforma de 10 anos (2 mil milhões de dólares por ano) seria consistente com o compromisso com o esforço do PCN de 1995”, afirma.
O que é o Coverage Institute Austrália?
O Coverage Institute Australia (PIA) é um novo think tank.
Foi estabelecido no início deste ano com financiamento inicial do banqueiro de investimentos John Wylie e sua esposa, Myriam Boisbouvier-Wylie.
Lançou seu primeiro relatório na semana passada.
A PIA afirma que pretende trazer ideias novas sobre como enfrentar os grandes desafios económicos da Austrália, utilizando soluções baseadas no mercado quando apropriado, reconhecendo ao mesmo tempo o papel que os governos desempenham nas economias de mercado.
Os membros do conselho incluem John Wylie, o professor Glyn Davis, o ex-presidente da Comissão de Produtividade Peter Harris, o jornalista da Information Corp Australia Paul Kelly, Jenn Morris e a ex-diretora de notícias da ABC Kate Torney.
“Acreditamos nos benefícios de longo prazo do capitalismo, da livre iniciativa e de uma economia de mercado que funcione bem”, seu site diz.
“Reconhecemos que o capitalismo pode, e de facto ultrapassa, ocasionalmente, e pode ficar atrasado na sua capacidade de gerir de forma adequada e justa as externalidades e o risco sistémico.
“Acreditamos que existe um papel importante para os governos na regulação dos mercados, que pode e deve ocorrer, sem impedir desnecessariamente o crescimento económico e o investimento.
“Acreditamos que pode haver um papel para o investimento governamental ou a intervenção nos mercados para ajudar a criar novas indústrias, resolver as falhas do mercado ou atrair o investimento do sector privado – mas que o investimento governamental não deve ser a primeira opção ou a opção padrão.”
A PIA afirma que este é o primeiro relatório de uma série planejada.
Depois de identificar as razões para a falta de concorrência nas principais áreas da economia australiana e as causas do nosso fraco desempenho em termos de produtividade, planeia utilizar os próximos documentos para sugerir soluções para grandes problemas.
Diz que a Austrália desfrutou de um surto de crescimento da produtividade no ultimate da década de 1990 e no início da década de 2000, durante a period da Política Nacional de Concorrência.
Mas nos 20 anos seguintes, a economia australiana voltou a ficar repleta de problemas relacionados com o declínio da concorrência e a deterioração da produtividade.
Diz que os principais indicadores mostram o que isso significa.
A concentração da indústria piora
Primeiro, a concentração da indústria tem aumentado na Austrália no século XXI.
Na banca, nos supermercados, nos seguros de saúde privados e na mineração de minério de ferro, os quatro principais intervenientes controlam entre 70% e 90% do mercado.
Afirma que a quota média de mercado das quatro principais empresas em todos os setores da economia aumentou de cerca de 41 por cento em 2001-02 para cerca de 43 por cento em 2018-19.
Os quatro principais bancos detêm em conjunto cerca de 72 por cento dos activos do sistema bancário.
Na saúde privada, o Medibank e a Bupa, o HCF, o nib e o HBF detêm 82 por cento do mercado, sendo o Medibank e a Bupa responsáveis por mais de metade.
Nos seguros gerais, IAG, Suncorp, Allianz e QBE controlam cerca de três quartos do mercado de seguros residenciais e automóveis.
No mercado retalhista de energia, a AGL, a Origin e a EnergyAustralia servem 60 por cento dos clientes de electricidade e cerca de 80 por cento dos clientes de gás.
Menos empresas novas, empresas mais antigas permanecendo
Em segundo lugar, afirma que a Austrália registou uma queda na taxa de entrada e saída de empresas no século XXI.
Afirma que a entrada de novas empresas na economia e a saída de empresas falidas é um marcador chave de dinamismo. Isto porque as novas empresas trazem novas ideias e nova energia, e as lições aprendidas com os fracassos empresariais podem gerar sucesso futuro.
Mas com menos concorrentes a começar e menos empresas com desempenho inferior a sair, é provável que as empresas estabelecidas permaneçam no topo.
A mobilidade laboral continua a diminuir
Terceiro, afirma que a mobilidade laboral tem vindo a diminuir há 40 anos.
“Mais empresas concorrentes significam mais opções para os trabalhadores sobre onde trabalhar”, afirma o relatório.
“A frequência com que os trabalhadores optam por mudar de emprego pode, portanto, refletir quanta concorrência existe em toda a economia.
“Na Austrália, cada vez mais trabalhadores têm optado por permanecer no seu emprego atual, em vez de encontrar um novo, com a mobilidade laboral a diminuir ao longo de mais de quatro décadas”.
Conclusão: a concorrência está em declínio
No geral, afirma que medir a concorrência é complicado, mas o padrão nas evidências disponíveis é consistente.
“Em 12 indicadores que são comumente usados como medidas substitutas das condições competitivas, todas as métricas mostram que a concorrência australiana está em declínio”, afirma.
“O ritmo da mudança não é dramático, mas parece persistente.
“Se este declínio continuar, aumenta o risco de os australianos perderem os benefícios da concorrência – maior produtividade, maior acessibilidade, mais escolha sobre o que comprar ou onde trabalhar, produtos de alta qualidade e mais inovação”, afirma.
A métrica de desempenho definitiva
Diz que a medida mais direta da fraca concorrência numa indústria está relacionada com o poder de fixação de preços, que é medido através do acompanhamento de “markups”.
E a evidência das marcações está indo na direção errada.
“Uma margem de lucro é a diferença entre o preço de venda de um produto e quanto custou para a empresa produzir ou adquirir esse produto”, diz o relatório da PIA.
“É literalmente um ‘mark up’ – o valor que uma empresa adiciona ao custo para definir o preço ultimate.”
Diz um artigo divulgado pela Tesouro em 2023 descobriram que, em média, as empresas aumentaram as suas margens em cerca de 5 por cento entre 2003 e 2017, sugerindo que a concorrência em toda a economia tinha enfraquecido durante esse período.
Diz que o Tesouro acompanhou isso com outro papel em agosto, que estimou o impacto económico dessa queda na concorrência.
Colocou a questão: se a economia tivesse em 2017 o mesmo nível de concorrência que tinha em 2003 (medido por margens de lucro e outras medidas), qual teria sido o crescimento da produtividade?
“Os autores descobriram que se a economia tivesse mantido o nível de concorrência em 2017, tal como em 2003, o crescimento da produtividade teria sido até 3% superior, no valor de cerca de 3.000 dólares por australiano”, afirma.
Como quebrar o deadlock
O que fazer sobre isso?
A PIA afirma que a Austrália se tornou demasiado dependente do regulador da concorrência para tentar gerir o problema da deterioração da concorrência, e a ACCC não consegue desenvolver uma Austrália mais competitiva por si só.
Diz que precisamos quebrar o deadlock político.
“A Commonwealth deve capacitar o Tesouro como administrador nacional da reforma da política pró-concorrência, com base no Grupo de Trabalho para a Concorrência, incluindo um mandato e recursos para conceber e implementar uma ousada agenda de reforma pró-concorrência ao longo de um período de 10 anos”, argumenta.
“Nas políticas públicas, tornámo-nos fortemente dependentes do regulador da concorrência, o ACCC, em todos os assuntos relacionados com a concorrência.
“Mas o mandato da ACCC é retardar ou parar a substancial diminuindo da concorrência, e não identificar proactivamente sectores problemáticos onde a concorrência diminuiu e avançar soluções para encorajar mais concorrência.
“A ACCC por si só não pode desenvolver uma Austrália mais competitiva.
“Precisamos de um líder de ação política para impulsionar o aumento da concorrência, ou coordenar quando necessário, para estimular a produtividade e melhores resultados para todos os australianos.
“Este deveria ser o Tesouro”, diz.
Diz que, para apoiar um papel revitalizado do Tesouro, precisamos de elevar a precise Política Nacional de Concorrência em âmbito e esforço, criando a “Política Nacional de Concorrência 2.0”.
E isso deve incluir uma atenção específica sobre como retirar aos operadores históricos da indústria o poder de estabelecer regras que determinem quem pode competir com eles, ou impor custos desnecessários para impedir a concorrência.
“No seu último mandato, o governo da Commonwealth liderou os estados e territórios no lançamento das bases para um PCN revitalizado”, afirmou.
“Desde a reeleição do governo em 2025, ele apresentou o caso e a sua própria ambição de liderar um programa de reforma muito necessário para impulsionar o desempenho económico da Austrália.
“Agora é a hora de agir”, diz.
