Trabalhando para acalmar a respiração, George Napper se abaixou para segurar a barra carregada à sua frente.
Poucas semanas antes, o levantador de peso estava à beira da morte – seu corpo estava tão cheio de esteróides que ele sofreu um ataque cardíaco e foi hospitalizado.
No entanto, apesar do ataque cardíaco e dos vários avisos de amigos, Napper estava apenas um mês fora do hospital quando dirigiu até Melbourne para competir em um torneio de levantamento de peso.
“Foi uma decisão absolutamente idiota”, diz ele agora.
“Eu estava realmente tão empolgado e tão perdido com esses esteróides?“
George Napper estava tomando altas doses de esteróides quando teve um ataque cardíaco. (Fornecido: George Napper)
Nos dias que se seguiram à competição, Napper recebeu um sinal de alerta: algo precisava mudar.
Durante o ano seguinte, ele trabalhou para se livrar dos esteróides que lentamente consumiam sua vida.
Mas com muito pouco apoio clínico disponível, Napper dependia em grande parte da orientação dos amigos da academia.
“Temos médicos que lhe darão todas as informações sobre heroína e outras drogas”, diz ele.
“Os esteróides existem há anos – então por que não temos o mesmo nível de apoio para este medicamento?”
O uso de esteróides está “explodindo” na Austrália, segundo pesquisadores. (Fornecido: SAPOL)
Não há diretrizes clínicas para abandonar os esteróides
Os esteróides anabólicos androgênicos são drogas sintéticas que imitam o hormônio masculino testosterona.
A Fundação Álcool e Drogas afirma que eles podem ser usados por razões médicas – como problemas hormonais – ou não medicinais para aumentar a força e a massa muscular.
O uso não médico dessas drogas é ilegal na Austrália.
Apesar disso, houve uma “explosão absoluta” no número de australianos que tomam esteróides nos últimos anos, de acordo com o pesquisador de esteróides da Universidade de Queensland, Tim Piatkowski.
australiano dados sobre drogas mostram que nos sete anos até 2022-23, houve um aumento de quase 40 por cento na taxa de australianos que relataram alguma vez ter usado esteróides.
As detecções nas fronteiras atingiram recentemente níveis recorde, aumentando 64 por cento em 2020-21 em comparação com o ano anterior.
E, no entanto, o sector da saúde não acompanhou este aumento na adesão, de acordo com o Dr. Piatkowski.
Tim Piatkowski diz que falta conhecimento clínico quando se trata de esteróides. (ABC Information: Mark Leonardi)
Ele diz que a Austrália nem sequer possui diretrizes clínicas padronizadas sobre como parar de fumar ou se recuperar dos esteróides com segurança.
“Temos que perguntar: se as pessoas estão começando – e estamos vendo mais delas – em algum momento você pensaria que as pessoas deveriam parar”, diz ele.
“E na verdade não temos nada eficaz para isso.“
Ciclo ou ‘explosão e cruzeiro’
Napper experimentou esteróides aos 20 anos, retomando o uso cerca de 15 anos depois, após ter sido diagnosticado com níveis baixos de testosterona – possivelmente por causa de seu uso anterior de esteróides.
Embora os esteróides não causem dependência física, o aumento de confiança que proporcionam pode ser psicologicamente viciante, como o Sr. Napper experimentou em primeira mão.
“Eu estava recebendo comentários de outras pessoas: ‘Você está muito bem’”, diz ele.
“Então comecei a experimentar aumentar a dosagem.”
Os usuários de esteróides muitas vezes “ciclo” doses ou “explosão e cruzeiro”. (Az Cosgrove)
Os usuários costumam fazer um “ciclo” de doses – usando por um período antes de fazer uma pausa para se recuperar, em um esforço para gerenciar os riscos.
Eles também podem “explodir e navegar” – alternando entre doses altas e baixas sem uma pausa completa.
Napper escolheu a última opção, mais arriscada, mas administrou “doses bastante altas” entre as explosões.
Emblem, ele começou a notar efeitos colaterais – ele estava lutando para respirar e mal conseguia dormir porque continuava sufocando sob o peso de seu corpo pesado e cheio de líquido.
“Eventualmente, as coisas se atualizam”, diz ele.
O uso de esteróides a longo prazo pode levar a problemas cardiovasculares, má função hepática, insuficiência renal e doenças mentais. (ABC Information: Mark Leonardi)
‘Eles simplesmente me desligaram’
Embora a experiência de cada pessoa seja diferente, os efeitos colaterais dos esteróides podem incluir retenção de água, aumento da agressividade, calvície, zits grave e alterações no desejo sexual.
Os homens podem desenvolver seios e lutar contra a infertilidade – às vezes permanentemente – enquanto as mulheres podem apresentar crescimento excessivo de pelos e voz grave.
O uso a longo prazo pode levar a impactos mais graves, incluindo problemas cardiovasculares, má função hepática, insuficiência renal e doenças mentais.
À medida que o uso significativo de esteroides pelo Sr. Napper continuava, ele procurou exames de sangue para verificar certos marcadores de saúde.
Mas embora tenha finalmente encontrado um médico que o apoiou, ele diz que muitos outros responderam com julgamento.
“Eles dizem: ‘Oh, olhe, você não deveria estar fazendo isso’”, diz ele.
“Eles simplesmente me fecharam e me pediram para sair.“
Tim Piatkowski diz que muitos usuários de esteróides estão recorrendo a fóruns on-line para obter conselhos. (ABC noticias: Janelle Miles)
Usuários recorrendo a fóruns on-line
O Dr. Piatkowski diz que muitos usuários de esteróides como o Sr. Napper foram informados pelos médicos para “simplesmente parar” ou “você fez isso consigo mesmo”.
“Esse estigma realmente impede as pessoas de terem discussões abertas e transparentes”, diz ele.
Muitos usuários estão em vez disso recorrendo a fóruns online e mídias sociais para obter conselhos sobre como parar – ou controlar – os esteróides.
Isto pode deixá-los vulneráveis a conselhos inconsistentes, imprecisos ou mesmo perigosos, disse ele.
“Algumas pessoas (parecem) estar mais focadas em melhorias de saúde a curto prazo do que na promoção da saúde ou longevidade a longo prazo”, diz ele.
Abandonar os esteróides já pode ser um processo arriscado.
Dr. Piatkowski diz que os sintomas de abstinência podem incluir fadiga severa, perda de densidade muscular e óssea e, o mais perigoso de tudo, depressão, que pode levar a pensamentos suicidas.
Muitos fóruns on-line discutem a “terapia pós-ciclo” (PCT) – um processo de ingestão de outras substâncias após um ciclo de esteróides, como medicamentos usados para tratar o câncer de mama feminino, para iniciar a recuperação.
Mas embora alguns estudos observacionais sugiram que a PCT poderia restaurar a produção hormonal pure e ajudar aliviar os sintomas de abstinêncianão é um tratamento médico clinicamente aprovado ou padronizado.
O Dr. Piatkowski diz que é essential que o sector da saúde da Austrália trabalhe mais neste espaço, incluindo a partilha de conhecimento com fóruns on-line e influenciadores.
“As opções existem”, diz ele.
“Nós realmente precisamos ter uma base de evidências robusta e ver o que é possível”.
George Napper diz que sua batalha contra o vício em esteróides foi difícil, mas agora ele se sente mil vezes melhor. (Fornecido: George Napper)
‘Estou vivendo isso agora’
Já se passaram dois anos desde que o Sr. Napper sofreu um ataque cardíaco e decidiu que algo precisava mudar.
Embora tenha conseguido se livrar do vício em esteróides e agora esteja “mil vezes melhor”, ele diz que não foi um caminho fácil.
“É apenas um pesadelo”, diz ele.
“É preciso haver mais informações disponíveis e mais médicos envolvidos com os prós e os contras do uso de esteróides”.
Napper diz que os jovens ainda o abordam na academia para perguntar sobre esteróides, mas sua resposta imediata é: “Não faça isso”.
“Se você abusar do seu corpo quando é jovem, vai pagar por isso quando for mais velho”, diz ele.
“Estou vivendo isso agora.”
